В сезон дождей воду можно было не экономить, хоть целый день кран не выключай. Огромные резервуары были полны до краев. Эмма долго стояла в душе, наслаждаясь каждой каплей, а затем, обернувшись пушистым полотенцем, подошла к окну. Дома, дома, снова дома, магазины, бары, рынки. Людской муравейник. Между наставленных друг на дружку зданий пестрели клочья мха... Только он и рос в подземном городе... Нижний, как его все называли. И вроде никогда тут темно не было, всегда свет от фонарей и рекламных щитов освещал улицы довольно ярко, но растения с наземного города никак не хотели приживаться: чахли и хирели.
Взяв фен, Эмма подошла к большому, в пол, зеркалу. Орудуя расческой, разглядывала свое отражение: еще достаточно молода — каких-то двадцать шесть лет, черные, как смоль, прямые волосы до лопаток, спортивная фигура, большие миндалевидные синие глаза, острые скулы, нос с легкой горбинкой. Ее считали очень симпатичной года два назад, и, если бы она захотела, то могла бы охмурить любого богача с Верхнего и переехать к нему. Вот только шрам над бровью и биомеханическая правая рука (память о схватке с медведем) автоматически сделали ее неприглядной невестой для жителей сверху. Там ценили все натуральное, эстетически красивое и идеальное. Да, пока она была в охране президента, была и квартирка в Верхнем, и более-менее приличное положение, и поклонники. А теперь она просто Охотник... Да еще и покалеченная. После того скандала в Совете ее могли, конечно, перевести в кухарки или отдать в дом терпимости. Но пока работаешь наверху, все равно какие-никакие связи налаживаешь. Пару звонков нужным и преданным людям — и ей выбили должность Охотника. Да, опасно (привет, хищники и природные аномалии!), зато не надо стоять у баров и торговать своим телом... Или быть подрывником (их всегда не хватало, мерли, как мухи).
Вздохнув, открыла шкаф и достала черный, в облипку, комбинезон. Одевшись, еще раз придирчиво оглядела свое отражение. Если одеть перчатки, то искусственная рука вообще не видна. Глянула на часы: четыре утра, еще есть время доехать до Стены в Верхнем. Зачесав волосы в хвост, взяла большой рюкзак: гидрокостюм защитного цвета, палатка, веревка, запас продуктов, зажигалка, фонарик, компас, дождевик, небольшая аптечка, кружка. Всё самое необходимое. Оружие выдадут на КПП, в город его проносить запрещалось. Вчера вечером поступила разнарядка на удвоенный план по добыче зверья, а это значит, что ночевать она сегодня будет в лесу, за Стеной. Взяв ключи от моллера, вышла из квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь. Пройдя по длинному коридору с рядами дверей таких же комнатух, как у нее, остановилась напротив одной и постучала. Дверь тут же открылась, и к Эмме вышел мужчина лет шестидесяти.
- Привет Тит! Сегодня с ночевкой, знаешь? - Эмма махнула рукой в приветственном жесте
- Да конечно знаю. С ума они там посходили в своем Совете! В сезон дождей двойную норму!! Чтоб они там все обожрались и лопнули! - мужчина, закинул на плечи рюкзак, -Ладно, прости, сорвался… Привет лиса!
Эмма хмыкнула. Когда она стала Охотником, к ней намертво прилипла эта кличка. Сидя как-то в баре, Тит ей объяснил, что ее повадки очень напоминают этого лесного зверюшку.
— Ты лиса, как пить дать, — разглагольствовал Тит, опрокидывая в себя очередной стаканчик. — Лисица, как ты знаешь, охотник! Помимо своей сообразительности, у нее прекрасная зрительная память, хорошее обоняние и великолепный слух. Ее смекалка вызывает прямо-таки восхищение. Ты такая же… И умеешь ждать… За твоей невинной внешностью скрывается хищник… Уж поверь мне!
Эмма верила, ведь Тит был самым опытным охотником и был на хорошем счету как среди своих, так и у Совета. Это он обучил ее основам ориентирования в лесу, показал, как ставить силки и капканы, как разжигать сырую древесину для костра и выслеживать зверье.
Она училась быстро и с удовольствием. Ей нравилось долго бродить по лесу, прислушиваясь к малейшим шорохам, или, вскарабкавшись на дерево, вышагивать по толстым сучьям, прыгая, словно белка, с ветки на ветку. А ночью, если выпадала охота с ночевкой, она любила смотреть на звезды. Мириады звезд где-то там, высоко-высоко. Тит каждый раз бубнил, мол не туда ты смотришь, девочка, под ноги смотри, тут твоя жизнь, а не там! Но Эмма не слушала… От размышлений ее оторвал голос охотника:
- Давай заедем, кофе купим, все равно времени еще полно.
Кофе… Эту бурду они называли кофе только из вежливости. Настоящий кофе подавали только в Верхнем, в Сенате. Ей только однажды, когда она еще была в охране Президента, довелось попробовать этот необыкновенный напиток. Терпкий, горьковатый и в то же время мягкий насыщенный вкус с необыкновенным ароматом, вызвали тогда в ней бурю эмоций.
Выйдя из здания, осмотрелись. Нижний никогда не спал. Работали кафешки и дома терпимости, из открытых дверей была слышна громкая музыка и шумные разговоры. Кто-то шел на работу, кто-то со смены, у кого-то выходной. Публика была разношерстная, со своими привычками и вкусами. С больших табло, помимо рекламы, шло круглосуточное вещание Совета, рассказывающее, как им в Нижнем всем повезло, что они живы и что Верхний надежно защищает их от всех напастей. Тут и там мелькали барыги, предлагая наркоту, девочек и подпольные операции по модификации внешности. Ничего нового. К Титу подошла какая-то девица, раскрашенная во все цвета радуги:
- Эй, дружок, может пойдем ко мне, оттянемся? У меня есть «свит», покайфуем!
Тит, заграбастав ее в объятия и смачно поцеловав, произнес со смехом:
- Я на охоту, милая! Если только позже!
Обиженно надув губы, девица направилась к стоящей недалеко компании таких же раскрашенных жриц любви, демонстративно виляя бедрами.
Улыбаясь, Эмма закрепила рюкзак на сиденье и, сев на моллер, нажала кнопку зажигания. Двигатель взревел, выбрасывая клубы пара, и она аккуратно, минуя прохожих, поехала вслед за Титом, сквозь бесчисленное количество гетто.
Охотников и инженеров было меньше всех и район у них был поспокойней, а вот там, где жили разнорабочие, взрыватели, строители и прочие, творилось черти что. Чаще всего там патрулировали полицейские с шокерами и дубинками. Особо они не вмешивались, так как у Совета была политика: «меньше народу – больше кислороду». Но иногда и им приходилось поработать, разгоняя особо большие толпы недовольных жизнью в Нижнем. А недовольных было много… Жуткие условия труда, опасности на производстве, крохотные комнатушки, нехватка нормальной еды и не всегда чистый воздух. Хоть турбины и работали на полную мощность, поставляя воздух в Нижний, но все равно, свежим его назвать можно было только с большой натяжкой. В подземном городе жило слишком много людей. Слишком много.
Проехав пару кварталов, остановились у одной забегаловки, купили кофе на вынос.
- Как твой братец поживает? - Тит отхлебнул горячий напиток
- А что с ним станется, засиживается допоздна со своими схемами… Я его редко вижу, - Эмма пожала плечами.
Вайк был младше ее на шесть лет, работал инженером, разрабатывая новые устройства и роботов. Это он сконструировал для нее механическую руку, пронося в тайне нужные детали с лаборатории. Он очень рисковал ради нее. Если б его поймали, то отправили бы в шахты, а это равносильно смертному приговору. Пару раз в месяц, он снимал с нее протез и что-то там вечно ковырялся, совершенствуя и заменяя детали. Последним его обновлением было то, что указательный палец протеза выдвигался, обнажая заостренные края и образуя что-то вроде острой пики. Да много чего могла эта рука. Эмма умалчивала о таких апгрейдах, не рассказывая даже близким людям. Достаточно того, что об этом знала она и брат. Она привыкла осторожничать и не трепать лишнего.
- Женится еще не надумал? - Тит хмыкнул, обнажая в улыбке ряд неровных зубов.
- Ему пока не дали квоту, - Эмма допила напиток и выбросила стаканчик в урну
- Ушлепки в этом Совете сидят… Сами делают что хотят, а нас запретами обложили, продыху нет, - начал кипятиться охотник.
Ему было отчего злиться, он свою квоту на создание семьи так и не получил. Жил один, проводя все свое свободное время в барах да лапая легкодоступных девиц.
- Не психуй. Ты мужчина в полном расцвете сил, - Эмма попыталась поддержать друга.
- Да пошли они! Все равно рано или поздно людям в Нижнем надоест терпеть… И вот тогда Верхним не поздоровится… Я их всех ненавижу! Всех, кто наверху живет и видит солнце! - Тит яростно скомкал стаканчик и бросил его в урну, - Ладно, поехали. До лифта уже недалеко.
Усаживаясь на моллер, Эмма заметила пролетевшую над ней сову-разведчика. У службы безопасности при Президенте была такая забава: в электронных птиц были встроены видеокамеры и через них они наблюдали за ситуацией в городах. Птицы были небольшими и легко проникали во все уголки, записывая через свои большие глаза все происходящее.
