- Вы эти цифры видели? - Наталья потрясла квитанцией перед лицом Елены Сергеевны. - Девять тысяч за коммуналку! И это за квартиру, где живёт всего один человек!
Елена Сергеевна медленно опустила спицы, отложив в сторону недовязанный свитер для внука. Такие разговоры в последнее время стали привычным сценарием их воскресных встреч, превращая семейные посиделки в изматывающее испытание.
- Наташенька, - она старалась сохранять спокойствие, хотя руки предательски дрожали, - мы ведь уже говорили об этом. У меня есть пенсия, я оплачиваю свои счета.
- Пенсия? - невестка усмехнулась. - Да вашей пенсии едва хватает чтобы продукты купить! А кто доплачивает остальное? Мы с Андреем! При этом у нас кредит за квартиру и двое детей, а вы тут одна в трёх комнатах! - она обвела рукой просторную гостиную.
Елена Сергеевна перевела взгляд на стены, где висели старые чертежи в простых деревянных рамках, на массивный письменный стол, где они с Виктором проводили вечера над расчетами, на книжные шкафы с техническими справочниками... В этих стенах хранилась целая жизнь - их общие проекты, замыслы, надежды.
- Наташ, - Андрей появился в дверях с шестилетней Машей на руках, - может, не сейчас?
- А когда? - жена резко повернулась к нему. - Когда, Андрей? Мы работаем не покладая рук, платим за две квартиры, пока твоя мама одна занимает огромную трёшку!
- Одна занимаю? - Елена Сергеевна грустно улыбнулась, вспомнив, как вчера проводила полдня с внуками, пока молодые были на важной встрече. - А кто забирает детей из садика, когда у тебя очередное корпоративное мероприятие?
- Только не надо попрекать! - вспыхнула Наталья. - Я, между прочим, в крупной компании работаю, организую мероприятия для серьёзных заказчиков, а не просиживаю годами над чертёжной доской!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Маша, почувствовав напряжение, крепче прижалась к отцу. Андрей побледнел:
- Наташа, ты перегибаешь...
- Я перегибаю? - она резко обернулась. - Да вся эта ситуация - сплошной перекос! Три комнаты на одного человека, когда мы вчетвером ютимся в двушке! И ещё должны оплачивать эти хоромы!
Елена Сергеевна медленно встала с кресла. В свои шестьдесят четыре она сохранила безупречную осанку и то особое достоинство, которым всегда отличались инженеры старой закалки:
- Знаешь, Наташенька, эту квартиру мы с Виктором получили не просто так. За проект реконструкции производственной линии. Тогда весь завод...
- Ой, только не начинайте опять про завод! - перебила невестка. - Сейчас другие времена! Нужно мыслить современно! Разменяли бы на однушку, остальное продали - всем стало бы проще!
- Проще? - Елена Сергеевна подошла к серванту, где стояла фотография мужа. - А куда прикажешь деть воспоминания?...
- Воспоминания можно хранить и в однокомнатной квартире! - отрезала Наталья. - А нам с вашим сыном приходится экономить буквально на всём! Вы представляете, во сколько обходится собрать ребёнка в детский сад? А развивающие занятия? А у нас их двое!
Маша, до сих пор молчавшая на руках у отца, вдруг всхлипнула:
- Папа, почему мама злится на бабушку?
- Никто не злится, зайчонок, - Андрей попытался улыбнуться. - Мама просто... слишком эмоционально разговаривает.
- Пойдём, солнышко, - Елена Сергеевна протянула руки к внучке, - покажу тебе, какую интересную модель я придумала для твоего конструктора.
- Вот! - Наталья торжествующе подняла палец. - Опять уходите от разговора! Всегда одно и то же - как только речь заходит о квартире, сразу конструкторы, игрушки, "пойдём, солнышко"...
- Может, хватит? - Андрей оборвал жену. - Хотя бы при детях не устраивай сцен.
- Сцен?! - голос Натальи взлетел до пронзительных нот. - Это я устраиваю сцены? Да я просто пытаюсь решить проблему! Которая, между прочим, касается благополучия твоих детей!
