Европейская южная обсерватория (ESO) продолжает строительство Чрезвычайно большого телескопа (ELT) — самого крупного оптического и инфракрасного телескопа в мире. Недавно был достигнут важный этап: завершено возведение каркаса купола, который будет защищать телескоп.
ELT строится на горе Серро-Армазонес в чилийской пустыне Атакама. Ожидается, что телескоп сделает свои первые наблюдения в 2028 году. Новые фотографии от ESO показывают, что каркас купола уже готов, а внешняя оболочка, которая полностью закроет телескоп, находится в процессе строительства. К внешней части каркаса будут добавлены алюминиевые пластины для защиты телескопа от экстремальных условий пустыни Атакама, включая перепады температур.
Купол имеет диаметр 93 метра, что сопоставимо с размером футбольного поля, и высоту 80 метров. Он будет вмещать ELT, целью которого является наблюдение за экзопланетами земного типа и их атмосферами, а также измерение расширения Вселенной.
Последние фотографии хода работ, сделанные в январе 2025 года, показывают, что краны активно устанавливают внешние алюминиевые слои обшивки. Часть купола будет иметь большие раздвижные двери, которые будут оставаться закрытыми днём и открываться ночью, позволяя телескопу обозревать небо.
Также достигнут прогресс в строительстве многоугольной структуры в основании внутри купола, которая будет поддерживать главное зеркало телескопа (M1), и «паукообразной» структуры над ней, которая будет держать вторичное зеркало (M2) в центре. M1 будет иметь впечатляющий диаметр 39 метров, в то время как M2, завершение которого ожидается позже в этом году, будет иметь диаметр 4,25 метра. Телескоп будет иметь ещё три меньших зеркала, что в общей сложности составит пять зеркал после завершения строительства.
ESO также поделилась крупным планом внутреннего каркаса «паукообразной» структуры, названной так из-за её арочной формы, возвышающейся над основанием, с шестью «руками», расходящимися от центра. Хотя сам скелет уже завершён, он ожидает получения всех отдельных сегментов, которые составят пять зеркал. Только M1 будет состоять из 798 стеклокерамических шестиугольных сегментов, каждый из которых имеет толщину около 5 сантиметров и ширину около 1,5 метров. После полной сборки M1 станет крупнейшим зеркалом, когда-либо созданным для оптического телескопа.
Центральная башня под «паукообразной» структурой будет поддерживать остальные три зеркала ELT. Все эти компоненты — центральная башня, паукообразная структура и многоугольное основание — размещены на высотной структуре. Эта металлическая рама высотой 50 метров предназначена для поддержки всех 5 зеркал ELT и может вращаться, позволяя телескопу наводиться на различные участки неба.