Когда они приехали, возле лифта уже толпилось несколько человек. Лифт представлял собой огромную площадку, на которой поднимались люди и техника в Верхний город. Предъявив пропуска Эмма и Тит проехали мимо охранников и заняли свои места. С Нижнего могли подняться только те, кто был полезен Совету или работал на них. Пару раз в год на лифте поднимали детей, показывали им Верхний город и кормили обещаниями, что если те вырастут и будут хорошо работать, то обязательно переедут сюда жить. Заработали сигнальные лампы и лифт медленно начал движение вверх. Тит молчал, насупившись и думая о чем-то своем. Недалеко от них, стайка молодых инженеров о чем-то оживленно спорила, доказывая друг другу о необходимости того или иного устройства.
- Идиоты, - прервал молчание Тит, - Так радуются, что работают на Верхний и имеют возможность ухватить кусок со стола, получить лишнюю квоту, маленькую привилегию»
- Но мы тоже работаем на Совет, - слегка удивилась Эмма.
- Мы работаем на два города… И элиту кормим и хоть что-то несем в Нижний, чтоб люди питались не только химией. А эти придумывают всякую всячину только для Совета, выслуживаются, чтобы перебраться навер. Заветная мечта… тьфу! - возразил Тит, - Будь моя воля, я б всю добычу относил в Нижний. Там же нужнее! Там тяжелые условия труда, нужно хорошо питаться!
- Тише, - Эмма предостерегающе поднесла палец к губам, - Кругом полиция и совы… А вообще, ты не совсем прав. В Нижнем не все люди выслуживаются ради смены жительства. Полно тех, кто всеми силами помогает именно жителям Нижнего.
- Да знаю я, - Тит как-то сразу сник, - Старею. Ворчать начинаю… А может чувствую, что скоро меня на покой отправят. Как перестану этим халявщикам добычу носить, сразу спишут. А я без леса не выживу в нашем подземелье… Не смогу, понимаешь?
- Понимаю, - Эмма помолчала, потому что ответить было нечего, Тит говорил хоть и горькую, но правду.
Лифт дернулся и застыл, оповестив мигалками о том, что приехали. Ворота открылись, выпуская томящихся на площадке. Еще раз показав пропуска, Охотники медленно поехали по ровным дорожкам в сторону южной Стены. Вообще, конечно, Стена окружала город со всех сторон, образуя неровный круг, а сверху был огромный купол, защищавший жителей от ураганных ветров, ливней и жутких снежных зим. И выходов из города было четыре: на севере, юге, востоке и западе. Но именно в южной части Стены был самый удобный выход из города в лес, да и охрана там была более человечная, что ли. Забирая убитые тушки животных и складывая их в контейнеры для Совета, позволяли охотникам взять немного добычи и себе. В основном, конечно, мелочевку, но бывало, охотники привозили в Нижний и небольших косуль. Тит и Эмма давно уже пользовались только этим выходом, изредка восточным.
Верхний город разительно отличался от Нижнего. Несмотря на проливной дождь, под куполом было сухо и светло. Пахло уже не канализацией и потом, а парфюмом и цветами. Кругом были разбиты парки с фонтанчиками и скамейками, из-за цветущих кустов выглядывали аккуратные дома, а по дорожкам неспешно прогуливались жители. Встречались, конечно и многоэтажки, в них, в основном, жили охранники и полицейские. И все же им жить наверху было несравнимо приятнее во всех отношениях. Воздух тут тоже отличался, был свежее и насыщеннее. Как, впрочем, и все, что было в Верхнем: продукты лучше, одежда, жизнь. Эмма еще помнила, как сама бродила по этим ровным тропинкам, заходила в магазины с высокими потолками, бывала на светских вечеринках, хоть и в качестве личной охраны Президента. Она помнила столы, которые ломились от разнообразных закусок и вин, рассматривала беззаботных мужчин и женщин, одетых в изысканные и дорогие наряды, беспечно болтающих о всякой ерунде. А вечером она приходила в свою уютную просторную квартиру, сидела на балконе с бокалом вина и, вдыхая его аромат, слушала пение птиц. Она и сейчас могла слушать птиц… сидя в засаде, часами ожидая зазевавшегося оленя или лесного голубя…
Мысли о лесе заставили ее сосредоточится. Он был опасным, темным и неприветливым. Огромные деревья уходили своими верхушками в небо, образуя нестройные ряды, закрывая иногда своей листвой солнце. С таких деревьев запросто могла прыгнуть на охотника пума или атаковать хищная птица. Внизу полно было кустов с острыми шипами, ядовитые ягоды манили своими сочными плодами. Стаи волков прочесывали территорию в поисках добычи. И медведи. Да, там были медведи. Эмма неосознанно коснулась шрама. И все же, несмотря на опасности, лес стал ее вторым домом. Она уже знала, какие грибы и ягоды можно есть, какой листик приложить к уколу от ядовитого шипа, чтобы не болело, а главное, она научилась выслеживать зверя. Еще ни разу не было, чтобы она вернулась с охоты с пустыми руками. Возможно поэтому ее Совет больше не беспокоил своими претензиями. Конечно, сказать тогда самому Президенту, что они все зажрались и не хотят слышать о проблемах простых людей. Это был еще тот скандальчик! Ее сразу устранили от работы и посадили под домашний арест. Хорошо, что вмешался ее непосредственный начальник. На свой страх и риск выбил ей место Охотника… Именно тогда, в свою первую зимнюю охоту, она нарвалась на медведя шатуна… Тряхнув головой, отгоняя воспоминания, Эмма припарковалась рядом с КПП южных ворот.
- Тит! Эмма! Приветствую! - к ним навстречу вышел Томас, охранник, -Погодка-то какая, а?! Вы с ночевкой?
- Привет Томас,- Тит пожал протянутую руку, - Да, сказали двойную норму притащить. Может праздновать что будут. Ты не знаешь?
- Не, нам не особо что-то говорят, ты ж знаешь. Эмма, как ты? - Томас был в хорошем настроении, поэтому балагурил, довольно поглаживая небольшой животик.
- Все хорошо, спасибо, - девушка отвязала рюкзак от сидения, - Как сынишка?
- До сих пор играет с кроличьей лапкой, которую ты ему подарила, - Томас рассмеялся, - Я, кстати, взял дополнительную смену, напарник заболел, так что буду вас встречать на обратном пути. Ну, возьмете себе в город мяса.
- Спасибо дружище, - Тит благодарно кивнул, - Ну что, выдавай оружие да мы пойдем.
Охранник прошел в свою будку что-то насвистывая, после чего вынес охотникам арбалеты с оптическим прицелом, несколько блоков стрел и охотничьи ножи. Пока он ходил за оружием, Эмма переоделась в гидрокостюм защитного цвета. Когда они получили оружие, Эмма перекинула арбалет через спину, закрепив его ремнем через грудь, а в специальный карман на бедре спрятала нож.
- Готова? - Тит вопросительно посмотрел на охотницу и получив утвердительный ответ, крикнул, - Отворяйте ворота!
Заскрипели механизмы и в Стене образовался небольшой проем, достаточно широкий, чтобы прошло несколько человек. Взяв рюкзаки в руки, охотники вышли за Стену.
Как только охотники миновали ворота, на них сверху обрушился ливень. Тяжелые капли с шумом отскакивали от гидрокостюмов и арбалетов. Ветер был не сильный, но ощутимый, заставляя капли дождя метаться в разные стороны, хлестая по лицу. Метров через триста начинался лес и там, к счастью, было намного суше из-за раскидистых густых крон. Шли медленно ступая по влажному мху, прислушиваясь к звукам леса. Обойдя ближайшие силки, сразу собрали несколько зайцев, один, правда, был найден хищником раньше охотников и наполовину обглодан. Тит, осмотрев следы, хмыкнул: «Лиса, плутовка, сожрала». Спрятав трупики зайцев в специальный контейнер, пошли дальше, отдаляясь от Стены все дальше. К вечеру добычи прибавилось: три лесных голубя, глухарь, еще пару зайцев. Эмма обнаружила тропу кабанов и теперь они двигались еще более осторожнее.
Напарник оглядывал стволы деревьев.
- Ишь ты, кабанья чесалка какая, аж кору соскоблили. Из засидки будем стрелять, думаю, они тут ночью пойдут, - Тит по-хозяйски оглядывал местность, - Вон, два дерева, ветки толстые, выдержат.
Эмма задрала голову
- То дерево старое. Сук пересохший, может обломиться. Давай ты вот сюда полезешь, а я вон на то, там сучья тоньше, но я легкая.
- Годится, - Тит кивнул и поковылял к дереву, на ходу доставая перчатки.
Эмма прошла чуть вперед и полезла на верх, помогая механической рукой, из пальцев которой предварительно выпустила крюки (спасибо братику). Закрепив рюкзак у ствола, сделала пару шагов по ветке, осторожно ступая по скользкой коре. Убедившись, что сук достаточно крепкий, помахала Титу, показывая, что все в порядке. Теперь оставалось только ждать. Сидя на ветке, Эмма вновь увидела сову-разведчика. Механическая птица села неподалеку и уставилась на девушку круглыми глазами-камерами. Металлические перья слабо поблескивали от влаги.
- Сплошной контроль, - Эмма показала птице средний палец и сова тотчас снялась с места, улетев ввысь, громко хлопая крыльями.