Елена Сергеевна увела внучку в детскую - комнату, где когда-то жил маленький Андрей. Здесь всё оставалось почти неизменным: те же книжные полки (рука не поднималась что-то выбросить), старый письменный стол, только вместо справочников по сопромату теперь лежали альбомы для рисования и наборы для творчества.
- Бабуль, а правда, что папа здесь жил? - Маша забралась с ногами на диван.
- Правда, малышка. Смотри... - она достала с полки фото в рамке. - Вот твой папа в твоём возрасте. А это дедушка Витя учит его собирать модель вертолёта...
Из гостиной донеслись приглушённые голоса:
- ...и вообще, если начистоту, это наследство! - говорила Наталья. - Твоё законное наследство! А ты сидишь и смотришь, как мы выбиваемся из сил!
- Наташа, ты себя слышишь? Какое наследство? Мама жива-здорова...
- Но одна в трёхкомнатной квартире! Зачем ей столько места? Чтобы пыль протирать?
Елена Сергеевна крепче прижала к себе внучку. Перед глазами всплыло давнее воспоминание - тридцать лет назад, когда они с Виктором впервые вошли в эту квартиру...
"Представляешь, Ленчик, - говорил муж, обнимая её за плечи, - целых три комнаты! Андрюшке - детскую сделаем, тебе - кабинет для расчётов... А здесь будет моя мастерская. Все идеи воплотим, все чертежи разложим..."
Тогда эта квартира казалась настоящим дворцом. После стольких лет в общежитии, после бессонных ночей над проектом реконструкции, после всех этих бесконечных расчетов и испытаний... Они обустраивали каждый уголок с невероятной любовью! Виктор сам мастерил полки для книг, она придумывала систему хранения для чертежей, вместе выбирали обои...
- Бабуль, почему ты грустная? - голос Маши вернул её в реальность.
- Это я так, задумалась, - Елена Сергеевна мягко улыбнулась. - Смотри, а вот твой папа первый раз идёт в школу...
Из гостиной снова донёсся голос Натальи:
-А Кирюшу скоро в садик отдавать! Ты подумал, во сколько это встанет? А у нас до сих пор ипотека! И плюс коммуналка за мамину квартиру...
- Мама сама платит!
- Да? А доплачиваем кто? Думаешь, я не вижу, как ты каждый месяц ей деньги переводишь?
- Знаешь что, - Наталья вдруг понизила голос до угрожающего шёпота, - я молчала год, два, пять лет! Думала - образуется, утрясётся. Но больше не могу! Это же абсурд - одному человеку три комнаты, а семье с детьми...
- Прекрати! - Андрей стукнул кулаком по столу так, что зазвенела посуда. - Это моя мать, а ты устроила невесть что!
- А я твоя жена! И это наши дети! - Наталья уже не сдерживала слёз. - Мы могли бы давно купить машину, или... или съездить на море! А вместо этого каждый месяц спускаем деньги на коммуналку за эти лишние метры!
В детской Маша прижалась к бабушке:
- Бабуль, почему они так кричат?
Елена Сергеевна хотела ответить, но дверь резко распахнулась. На пороге стояла Наталья - раскрасневшаяся, с растрёпанными волосами:
- Маша, собирайся! Мы уходим!
- Но бабуля обещала показать, как делать вертолётик... - девочка растерянно посмотрела на бабушку.
- БЫСТРО! - Наталья сорвалась на крик. - И можете не ждать нас в следующее воскресенье! И вообще... Пока этот вопрос не решится, мы здесь не появимся!
- Наташа! - Андрей возник в дверях. - Ты не имеешь права...
- Имею! - она резко развернулась к мужу. - Или ты решаешь вопрос с квартирой, или... или я подаю на развод!
В комнате повисла звенящая тишина. Было слышно только тиканье старых часов - тех самых, которые Виктор когда-то собрал своими руками.
- Доченька, - Елена Сергеевна поднялась, расправив плечи, - ты же знаешь, что я всегда помогала вам чем могла. И с детьми сижу, и...