В гидрокостюме было тепло и Эмма не заметила, как задремала. Память перенесла ее в ту зиму…ее первая охота. Их было трое: она, Тит и Макс. Все шло неплохо, пока Эмма не отстала от охотников, чтобы прочистить стекла защитных очков, которые были запорошены снегом. Буря в тот день была сильная, ветки деревьев, больно хлестали охотников, а снег то и дело залеплял защитные стекла, делая видимость нулевой. Именно тогда, из-за сугроба, на нее выскочил медведь-шатун. Заревев, он поднялся на задние лапы и пошел на Эмму. Огромный, с прилипшими на шерсти комьями снега…
Дальше воспоминания были урывками, словно в замедленной съемке… Она слышит свой крик, видит руки, поднимающие арбалет… Желтые клыки и горячее дыхание животного у лица… Огромная лапа с острыми когтями… Ее лицо покрывается горячей липкой кровью, застилая глаза. Белый снег, орошается алыми каплями, которые тут же заметаются снежными хлопьями…Крики охотников… Она слышит, словно эхо «Эмма! Эмма!» … Затем полный боли и предсмертной ярости рев медведя… А потом ее куда-то несут, и она уже больше ничего не чувствует, только свое сердце, которое гулко отдает в уши тревожным стуком…
Тит и Макс спасли ее. И даже ее оторванную руку забрали с собой, в надежде, что врачи помогут пришить обратно. Не помогли. Возможно, в Верхнем, где уровень медицины был на порядок выше, ее руку и восстановили бы. Да что уж теперь об этом говорить. Когда ее, окровавленную, ослабевшую, доставили в Нижний, она была уже почти мертва. Но ее выходили. Врач сказал, что она везунчик и обычно с такими ранами и потерей крови с того цвета не возвращаются. Она вернулась… Лисы так просто не умирают…
Эмма во сне вздрогнула и тотчас проснулась. Повернув голову, посмотрела на соседнее дерево. Тит помахал ей, а потом показал на тропинку пальцем и на свое ухо. Значит, он услышал кабанов. Осторожно, стараясь не производить шума, Эмма приготовила арбалет. У кабанов острый слух, и если они что-то услышат, то непременно свернут в другую сторону. Вскоре она увидела, как на тропинке показалась стая кабанов. Они не спеша, принюхиваясь, следовали вперед. Эмма в оптический прицел разглядывала животное. Вот она, эта точка: между ухом и глазом. Нажав на курок, увидела, как через секунду кабан упал и начал биться, беспорядочно двигая ногами. Краем глаза заметила, как еще один кабан сначала сел, а затем упал, силясь подняться на передние ноги. Значит, Тит попал в позвоночник. Остальная стая между тем бросилась прочь, оставив двух животных на тропинке. Прицелившись, Эмма выстрелила еще раз, добивая кабана. Раздался треск веток — это Тит слез с дерева и осторожно подкрадывался к лежащим зверям, держа арбалет наготове. Эмма страховала его сверху. Осмотрев зверей, Тит махнул рукой — все в порядке. Эмма тотчас слезла с дерева и подошла к охотнику.
- Здоровые! - Тит довольно похлопал по лежащему кабану, - Надо выпотрошить да кровь слить. Ты давай-ка, веток собери да сделай переноску, потащим волоком.
Кивнув, девушка пошла выбирать крепкие и гладкие ветки. Прислушиваясь и поглядывая по сторонам, чтобы самой не стать добычей какого-нибудь хищника, она собрала и связала веревками несколько веток, сделав что-то наподобие носилок. Тит между тем освежевал добычу и разрезал на части, чтобы легче было тащить. Разложив мясо по пакетам и бросив их на импровизированные сани, привязали веревки к телу и потащили добычу в сторону города.
- Тяжелые, - Эмма остановилась перевести дух.
- Да уж, зато вернемся раньше, - Тит вытер пот со лба и посмотрел наверх, - Сезон дождей к концу подходит, со следующей недели начнется сухомятка.
- И пожары, - добавила Эмма.
- Ну, у нас просто не бывает, - Тит хмыкнул и поправил съехавший пакет с мясом.
К полудню следующего дня, когда лес начал редеть и отчетливо стала видна Стена, Эмма подошла к тайнику, который она сделала в прошлом году. Убедившись, что рядом нет сов-шпионов, отодвинула валун. Под ним была ямка, в которой лежал пакет, в котором находились некоторые запчасти от арбалета и стрелы. Откручивая оптический прицел и пряча его в тайник, поймала на себе взгляд Тита.
- К чему готовишься, давно спросить хотел? - охотник помог поставить валун на место.
- Я собираюсь охотиться и приносить добычу в Нижний не только с разрешения Совета, - Эмма пожала плечами, - Чтобы собрать арбалет, мне понадобится еще пару деталей. Думаю, в Нижнем мне их сделают без проблем.
- Да у нас все можно без проблем сделать, были б деньги, - Тит отряхнул прилипшую грязь с ладоней, - А как ты сможешь в лес попасть, учитывая, что пропускают только через КПП? Без разнарядки за Стену не выпустят.
- Ну, я тут пообщалась с одним человеком, - Эмма улыбнулась, - Он отвечает за инженерные системы в Нижнем. В общем, через воздухоотводы можно выбраться наружу. Раз в два дня лопасти останавливают минут на пятнадцать, чтобы прочистить. Выбраться успею. Еще, как вариант – канализационные системы… Там, конечно, воняет жутко, но это шанс выбраться с Нижнего минуя КПП.
- А если сова обнаружит? - Тит с сомнением посмотрел на девушку.
- Буду стараться, чтоб не обнаружила, - Эмма взялась за веревку, - Ну что, последний рывок?
Дотащив добычу до контейнеров, остановились. Переложив в него пакеты с мясом, проверили лежащих в нем спрятанных ранее зайцев и птиц. Контейнер морозил хорошо, тушки были уже во льду. Нажав на кнопку, отрегулировали движок и далее шли уже налегке, чуть подталкивая гудящий контейнер в нужном направлении. Выйдя из леса, тут же попали под дождь, но уже более слабый, по сравнению со вчерашним. Возле Стены остановились и нажали на кнопку вызова. Через пару минут ворота открылись, и они прошли внутрь, отряхиваясь от дождя.
Эмма отдыхала после охоты, когда раздался стук в дверь. Посмотрев в видеоглазок, нажала кнопку и дверь открылась. В комнату зашел Вайк. Они были похожи: такие же черные волосы, упрямый подбородок, синие глаза. Вот только ростом он был выше Эммы на две головы. Поставив рюкзак на пол, подошел к кровати и плюхнулся рядом с сестрой.
- Эй! Я вообще-то сплю! - Эмма натянула одеяло на голову.
- Какое спать? Я тебя сто лет не видел! Поднимайся, город нас ждет! - Вайк начал стаскивать одеяло с девушки.
- Ну и скотина же ты!- Эмма притворно замахнулась на брата.
Ловко увернувшись, Вайк вскочил с кровати и направился к холодильнику:
- А у нас сегодня собрание проводили. В очередной раз послушал про перенаселение Нижнего и нехватку … всего… В общем квоты в этом квартале на женитьбу и детей мы не получим. И, походу, это не только у нас. В каждом гетто… Интересно, а почему в Верхнем нет никаких квот? Мы не люди, что ли?
- Нет, мы не люди, пора бы привыкнуть, - Эмма потянулась, поглядывая, как брат достал из холодильника воду и пьет из горлышка, - Я немного ягод собрала в лесу, там, в коробочке, угощайся. А мясо потом заберешь.
- Как твоя рука? Я тут кое что придумал, - Вайк поставил бутылку обратно в холодильник и направился к рюкзаку.
Выкладывая на стол многочисленные детали, пружины и винтики, весело произнес
- Может мне в Охотники тоже пойти?
- Ага… Ты в трех соснах можешь заблудится, а при виде крови в обморок падаешь. Хороший же из тебя охотник получится, - Эмма покачала головой.
- Я в обморок упал всего-то один раз и то, когда тебя раненую увидел. Знаешь, зрелище-то не из приятных! - Вайк тряхнул головой, - Давай руку свою, посмотрю, что да как. Ты все равно два часа собираться будешь!
Фыркнув, Эмма встала и, позволив брату открепить протез, пошла в душ.
- Сезон дождей заканчивается. Скоро снова поднимут оплату за воду, - крикнула она из душевой кабинки. В ответ раздалось лишь недовольное бурчание и звуки падающих деталей.
В город они вышли только к ночи, зато теперь ее рука получила еще одну функцию: из большого пальца теперь, словно из зажигалки, выскакивал огонек пламени. Удобно, учитывая, что зажигалку или спички можно было потерять, а огонь в лесу бывал очень даже необходим.
Нижний, как обычно, не спал. Улицы были запружены простым людом. Зазывалы, перекрикивая друг друга, приглашали в питейные заведения и магазины. Повсюду слышался гвалт, песни и ругань. Они зашли в один из баров, где подавали более-менее приличную выпивку.
- Я поговорить с тобой хотел, - Вайк подождал, пока официант поставит стаканы с выпивкой и удалиться, - Это серьезно.
- Что ты придумал на этот раз? - Эмма залпом выпила зеленоватую жидкость и поморщилась.
- Не я… Мы…В общем… Нас уже довольно много… Тех, кто недоволен такой жизнью, - начал было он, но Эмма его прервала, - Стоп-стоп! Вы восстание решили поднять? С ума сошли? Помнишь, чем все закончилось в прошлый раз? На стороне Совета военные, охрана. А у них, между прочим, оружие! Да как только совы засекут толпу, лифт вырубят и вы даже подняться не сможете! А еще могут воздух отключить!
- Вот ты зря так. У нас, именно у нас, в Нижнем, настоящие светлые головы работают, а не подхалимы. Мы сможем сами, дистанционно, подключиться к системам. Будет и лифт работать и воздух не вырубят, - Вайк откинулся на спинку стула.
- Хорошо, допустим вы подниметесь в Верхний.А дальше что? У вас нет оружия. Нет опыта обращения с ним! - Эмма махнула рукой, подзывая официанта.
- Оружие мы сделаем сами. Вернее, оно уже есть, - юноша хмыкнул, горделиво тыкая себя в грудь, - Уж если я тебе руку сконструировал, то оружие сделать, раз плюнуть. Я же говорю, светлых голов здесь больше.
- И что, стрелять умеете? - Эмма ехидно посмотрела на брата
- Не ерничай, - Вайк нахмурился, - У нас есть свои среди Охотников. Они уже учат. Мы ходим в шахты. Когда там производят взрывы, мы стреляем. Сов там нет, служба безопасности боится, что этим птичкам взрывом может голову оторвать.
- Хм…Сдается мне, что этот ваш таинственный друг охотник – Тит? - Эмма наклонилась ближе к брату, - Я вас обоих придушу! Я не хочу, чтобы вы участвовали в этой безумной идее!
- С каких это пор ты стала трусом? - Вайк прищурился, - Я знал другую Эмму. Которая не побоялась послать куда подальше самого Президента и его шайку!
- Вот с тех самых пор я и набралась ума-разума… Ты думаешь это так легко? Собрал толпу, вооружился, победил…и все счастливы? Это всего лишь наши эмоции. Да, это гнев, обида. И они имеют право быть из-за таких условий жизни. Но восстание должно быть хорошо спланированно и продуманно. И да, я жила в Верхнем. Да, там достаточно места для людей с Нижнего. Но все равно, все наверху не поместятся. Понимаешь? Все равно кто-то будет жить внизу! И опять же, не забывай про военных. Сколько народу умрет в перестрелке?
- Я готов умереть за то, чтобы люди имели равные права, - Вайк допил свой коктейль и теперь вертел стакан в руках, - Мы давно к этому готовимся… Прости, что не говорил тебе раньше. Ты была в охране Президента, я не мог рисковать.
Эмма, пораженная, смотрела на брата, - Когда я работала в Верхнем, ты ж еще дитя был!
Вайк хихикнул, - Здесь взрослеют быстро. Знаешь, проблема заключается не в том, что у нас нет оружия или далеко идущих планов по дальнейшей жизни после переворота… Все дело в таких же, как и ты.
- Что ты имеешь ввиду? - Эмма нахмурилась
- Ты более-менее пристроилась в этой жизни. У тебя есть возможность бывать в Верхнем, ходить в лес, у тебя всегда есть что поесть. Ты притихла, понимаешь? Тебе один раз показали кулак и ты теперь трясешься за свое место, боясь, что тебя отправят в шахты. Так же боятся те, кто хочет получить квоту на семью. Страх все потерять сдерживает многих в Нижнем. А что мы едим? Искусственную пищу, от которой наши дети рождаются уродами и их утилизируют, потому что город не может себе позволить лишний рот. А сколько человек пропало? Где они? Взрослые, сильные. Куда они делись? Вы, кто боится, только одного не понимаете – вы и так уже давно всё потеряли… Ну нет у нас ни права голоса, ни свободы. Мы здесь давно уже не живем как люди. Совет периодически бросает нам подачки в виде каких-то поблажек, разрешает людей лечить и учить, делает вид, что не замечает, как вы с охоты таскаете часть добычи. Но это не потому, что он такой лояльный и добренький. А потому что они боятся нас! Понимаешь? Они боятся!!! Потому что им есть что терять: сытую и беззаботную жизнь… Жизнь, которую они проживают, топчась по нашим костям!
- А я и не заметила, как ты стал совсем взрослым, - Эмма задумчиво посмотрела на брата.
- Да… И я понимаю всю ответственность за то, что мы хотим совершить. Если бы нам удалось достать компрометирующие сведения, факты о Совете и Президенте. Если бы мы смогли рассказать людям, что творится за закрытыми дверями их кабинетов. Думаю, тогда восстал бы весь Нижний. И нас бы уже не остановили.
- В этом я не смогу тебе помочь, - Эмма покачала головой, - Все совещания проходили без моего присутствия.
- Ты можешь помочь обучать нас стрелять и драться, - Вайк взял руку Эммы в свою, - Пусть будет маленькая, но помощь. Если каждый будет помогать нам, а не прятать голову в песок, тогда возможны изменения.
Эмма вышла на улицу подышать воздухом, оставив Вайка за столиком. Прислонившись к стене, сквозь полуприкрытые веки, наблюдала она за потоком людей. Глядя на веселящихся, вдруг подумала: а ведь они привыкли. Привыкли к этой жизни и к этому городу. Смирились с тем, что травятся плохой едой, отсутствием солнца, непомерными налогами и убогой жизнью. Человек, такое существо, которое привыкает и приспосабливается ко всему. Люди Нижнего постепенно превращались в скот, не имеющий права голоса. Сколько поколений еще вырастет здесь, в подземелье, убивая себя тяжким трудом и наркотиками? А ведь Верхний можно было бы и расширить. Ведь есть же техника! Вырубить лес, построить еще один город под куполом. Почему Совет не решается высунуть нос за Стену?
От раздумий ее отвлек чей-то голос:
- Эй ты, красотка! А твоя железная рука умеет ласкать? Или ты только вилку можешь ею держать?
Подняв голову, Эмма увидела какого-то незнакомца в грязно-синем комбинезоне, пошатывающегося от принятой дозы алкоголя.
- Вали отсюда, пока не приласкала, - Эмма привычно повертела головой, нет ли рядом птиц-шпионов, ей еще только отстранения от охоты не хватало из-за возможной стычки.
- Ой, какие мы злые! - незнакомец развел руками, - Давай, малышка, покажи, что умеет твоя прекрасная ручка.
- Мужик! Я тебе в последний раз говорю, отвали от меня, - Эмма сосредоточилась, мысленно просчитывая варианты нападения, кои в Нижнем были не редки.
- Какие-то проблемы? - на улицу вышел Вайк.
- А, так ты с этим, - незнакомец обиженно выпятил нижнюю губу, - Так бы и сказала, только время с тобой потерял, понимаешь ли.
Глядя на удаляющегося пьяницу, Вайк произнес:
- Мы все, рано или поздно скатимся до такого, если не выберемся с Нижнего.
Ландос был Президентом уже почти тридцать лет. За время своего правления он поправился настолько, что уже не мог самостоятельно передвигаться. Инженеры сконструировали ему специальное кресло, на котором он и перемещался с помощью ручного управления. В свои семьдесят лет был он лысым и обрюзгшим, пухлые губы всегда были плотно сжаты в недовольной гримасе, а карие, навыкате глаза смотрели на подчиненных с вечным раздражением и надменностью. Нажав кнопку на ручке кресла, он плавно покатился в зал заседаний Совета по длинному коридору с большими витражными окнами в сопровождении своей личной помощницы. Все советники уже собрались и теперь сидели за большим овальным столом, нервно перекладывая с места на место папки с документами. По правую руку от Президента находился советник по финансам Рик, а по левую - советник по безопасности Савелий. При появлении Ландоса все встали.
- Добрый день, дамы и господа, прошу садиться, - Президент махнул рукой помощнице, - Подожди здесь, милочка, выпей пока вина.
Затем, откашлявшись, повернулся к присутствующим, - Итак, что у нас новенького? Докладывайте.
- Господин президент, - Рик, подвинул к себе бумаги, - Сезон дождей заканчивается, значит через месяц нужно будет поднять цену на воду в Нижнем.
- А зачем целый месяц ждать? Поднимай сейчас, но ненамного, пусть рост будет постепенным и не резким, - Ландос сделал пометку в блокноте, - Советник по безопасности, что вы можете сказать?
- Я предлагаю увеличить число сов-шпионов, - Савелий пожевал кончик ручки,- В последнее время участились волнения среди низших.
- Ну совы-то это понятно (Ландос покосился на одну из птиц, что неподвижно сидела в углу кабинета) Что с военными? Оружия достаточно? - Президент снова сделал пометку.
- Оружия хватает. Мы ж им практически не пользуемся, - Савелий пожал плечами, - Народ запуган в основной своей массе, поэтому особо не дергается. Двоих особо крикливых мы вычислили, они отправлены в шахты. Наркотики и алкоголь поставляются в Нижний исправно, так что пока все под контролем.
- Под контролем? - Ландос хмыкнул, - А у меня вот другая информация. Ходит слушок, что появилась подпольная организация с особо недовольными. И это не просто крикливые выскочки. Вы до какого будете тянуть с этим?
- Господин Президент! Слухи о восстании и организованных группах ходят всегда. Но мои люди работают над этим… Места в шахтах хватит всем!
- Мне этого мало. Надо задушить в них саму мысль о праве возмущаться! - Президент махнул рукой и тотчас ему был подан кофе в ажурной чашке. По кабинету поплыл приятный аромат.
- Эти люди, там под землей, должны работать и молчать. Молчать и работать. Я для чего вас тут всех держу? Думайте, господа! Сама мысль о восстании должна исчезнуть из их голов. Нужно не только запрещать, но и поощрять…Немного, так сказать, слегка отпускать иногда поводок. Рик, что вы на это скажете?