- Вот только не надо! - Наталья резко подняла руку. - Не надо про то, как вы нам помогаете! Знаете, сколько стоят сейчас услуги няни? А эта ваша помощь... два раза в неделю посидеть с внуками, чтобы потом попрекать при каждом удобном случае?
- Я никогда...
- Маша, я кому сказала - собирайся! - Наталья схватила дочь за руку. - И можете оставить себе этот конструктор, и все эти ваши инженерные игрушки! Сидите со своей трёшкой!
Андрей побелел как мел:
- Не смей так разговаривать с моей матерью.
- А как мне разговаривать? - Наталья уже почти кричала. - Когда из-за её упрямства страдает вся семья? Когда мы не можем позволить себе элементарного, потому что содержим эти хоромы? Знаете что... - она вдруг как-то зло усмехнулась, - может, стоит проверить специальным службам, способен ли пожилой человек содержать такую большую квартиру...
- Что ты сказала? - голос Андрея стал вдруг очень тихим и каким-то чужим. - Повтори.
Елена Сергеевна побледнела и схватилась за сердце. Маша, почувствовав неладное, заплакала.
- А что такого? - Наталья вздёрнула подбородок. - Раз мы по-хорошему не можем договориться...
- Вон, - тихо сказал Андрей.
- Что?
- Я сказал - ВОН! - он вдруг сорвался на крик. - Быстро взяла вещи и пошла вон отсюда!
- Андрюша, - Елена Сергеевна попыталась встать между ними, - не надо...
- Нет, мама, надо! - он повернулся к жене. - Значит так, слушай внимательно. Это квартира моих родителей. Здесь каждая деталь создана руками отца. Каждый чертёж, каждый проект - их с мамой общий труд. И если ты ещё хоть раз...
- Проекты? - Наталья истерически рассмеялась. - Какие проекты, Андрей? Старый кульман в углу? Или эти пожелтевшие чертежи? Может, допотопный конструктор? Из-за этого хлама наши дети должны ютиться в маленьких комнатах?
- Мамочка, не кричи! - всхлипнула Маша.
- А ты знаешь, - Андрей словно не слышал дочь, - как отец этот проект создавал? Знаешь, сколько они с мамой работали? Какие расчёты делали? А как мама ночами сидела, проверяла каждую формулу, каждый узел... Знаешь, как они берегли каждую копейку, чтобы купить мне первый компьютер? Который стоял вон там, в углу...
- Господи, да при чём тут это? - взорвалась Наталья. - Сейчас другое время! Другая жизнь! Нельзя жить прошлым!
- Нельзя жить без прошлого, - тихо сказала Елена Сергеевна. - Без памяти, без той основы, на которой всё держится...
- Отлично! - Наталья схватила сумку. - Живите своей памятью! Только без нас! Маша, быстро одевайся!
- Я не хочу! - девочка спряталась за бабушку. - Хочу остаться с бабулей!
- А никто тебя не спрашивает! - Наталья дёрнула дочь за руку. - Быстро!
- Не смей! - рявкнул Андрей. - Не смей хватать ребёнка!
- Это мой ребёнок!
- И мой тоже! И я запрещаю тебе...
Громкий стук заставил всех замолчать. Елена Сергеевна осела на пол, схватившись за сердце.
- Мам! - Андрей бросился к ней. - Мама, что с тобой?
- Капли... - прошептала она. - В шкафчике... на кухне...
- Бабулечка! - испуганно крикнула Маша.
Даже Наталья застыла, растерянно глядя на свекровь.
Через час Елена Сергеевна лежала в спальне, врач скорой только что уехал, прописав постельный режим и полный покой.
- Давление подскочило, - объяснял он перед уходом. - В таком возрасте нельзя допускать сильных волнений. Если повторится - срочно в больницу.
Наталья сидела на кухне, держа в руках стакан воды. Произошедшее словно выбило почву из-под ног. Перед глазами всё ещё стояло бледное лицо свекрови, испуганный взгляд дочери, окаменевшее лицо мужа...