- Вы правы, господин президент. Быть может им разрешить построить бассейн? Ну, чтоб дети могли купаться. Насыпать песка, поставить искусственные деревья.
- Вы в своем уме? Рик, вы прежде чем что-то сказать, думайте! Сезон дождей заканчивается, у них и так воды будет мало, а тут какой-то бассейн! Может вы предложите им у нас прогуливаться, когда им вздумается?- Президент аж побагровел от возмущения, - Нужно что-то для нас не затратное...Ч то-то, что отвлечет людей от ненужных нам мыслей.
- Быть может разрешить им устраивать бои без правил? - один из чиновников, отвечающий за продовольствие, чуть привстал с кресла, - Построим арену… Пусть бьются. Приз какой-нибудь придумать. Они там поубивают друг друг. А вы сами говорили: меньше народа-больше кислорода. Они свою ярость друг на друге будут вымещать. Да и мы сможем посмотреть, развлеченье неплохое… Можно будет ставки делать.
Все замерли, ожидая, что скажет Ландос. Президент задумался, скрестив пальцы:
- Хм…Задумка интересная. Но я думаю, мы поступим так. Выберем через лотерею какое-то количество жителей Нижнего и отправим их в лес на недельку. Кто выживет, тому достанется приз. Не знаю, придумаем какой… Они его все равно не получат, потому что не выживут, - Президент хищно оскалился, - А не выживут, потому что за ними будет охота! Мы отправим наших бравых советников с оружием за ними вслед. Будем делать ставки, кто из людей продержится дольше. А? Как вам такое развлечение, господа? Только все обдумать нужно хорошенько. Чтоб комар носа не подточил. И поверьте, если эта информация выйдет за пределы этого кабинета, я самолично каждого из вас в шахты отправлю! Все свободны, а вы, Савелий, задержитесь.
Советники послушно поднялись со своих мест и поспешили выйти из кабинета.
Подождав, пока все выйдут, Президент повернулся к советнику по безопасности
- Ты же понимаешь, что лотерея – фикция. Выбери особо ненужных или подозрительных. Человек пятнадцать… Плевать, есть ли доказательства их причастности к волнениям. Сделайте так, чтобы именно их номера выпали. Далее… Проконтролируй, чтобы Охотники в этот список не попали. Не хочу рисковать Советниками, которые будут бродить по лесу. Да, пусть их будет трое. Выберите сами. Кто у нас самый кровожадный… Ха-ха! Организуйте им в лесу убежище с оружием, пропитанием, приборами слежения. Ну обмозгуйте сами всю эту процедуру. И еще… После лотереи, когда все закончится, не забудь ввести ограничения Охотникам. Чтобы охотились в пределах двадцати километров от Стены и не смели ходить за установленную границу. Сам понимаешь, пройди они дальше, то увидят, что там. Все, ступай.
Савелий встал и, кивнув Ландосу, покинул кабинет. Сова в углу, сидя на специальной жердочке, едва шевельнулась и затихла. Запись совещания при Президенте за номером 345-28 была закончена и заархивирована.
Нижний гудел, как растревоженный улей. Сегодня с утра на всех экранах города, нарядные девицы в соблазнительных нарядах рекламировали выступление Президента. Внизу бегущей строкой мелькал слоган «Найди сферу! Получи новую жизнь!»
Всем гражданам города, вне зависимости от профессии, было объявлено о перерыве с двенадцати до четырех дня, чтобы выслушать, что скажет Ландос. Люди, услышав объявление, строили предположения, что же такое они услышат и что значит «найди сферу»?
Кто-то говорил о нововведениях по улучшению качества жизни или повышения зарплат, менее оптимистичные ждали информации об увеличении налогов и прочих неприятных вещах. Рабочие с самого утра, по приказанию сверху, украшали город искусственными цветами и флагами. Эмма наблюдая за всем этим из окна своей комнаты, почему-то съежилась от нехорошего предчувствия. Она достаточно проработала в Верхнем, чтобы понимать, что ничего хорошего от Ландоса ожидать не стоит. Позвонив брату, пригласила к себе, чтобы посмотреть выступление вместе. Вайк пришел сразу, как только смог улизнуть с работы.
- Ну, как думаешь, что же наш горячо любимый президент придумал? - развалившись в кресле, брат включил телевизор.
- Чует мое сердце, хороших новостей не будет, - Эмма мрачно посмотрела на парня, - А люди на улице так радуются почему-то.
В этот момент на экране возникло изображение Ландоса.
- Дорогие жители Нижнего города! Я, президент Ландос, рад сообщить вам о беспрецедентном событии! Все мы знаем, как тяжело вам жить под землей, как хочется подставить лицо солнцу или работать на менее опасной работе. Мы, жители Верхнего города, от всей души благодарны вам за ваш труд и отвагу. За вашу самоотверженность, ответственность и трудолюбие, Совет решил отблагодарить вас, подарив возможность выиграть жизнь в Верхнем городе!
Эмма услышала, как с улицы донеслись бурные аплодисменты и восторженные крики.
- Сегодня будут выбраны пятнадцать счастливчиков, путем проведения лотереи. Как вы знаете, каждому из жителей при рождении присваивается идентификационный номер. Он то и введен в специальную программу, которая в произвольном порядке выберет участников. Как только вы увидите свой номер на экране, прошу подойти к любому из полицейских и вас проводят до лифта в Верхний город. Однако место под солнцем нужно еще заслужить! Поэтому Совет придумал игру, под названием «Прятки». Те пятнадцать счастливчиков, кого выберет компьютер, на семь дней должны отправиться в лес в поисках трех спрятанных золотых сфер. Участникам будут предоставлена специальная одежда, оружие, сигнальные ракеты и брелоки для вызова помощи. Так же в лесу для вас мы оборудовали специальные контейнеры с водой и пропитанием. Для вашей безопасности будет запущено дополнительное количество сов-разведчиков и круглосуточно будет работать бригада врачей для оказания помощи. Три золотые сферы на специальных пьедесталах. Только три!!!. Только троим из пятнадцати игроков повезет найти их и принести в город. И именно те, кто принесут эти сферы, положен приз – пожизненное проживание в Верхнем городе, с предоставлением квартиры и содержанием. На своих экранах вы сможете следить за триумфальным возвращением наиболее удачливых участников. Ну, а тем, кому не повезет найти сферы, достанутся приятные поощрительные призы. Итак! Начинаем нашу лотерею! Желаю всем участникам удачи! Найди сферу! Получи новую жизнь!
Эмма растеряно посмотрела на брата. Вайк сидел с открытым ртом, переваривая услышанную информацию:
- Это сейчас что было? Они шутят? Совет готов принять троих в Верхний? Да это же круто!
- Эй! Очнись! - Эмма пощелкала пальцами перед лицом брата, - Семь! Суток! В лесу! Ты понимаешь, как это опасно для неподготовленного человека? Посмотри на мою руку! А я Охотник!
- Ну, во-первых, ты была тогда не совсем опытным охотником…
- Я работала в личной охране Президента, и подготовка у меня, в любом случае, была куда лучше чем у какого-нибудь строителя или учителя!
- Ну хорошо, хорошо. В любом случае, сферу могут найти и раньше! Не обязательно там неделю бродить. Тем более будет еда и оружие. И смогут эвакуировать в случае беды. Это все равно шанс для кого-то выбраться из этой клоаки! - Вайк откинулся на спинку кресла, - Я представляю, что сейчас происходит в городе.
А город ликовал. Лотерея еще не началась, а люди уже обнимались и поздравляли друг друга с возможным шансом начать новую жизнь.
Экраны замигали, из динамиков заиграла веселая музыка и на экране стали мелькать бесчисленное количество цифр. Бах! Появился первый номер и изображение первого участника. Толпа взревела и зааплодировала. Бах! Второй участник… Третий… Цифры и лица мелькали на экране и каждый раз за окном раздавался невообразимый гвалт. Наконец выскочил последний номер участника и на экране появилась фотография Вайка.
Увидев свое лицо на экране, парень вскочил с кресла и радостно бросился обнимать сестру:
- Эй! Это круто! Если я найду сферу, я смогу больше узнать о Верхнем и передавать информацию о происходящем нашей организации! Я найду ее! Найду!
Эмма, которая вовсе не разделяла радости брата, побелев, как полотно, чуть отстранилась:
- Вайк! Вайк! Угомонись. Слушай меня внимательно! В лесу первым делом ищи боксы с оружием. Слышишь меня? Не сферу, не еду. Оружие! Если не найдешь, возьми в руки палку…Что-то, чем можно защититься.
- Да брось, все будет нормально,- начал было Вайк, но увидев серьезное лицо сестры, угомонился и стал слушать.
- Далее. Опасайся кустов с красными ягодами. Они ядовиты. Поэтому ни в коем случае их не ешь. Вообще постарайся не есть там ничего из растительного. Если увидишь кусты с шипами, старайся их избегать. Они тебя, конечно, не убьют, если уколешься, но ощущения довольно болезненные. Если что, прикладывай к местам укола желтые мясистые листья, их полно растет у деревьев. И смотри не только под ноги, где охотники расставляют силки и капканы. Смотри наверх, там могут прятаться хищники. Увидишь волков или кабанов, по возможности беги в сторону, где деревья растут близко друг к другу. Забирайся на дерево и стреляй из ракетницы, вызывая на помощь. Если что, сможешь перебираться с дерева на дерево по веткам. Не геройствуй! Твоя жизнь важнее, чем вся эта дурацкая игра. Ты понял меня?
- Спасибо, я все понял. Ну, я пошел? -Вайк снова повеселел.
- Подожди. Во еще что…Думаю, среди припасов в боксах будут зажигалки или спички. Постарайся сделать факел. Это просто. На палку намотай сухую траву с кусками тряпки…если что, порви свою футболку. Если увидишь зверя или хищную птицу, поджигай и махай факелом. Животные боятся огня… Если вдруг увидишь медведя…
- Эмма! - Вайк чуть приподнял руку, останавливая речь сестры. Успокойся… Все будет хорошо! Я продержусь, обещаю. Мне пора.
Они крепко обнялись и Вайк вышел. Оставшись одна, Эмма села в кресло и стала наблюдать по телевизору, как участники Пряток в сопровождении полицейских садятся в ярко-красный автобус, и под восторженные крики людей едут к лифту. Из участников, помимо брата, она знала троих: Инег, барахольщик, довольно неприятный тип, с маленькими пронырливыми глазками. Рикта – совсем еще юная низкорослая девушка, работающая зоологом. Домия, веселая хохотушка, работавшая официанткой в баре, где она бывала с братом или Титом.
Между тем началась реклама, восхваляющая прелести жизни в Верхнем. Крупным планом показывали три дома для победителей, обставленные хорошей мебелью и маленьким садиком во дворе. Жители Нижнего с упоением смотрели эти кадры, словно сами будут там жить. Самые хитрые и пронырливые тут же организовали конторки, в которых принимались ставки, кто же из участников найдет желанный приз. Между тем вновь стали показывать участников. Они уже были переодеты в ярко-оранжевые комбинезоны и находились у Стены.
-Южное КПП! - вырвалось у Эммы, когда она увидела знакомые очертания.
Кадры сменились, показывая крупным планом, как открываются ворота, и группа выходит за пределы города, не переставая махать руками. Потом вновь появилось улыбающееся лицо Президента, который сообщил, что игра началась и жителей Нижнего будут держать в курсе событий.
Эмма в задумчивости стояла у окна, когда в дверь постучали и зашел Тит:
- Не буду тебя поздравлять с тем, что брата выбрали. Ерунда какая-то…Я не верю в такие подарки.
-Я тоже, - Эмма пригласила Тита присесть, сама же прохаживалась по комнате, не в силах успокоится, -Я переживаю за Вайка. Он совершенно не умеет ориентироваться в лесу… Да и, сам знаешь, там прогулки неподготовленных плохо заканчиваются.
- Что делать будешь?
- Я пойду в лес. Тит, я знаю про вашу организацию. Знаю, потому что брат мне рассказал. Знаю, зачем ему так важно попасть в Верхний. Поэтому я помогу ему найти эту проклятую сферу, ведь он без нее не захочет возвращаться и провожу до Стены. Пусть это будет нечестно, но я не хочу потерять родного человека.
Тит помолчал, потом улыбнулся:
- Значит рассказал…Что ж, значит так и должно было быть. Ты прости, что не от меня это узнала, просто…
- Да, я работала в Верхнем с президентом, вы боялись, осторожничали. Понимаю. Я не собираюсь выдавать вас этим прихлебателям. Но ваши методы…Революция…Мне тоже не особо нравятся…»
- Мы перепробовали за столько лет все мирные способы улучшить нашу жизнь, - Тит тяжело вздохнул, Революция - единственный выход… Ты уже много знаешь?
- Про стрельбу в шахтах? - Эмма улыбнулась.
- Значит всё… Гм… У нас есть оружие. Наши хакеры взломают защитную систему, и мы сможем попасть в Верхний. Если ты сейчас поможешь Вайку и он найдет сферу, то намного облегчит нам задачу.
- Мне нужны недостающие детали для арбалета, - Эмма решительно направилась к холодильнику и достала замороженную тушку зайца и небольшую вырезку из мяса кабана, - Думаю этого хватит, чтобы заплатить мастерам за работу
- Мы можем дать тебе пистолет и патроны!
- Нет. Выстрелы могут услышать совы и прилететь на звук. Да и с арбалетом мне сподручнее в лесу.
- Хорошо. Пойду-ка я с тобой. В городе сейчас много пьяных, празднуют игрища. И тебе спокойнее и мне не сложно прогуляться, - Тит поднялся, - Вперед, лисичка!
Детали для арбалета изготовили довольно быстро, уже на следующий день Эмма забрала их у мастера, завернув в тряпки и спрятав на дно сумки. Днем показали на экранах игроков. Эмма сразу заметила, что ни у кого из них не было оружия и, судя по всему, контейнеры с едой они тоже не нашли. Когда Эмма на экране наконец-то увидела брата, у нее невольно вырвался вздох облегчения, потому что Вайк шел по лесу с увесистой палкой.
- Умница! - прошептала она, - И не забывай смотреть по сторонам. Вайк, я скоро буду!
Впервые она была рада, что по лесу летают совы-шпионы, позволяя хотя бы изредка видеть игроков.
Между тем, какой-то слащавый комментатор, разглагольствовал о том, как в лесу хорошо и спокойно, что игроки подбираются к сферам, что они уже близко и, возможно, первый победитель придет к стенам города довольно скоро. Показывали в повторе интервью у игроков. Все были полны решимости найти сферы и обосноваться в Верхнем.
Эмма знала, что, не смотря на то, что сезон дождей уже закончился, в лесу было достаточно влажно и недостатка воды игроки не должны были испытывать. Она достала из шкафа свой походный рюкзак, перепроверила свое охотничье снаряжение. Все на месте в идеальном состоянии. Положила в рюкзак несколько упаковок с галетами- хоть какая-то еда на первое время. Несколько раз перед зеркалом проверила свою био-руку, не заедает ли. Сегодня вечером она, по предварительной договоренности с одним верным ей человеком, пойдет к вентиляционной шахте. На руках у нее было расписание отключения вентиляторов на эту неделю. Зашел Тит. Увидев рюкзак, уточнил:
- Уже сегодня пойдешь?
- Да, не хочу медлить. Вечером, в десять, отключат вентиляцию на пятнадцать минут. Нужно успеть пробежать между лопастями и уйти как можно дальше, чтобы не засосало внутрь.
- Я могу пойти с тобой, - Тит беспокойно посмотрел Эмме в глаза
- Не стоит. Лучше здесь прощупывай почву. Вдруг услышишь какие новости, чтобы я была в курсе. Ты пока не охотишься, давай договоримся, каждый день жди меня в десять вечера у шахты… Чтобы если что, я узнала от тебя об обстановке в городе. Завтра вечером можешь не приходить, не думаю, что я справлюсь за сутки.
- Ох, Эмма! Мы благодарны тебе… За все то, что ты делаешь для Вайка. Да, он твой брат. Но и наш брат теперь тоже…
Эмма улыбнулась:
- Все будет хорошо. Я сейчас посплю, а потом пойду в лес. Пока брата не найду, не до сна будет.
- Хорошо. Как пойдешь, меня позови, я тебя хотя бы до шахт провожу.
- Договорились, - Эмма закрыла за Титом дверь и плюхнулась на кровать. Нужно было как следует выспаться.
Около восьми вечера она зашла за Титом и они отправились к вентиляционным шахтам. Удаляясь все дальше от своего гетто, Эмма с грустью подмечала, что условия для жизни ухудшались с каждым кварталом. Под ногами не было даже намека на покрытие и под ботинками поскрипывала утрамбованная земля. Проходя мимо бараков с развешанным на веревках бельем, видела стайки детей, играющих в камушки. Дети были невероятно худы и все, как один, непрерывно кашляли. Здесь практически не было рекламных щитов и экранов, лишь слабо горели фонари, выхватывая из темноты убогие дворы с облезлыми стенами домов. Она заметила как Тит приветливо кивал многим работягам, попадающимся им навстречу.
- Они все готовы поднять бунт? - Эмма вглядывалась в измученные лица.
- Да. Присмотрись, в каких условиях живут они с семьями. Думаю, ты бы тоже постаралась что-то изменить, хотя бы ради детей, - согласился Тит
- Как жаль, что Совет не устраивает себе экскурсии в Нижний, - Эмма покачала головой, - Может быть ситуация была бы не настолько критичной.
- Они прекрасно знают, как тут живется. Не забывай про сов-шпионов… Просто сытый никогда не поймет голодного. Они настолько уверовали, что солдаты их защитят от любой напасти, что просто прекратили думать о нуждах жителей Нижнего. И не задумываются, чем для них может обернутся неправильная политика в отношении наших граждан… Мы пришли, кажется, - Тит остановился у входа в вентиляционную шахту.
Тут же от стены отделилась тень и подошла к ним. Это был тот самый человек, который вызвался помочь Эмме ускользнуть за Стену. Поздоровавшись с Титом за руку, он повернулся к девушке:
- Через семь минут я отключу вентилятор. Он сразу не остановится, так что осторожнее… У тебя не более двенадцати минут. Как только минуешь лопасти, беги изо всех сил как можно дальше. Я не смогу его отключить, если тебя будет засасывать обратно и не услышу твой крик. Как видишь, здесь и так довольно шумно. На счет того, чтобы вернуться обратно этим же путем. Я не уверен, что получится просчитать с точностью отключение. Расписание довольно часто меняют… Связи с тобой, как я предполагаю, не будет. Но вот тебе план канализационной системы. Там, конечно, воняет от нечистот, но во всяком случае там менее опасно. Среди игроков есть наш друг – Павел. Если будет возможность, помоги ему, он в лесу ни разу не был. Покажешь ему план канализационной системы, он выведет кратчайшим путем в город. И вообще, помоги всем, кому сможешь. Хотя бы вернуться обратно! В долгу не останемся.