- Пап, можно к бабуле? - Маша заглянула на кухню.
- Нельзя, - Андрей появился в дверях. - Бабушка отдыхает. Ей нужен покой.
Он посмотрел на жену тяжёлым взглядом:
- Довольна? Добилась своего?
- Я не хотела... - Наталья закрыла лицо руками. - Я просто...
- Просто что? - он сел напротив. - Просто решила довести мою мать? Выжить её из собственного дома?
- Нет! Я правда думала о детях! О нас! Ты же знаешь, как тяжело...
- А знаешь, что я помню? - Андрей невидящим взглядом уставился в окно. - Как папа уходил. Три года назад. Он лежал в этой же спальне и держал маму за руку. Знаешь, что сказал напоследок? "Береги нашу мастерскую, Леночка. Здесь вся наша жизнь".
Наталья молчала. За окном начинало темнеть. Где-то в глубине квартиры тикали старые часы - размеренно, успокаивающе.
- Пап, - Маша потянула отца за рукав, - а помнишь, как мы с бабулей делали космический корабль из картона? И ты сказал, что он лучше маминых украшений для праздника...
- Маша! - возмутилась Наталья.
- А что? Правда же лучше! - девочка надула губы. - И сказки бабуля рассказывает интереснее. И вертолётики делает, которые правда летают. А ты только ругаешься всё время!
- Я не...
- И Кир тоже говорит! Он вообще сюда больше не хочет приходить, потому что ты всегда кричишь!
Наталья почувствовала, как к горлу подступает комок. Действительно, когда они в последний раз просто приходили в гости? Без криков, без претензий, без этого бесконечного разговора о квартире...
- Знаешь, - вдруг сказал Андрей, - а ведь мама никогда не просила денег за то, что сидит с детьми. И учит их всяким интересным вещам, и готовит нам, и...
- Перестань! - Наталья вскочила. - Думаешь, я не понимаю? Не вижу, как она старается? Но эта квартира... Эти счета...
- Мама устроилась на подработку, - тихо сказал Андрей. - Консультирует какое-то проектное бюро. Я случайно узнал. Она не хотела говорить, чтобы нас не расстраивать.
Наталья застыла с чашкой в руках.
- Да, подрабатывает, - Андрей смотрел на жену с нескрываемой обидой. - В свои шестьдесят четыре сидит по вечерам, проверяет чужие проекты. Чтобы у нас денег не просить на эту чёртову коммуналку.
Наталья медленно опустилась на стул:
- Почему она не сказала?
- А ты бы стала слушать? - он невесело усмехнулся. - Ты же сразу в крик: "квартира", "метры", "нерационально"...
В комнате повисла тяжёлая тишина. Маша, почувствовав, что взрослые больше не ругаются, тихонько выскользнула из кухни.
- Знаешь, - наконец произнесла Наталья, - я ведь правда не со зла. Просто... - она замялась. - Мы действительно едва сводим концы с концами. Ипотека эта, дети растут...
- Думаешь, я не понимаю? - Андрей покачал головой. - Но есть вещи... Нельзя всё измерять деньгами.
- Можно я договорю? - она подняла руку. - Я не права была. С этими угрозами, с криками... но и так продолжаться не может. Нужно что-то решать.
- И что ты предлагаешь?
- Давай мыслить рационально. Твоя мама не расстанется с этой квартирой - я уже поняла. Но... может, сдадим одну комнату? Спокойной студентке? Это покроет часть расходов.
Андрей задумался:
- Мама не согласится на постороннего человека.
- А если не постороннего? - Наталья закусила губу. - У меня есть племянница, дочка старшей сестры. Поступает в технический университет, мечтает стать инженером.
- И что, твоя сестра согласится платить?
- Она сама предложила - по рыночной цене. Просто боялась заговорить об этом после всех наших скандалов.
Андрей постучал пальцами по столу:
- Не знаю... Надо с мамой поговорить. Когда она придёт в себя.
- Поговорим, - кивнула Наталья. - Без крика. Без истерик. И извиниться надо. Мне. За сегодняшнее.