Быстро попрощавшись с Титом и благодарно кивнув мужчине, Эмма спрятала план канализационной системы в карман и исчезла в проеме шахты.
Освещение в воздушной шахте от ламп было довольно слабое, однако относительная чистота позволяла идти, не заглядывая поминутно себе под ноги, чтобы не споткнуться. Видимо, лопасти уже останавливались, потому что ветер бежать не мешал и особого сопротивления воздуха Эмма не чувствовала. А вот и вентилятор. Огромный, в несколько метров высотой, бледно-серый, он крутился все медленнее, но Эмма не стала дожидаться полной его остановки, дабы выиграть время. Подождав несколько секунд, девушка прыгнула между лопастей и побежала что есть силы вперед. Передвигаться с рюкзаком со снаряжением было нелегко, но пол был ровный и сухой, поэтому она достаточно быстро бежала, слыша гулкое эхо от собственных ботинок. Несмотря на то, что отдалилась от лопастей довольно далеко, сразу почувствовала, что вентилятор включили. Встречный поток воздуха усиливался с каждой минутой. В какой-то момент ей даже пришлось вцепиться в небольшой выступ на стене своей био-рукой, выпустив крючья, чтобы не упасть и удержаться на ногах. Однако, удача была на ее стороне, поэтому Эмма успела добраться до выхода до того, как вентилятор заработал в полную силу. Перелезла через ограждение-сетку и, прижавшись к Стене, немного передохнув, осмотрелась. Ночь была ясная и теплая. Сверху мерцали звезды да изредка пересекали небо какие-то птицы. До леса было недалеко, однако предстояло еще добраться до южной части, туда, где бродил в поисках сферы ее брат и было спрятано оружие. В том, что она легко найдет брата, не возникало ни капли сомнений. Главное- не попасться на глаза совам.
Забежав в лес, снова осмотрелась. Наиважнейшее правило леса – не торопиться и быть внимательным. Сразу достала нож из рюкзака и срезала палку: хоть какая-то защита на первое время. Прошагав часа три по извилистым тропкам, расчищая палкой путь сквозь колючие кустарники, поймала себя на мысли, что совершенно спокойна и собрана. Нападения хищников она не особо боялась, так как шла она практически по кромке леса, ближе к Стене. А сюда зверье, даже ночью, не особо любило забредать, уж очень сильно пахло человеком. Вскоре, как только она стала узнавать местность, она поняла, что почти дошла до южной Стены. Чувствуя, что начинает немного уставать, Эмма все же добралась до своего тайника. Забрав припрятанный мешок с разобранным арбалетом, ловко вскарабкалась на дерево. В темноте собирать оружие было бессмысленно, поэтому она просто прислонилась спиной к стволу и слегка задремала, периодически вздрагивая и прислушиваясь к малейшему шороху. Утром, как рассвело, слезла с дерева, позавтракала галетами и выпила немного воды из фляжки, после чего стала собирать арбалет. Провозившись с ним часа два, облегченно вздохнула, теперь она вооружена и сможет постоять за себя и брата. Осторожно ступая и вертя головой во все стороны, пробралась максимально близко к тому месту, где игроки вступили в лес. Ну и натоптали они! По следам Эмма легко прочитала, что сначала они шли все вместе и только метров через пятьсот стали расходиться в разные стороны. Проследовав некоторое время по всем следам по-очереди и возвращаясь обратно, наконец увидела сломанный сук. Ага, значит Вайк пошел в эту сторону и это его следы. Каково же было ее удивление, когда через несколько шагов она увидела привязанную к ветке тряпочку. Внимательно ее осмотрев, поняла, что это кусочек футболки, которая была одета на брате в тот день, когда его увезли за Стену.
- А ты молодец! Помечаешь свой путь, чтобы вернуться и не заблудиться! - Эмма довольно улыбнулась.
И хоть путь следования брата она видела довольно отчетливо (что уж говорить, он совершенно не прятался, кругом поломанные веточки, истоптанная трава), но все же эти тряпочки придавали ей дополнительную уверенность в том, что брат продержится до того, как она его найдет. А вот и пепел от костра, видимо он разжег его ночью, чтобы отпугнуть хищников. Потрогала золу, - остыла, костер потушен давно. Зато на соседнем дереве увидела нарисованный золой крестик и сломанную ветку. Эмма вновь почувствовала гордость за брата, как вдруг услышала человеческий крик, совсем недалеко. Позабыв про осторожность, она бросилась на звук, выкрикивая имя Вайка. Человек продолжал истошно кричать и звать на помощь. Мысли лихорадочно проносились в голове Эммы, пока она неслась мимо деревьев, не обращая внимания на ветки, которые больно хлестали ее по лицу. Впереди показался просвет, и она выскочила на поляну, приготовив арбалет, который достала во время бега. На траве, в луже крови, лежала девушка, слабо отбиваясь от пумы. Тело одной из участниц было изодрано когтями, на шее отчетливо были видны следы укусов. Вскинув арбалет, Эмма прицелилась и выстрелила. Тренировка и выдержка сделали свое дело, поэтому в зверя она попала с первого раза. Взвыв, хищник поднял голову, а потом завалился на бок. Подбежав ближе, Эмма выстрелила еще раз. Схватив пуму за задние лапы, с трудом стащила ее с девушки. Убедившись, что зверь мертв, склонилась над истерзанной. Беглого взгляда на раны оказалось достаточно, чтобы понять, что несчастная не выживет. Девушка продолжала стонать и плакать. Где же эти долбанные сигнальные ракеты?
- Как тебя зовут? - спросила Эмма, обыскивая раненую.
- Ме…Мелани…Помоги мне…Мне больно, - всхлипывала лежащая.
- Мелани! Слушай меня! Чтобы пришла помощь, мне нужна сигнальная ракета! Где она? Вам же каждому дали их для вызова помощи!
- Нет… Нам ничего не дали…Ничего…Мне больно…Помоги мне, - голос несчастной становился все слабее
- Как не дали?! - Эмма пыталась закрыть ладонями сочащуюся кровь из раны.
- Помоги мне…Мама…Мама! - Мелани всхлипнула в последний раз и затихла.
Эмма почувствовала, как в горле встал комок и глаза защипало от слез. Конечно, она видела смерть и не раз. Но, это мог быть ее брат… Что тут происходит? Эмма беспомощно стала оглядываться в поисках совы-шпиона.
- Где эта чертова птица? Эй! Меня кто-нибудь слышит? - Эмма вертела головой по сторонам, - Нужна помощь!
Послышался шум и обернувшись, Эмма увидела невысокого, рано начавшего лысеть мужчину. Это был Инег – барахольщик. Девушка видела его пару раз на рынке,- неприятный тип.
- Послушайте, у вас есть сигнальная ракета? Нужно вызвать помощь! - обратилась она к нему, показывая на тело Мелани.
Инег, приблизившись, брезгливо осмотрел растерзанное тело:
- А ей ничем не поможешь… Да и ракет у нас нет никаких.
- Как это нет? Объявили же, что в случае опасности вы можете вызвать помощь! - Эмма встала, чуть отодвинувшись от пострадавшей.
- Ну, у нас на рынке тоже много что говорят и обещают, - Инег обнажил зубы в ухмылке, Нам дали коробок спичек и сказали, что все остальное: оружие, сигнальные ракеты, мы должны найти сами. Она точно умерла?
- Да, - коротко бросила Эмма, все еще силясь осознать в полной мере, что сказал барахольщик.
- Ну значит на одного участника меньше… Лично я горевать не собираюсь, больше шансов найти сферу и перебраться в лучшую жизнь. И тебе не советую тут сопли распускать. Она проститутка, рано или поздно они так все заканчивают, - Инег с интересом посмотрел на Эмму, - А ведь ты Охотница, я тебя знаю! Смотрю, оружие при тебе. Может заключим сделку? Ты мне помогаешь найти сферу, а я, как переберусь в Верхний, помогу чем смогу, может местечко потеплее выбью… А может даже тебя в жены возьму, хоть ты и не целая…Ха-ха!
- А может мы заключим другую сделку? Ты уматываешь отсюда подобру-поздорову, а я не пускаю тебе стрелу меж бровей, - Эмма направила оружие на мужчину
- Эй, эй! Полегче! - Инег поднял руки и медленно начал приближаться к девушке, - Я же пошутил! Ну что ты, в самом деле! Давай, помоги мне.
- Еще один шаг и я стреляю, - холодно ответила Эмма, -Мне все равно, человек передо мной или кролик.
Инег остановился, поняв, что Эмма не шутит.
- Ах ты ж сука! Да я тебя…
- Я. Больше. Не предупреждаю, - отчеканила охотница.
- Я-то уйду…Но я обязательно доложу, что ты тут находилась! Нам сказали, что во время Пряток охота запрещена! А ты…
Эмма положила палец на спусковой крючок и Инег поспешил убраться.
Как только она убедилась, что барахольщик ушел на достаточное расстояние, она подошла к пуме, достала выпущенные в животного стрелы и спрятала их в колчан, после чего развернулась и помчалась обратно, к тому месту, где находилась, услышав крики. Она не стала закапывать тело или прикрывать его ветками. Зверье все равно учует, а она потеряет время. То, что она услышала от Мелани и Инега, заставило ее крепко призадуматься. Все это было более чем странно.