- Надо, - он встал. - Пойду проверю, как она.
- Подожди, - Наталья поймала его за руку. - Я ещё не договорила. Если мама согласится на квартирантку... может, продадим нашу двушку? Возьмём трёхкомнатную, потянем ипотеку с учётом денег от сдачи комнаты. Будем ближе к маме, она сможет чаще быть с детьми...
Вечером следующего дня они сидели в гостиной: Елена Сергеевна в своём любимом кресле, Андрей с Натальей на диване. Разговор давался нелегко.
- Значит, квартирантка, - Елена Сергеевна задумчиво разглаживала складки на скатерти. - И кто эта девочка?
- Катя, моя племянница, - Наталья старалась говорить спокойно. - Восемнадцать лет, поступает на инженерный. Очень увлечена техникой, как вы в молодости...
- И сколько вы планируете брать за комнату?
- Двадцать тысяч, - Андрей назвал сумму. - Плюс её часть коммунальных. Сестра Наташи готова платить.
Елена Сергеевна кивнула:
- А вторая часть плана? Про переезд поближе?
- Мам, ты подслушивала? - Андрей удивлённо поднял брови.
- Стены тонкие, - она впервые за вечер улыбнулась. - Да и Маша уже всё выболтала.
- Мы просто подумали... - начала Наталья.
- Нет, постой, - перебила свекровь. - Сначала я скажу. Вчера, когда вы уехали, я долго думала... - она помолчала. - Знаешь, Наташа, ты во многом права.
- В смысле? - невестка растерялась.
- В том, что нельзя жить только прошлым. Виктор бы не одобрил. Он всегда говорил: "Леночка, инженерная мысль не стоит на месте. Остановишься - отстанешь навсегда".
Она встала, подошла к окну:
- Но и ты пойми: эта квартира - не просто метры. Здесь всё - наше с Витей. Каждый проект, каждая задумка. Я не могу это просто так... разменять, продать...
- Мы и не просим, - тихо сказала Наталья. - Я вчера многое поняла. Простите меня за всё.
- Подожди, - Елена Сергеевна подняла руку. - Дай закончить. Я согласна на квартирантку. И на ваш переезд поближе - тоже. Но у меня есть условия.
Она повернулась к ним:
- Первое: никаких больше разговоров о размене. Никогда. Второе: деньги от сдачи комнаты пойдут на оплату коммунальных услуг и ремонт - здесь многое нужно обновить. Третье... - она помедлила. - Я продолжу подрабатывать. Не спорь, Андрюша! Мне нравится чувствовать себя нужной, понимать, что мой опыт ещё кому-то полезен...
- Хорошо, - кивнул сын. - Что ещё?
- И последнее, - Елена Сергеевна посмотрела на невестку. - Наташа, если уж переедете поближе, то давай как-то... по-другому? Без этих вечных претензий, подсчётов, кто сколько должен... И ещё, - она вдруг улыбнулась, - я бы хотела научить Катю кое-чему из того, что умею. Раз уж девочка мечтает стать инженером...
- Давайте, - Наталья встала и неожиданно для всех обняла свекровь. - И простите меня. Правда.
На кухне запищал чайник. За окном шелестели липы, роняя последние осенние листья. В детской раздался смех - Маша что-то увлечённо объясняла своему младшему брату.
Через месяц в квартире появилась Катя - серьёзная девушка с блокнотом, полным технических эскизов. Елена Сергеевна, увидев её первые расчёты, только покачала головой: "Совсем как я в молодости..."
А ещё через полгода в соседнем доме появилась новая табличка: "Семья Соколовых, кв. 52". Наталья с Андреем всё-таки решились на переезд.
Жизнь постепенно налаживалась. Не идеальная, не сказочная - просто жизнь. Со своими трудностями, компромиссами и маленькими радостями. Такими, как воскресные обеды у Елены Сергеевны, где теперь собирались впятером (а иногда и вшестером, когда Катя присоединялась). Где пахло ватрушками, звучал смех детей и уже никто не считал, кто кому и сколько должен.