Она пробежала еще пару километров, как вдруг услышала выстрел. Сначала она даже не поверила своим ушам, но выстрел раздался снова. Охотница помчалась на звук, но теперь более осторожно, стараясь не производить шума и прячась за стволами деревьев. Через мгновение, выглянув из кустов она увидела совсем еще юного мальчишку в оранжевом костюме. Никас, ровесник ее брата, может младше. Лично она его не знала, просто видела его лицо, когда объявляли игроков. На этот раз Эмма на помощь не спешила. Она увидела тонкую струйку крови, сочащуюся из виска парня, его остекленевший взгляд и с разу поняла, что он мертв. Вместо этого, помогая себе бионической рукой с выпущенными крючками, ловко забралась на ближайшее дерево и замерла, спрятавшись среди листвы.
Послышались голоса, и Эмма увидела троих мужчин в защитных костюмах с винтовками. Девушка узнала их мгновенно: это были люди из Совета при Президенте: Борич, Кристиан и Марк.
- Еще один готов! - самый высокий из них, Борич, пощупал у парнишки пульс и удовлетворенно хрюкнул.
- Ага, уже третий день к концу подходит, а мы только двоих пристрелили!- Кристиан также подошел к парню и залез в карман его комбинезона. Достав брелок, положил к себе в сумку.
- Да какие проблемы-то? Пошли посмотрим у нас по базе, где остальные шляются,- буркнул Марк, поглаживая бороду, - Хреновые из нас, видать, следопыты, раз сами найти не можем. С другой стороны, не зря же им маячки дали. У нас какие условия? Не допустить их возвращения к Стене. А уж какими способами мы это делаем, это наши проблемы, верно?
- Ха! Да просто на твоем счету еще ни одной головы нет, - Борич рассмеялся, - Вот я вчера двоих девах, как их там, врачиху и училку, на небеса отправил. Кристиан только что пацану в яблочко попал. Да не злись, их полно в лесу, успеешь пострелять. Впереди еще четыре дня. Они сейчас вялые будут, голодные, от жажды мучиться… Мы их быстренько всех…того»
- Да ну вас! - Марк передернул плечами. Сверху послышалось хлопанье крыльев и на ветку соседнего дерева уселась сова-шпион.
- Эгей! Господин Ландос! У нас уже три трофея! - Кристиан помахал сове, показывая на подстреленного парня, - Нам нравится эта игра!
- Кончай орать, а то всех остальных распугаешь, - ворчливо заметил Борич.
Первым желанием Эммы было достать арбалет и пристрелить советников. Однако сова была рядом, а ей вовсе не хотелось, чтобы президент и служба безопасности выслали за ней отряд карателей и перерезали всех ее знакомых для острастки.
- Ну, падлы, дайте только время. Найду брата, отправлюсь по ваши души, - прошипела она.
Советники, между тем, неспешно покинули полянку, посмеиваясь и обсуждая предстоящий ужин. Дождавшись, когда сова-шпион снимается с места облетать вверенную ей территорию, Эмма осторожно слезла с дерева и внимательно стала разглядывать следы советников, запоминая их, чтобы потом найти. На ее счастье, советники были тоже не особо осторожными, поэтому оставляли по пути своего следования довольно много отметок. Охотница поправила арбалет и отправилась искать Вайка. Судя по тому, что она сегодня увидела и услышала, братца нужно было найти как можно скорее.
Вайк пытался сбить белку, бросая в нее палкой. Белка возмущенно цокала, прыгала с ветки на ветку, но убегать не спешила, видимо, угрозы от попыток человека ее поймать, она совершенно не чувствовала.
- Эй! Белка! Иди сюда! Белочкааа! - взывал он к животинке, в очередной раз замахиваясь палкой. За этим занятием его и застала Эмма. Понаблюдав из укрытия пару минут за его действиями, охотница хихикнула и вскинула арбалет. Стрела пронзила хвостатую и животное шлепнулось на землю к ногам удивленного парня.
Вайк начал крутиться на месте, пытаясь понять, кто стрелял. Эмма вышла из-за ствола дерева и улыбнулась:
- Это ты так ужин себе пытался поймать?
- Эмма! - Вайк бросился к сестре и крепко ее обнял, - Как ты здесь очутилась? Какие новости? Кто-нибудь нашел сферу?
- Ты ел что-нибудь? - Эмма проигнорировала вопрос про сферы и достала из рюкзака галеты, - Вот, поешь… И воды попей! Там еще должно было остаться.
Эмма поглядывая, как брат с жадностью набросился на еду, освежевала белку. Набрав хвороста и разведя небольшой огонь, нанизала тушку на палочку и стала ее обжаривать. Вайк присел рядом и жадно втягивал носом запах.
- Так что, нашел хоть кто-нибудь сферу? - еще раз спросил он, сглатывая слюну и пытаясь заглушить бурчание в желудке.
- Боюсь, что сфер не существует. Так же как и контейнеров с едой и оружием, - Эмма отломила кусочек мяса и медленно стала его жевать, - Неужели тебя не насторожило, что вам не дали обещанных сигнальных ракет?
- Нет конечно! Нам сказали, что немного изменили правила игры, что сигнальные ракеты мы также найдет в контейнерах. Ну, типо, они нам и вовсе могут не понадобиться, потому что хищников всех прогнали с территории проведения игр. И что значит сфер не существует?
- Я была более высокого мнения о твоих мыслительных процессах, - Эмма сокрушенно покачала головой. - Ну как ты себе представляешь, чтобы хищники покинули насиженные места?
Вайк пожал плечами. - Ну, на самом деле я и правда не встречал никого…Видел пару зайцев, но догнать не смог…Вот и все хищники.
- Я видела растерзанную пумой девушку. Она умерла от полученных ран, - Эмма мрачно посмотрела на брата. Но хищники – не самое страшное, как оказалось, в этом лесу.
- А что тут еще? - Вайк непонимающе стал вертеть головой по сторонам.
- Я видела троих из совета. С винтовками. И они уже убили троих игроков.
- Что? Как это? Зачем? По какому праву? - Вайк, пораженный, вскочил и схватился за голову.
- Не шуми… Тихо! - цыкнула Эмма, хватая брата за штанину комбинезона и утягивая его вниз. - Если я правильно поняла из их разговора, убийство игроков одобрено президентом и весь совет в курсе, что тут происходит.
- Но, зачем? - Вайк уселся рядом с сестрой.
- Не знаю…Лично я собираюсь это выяснить, когда провожу тебя обратно до Стены, - Эмма стала тушить остатки костра. - И сними-ка ты этот яркий комбинезон. Тебя за версту видать.
- Я без тебя никуда не пойду! -Вайк протестующе вскинул руки.
- Извини, но без тебя я справлюсь быстрее. Это не обсуждается. У меня здесь одно дельце назрело. Ты вернешься в Нижний и расскажешь своим людям о том, что тут творится. Комбинезон, говорю, сними. Выверни его наизнанку, там подкладка темная, будешь менее заметным. И выброси брелок. Это маячок, который показывает твое местоположение
Вайк сник. Было видно, что ему совершенно не хотелось оставлять сестру одну, но он так же понимал, что она абсолютно права – в лесу от него толку было мало
- Ты отдохнул? Выдвигаемся сейчас. Ты бродил кругами, поэтому недалеко ушел от Южного КПП. У меня есть схема канализационной системы, проберешься в город через нее. Там, конечно, запах еще тот, но зато безопаснее.
Парень обхватил голову ладонями и задумчиво произнес, - К говну не привыкать…
Несколько часов они шли по лесу в сторону Стены, а вернее, к той ее части, где находился один из канализационных сливов. Особо не разговаривали, потому что Эмма постоянно прислушивалась к звукам, раздающимся со всех сторон. Вайку тоже было не до разговоров, он то и дело цеплялся ногами за корягу или камень и периодически падал на землю.
Поднимаясь после очередного падения, недовольно буркнул. - Ты чего, в темноте видишь, что ли? Могли бы пойти утром, я себе уже весь лоб расшиб. Как вообще ночью что-то можно видеть?
- У нас нет времени ждать рассвета. Я должна вернутся как можно скорее. Эти советники завтра снова пойдут на охоту и будут убивать невинных …безоружных людей.
- Ну и как ты собираешься с ними справится? У тебя только арбалет и ты одна… Сама понимаешь…
- Тихо! - Эмма прервала излияния брата и прислушалась, - Плохо дело.
- Что? Что ты услышала? - Вайк занервничал
- Волки… - Эмма закрыла глаза и остановилась, прислушиваясь.
- Они рядом? Мы можем убежать? Нам надо лезть на дерево? - Вайк тоже остановился и начал подыскивать глазами крепкий ствол.
- Нет, они кого-то преследуют, - Эмма поджала губы. - Не нас.Но нам все равно не стоит задерживаться.
- Согласен, очень хочу убраться с этого места. Знаешь, до меня только сейчас дошло. Если бы не ты, я бы не выбрался. И дело даже не в тех мужиках с оружием. Я совершенно не приспособлен ко всему этому.Я не понимаю, куда идти, не слышу того, что слышишь ты. Я б в жизни не смог добыть себе еды, даже если бы у меня был нож… Боюсь этого леса, он меня страшит куда больше, чем солдаты с Верхнего.
- Ты много болтаешь, поэтому не слышишь. Дело привычки и тренировки. Кстати, если ты совсем ничего не видишь, я могу дать тебе фонарик.
- У тебя есть фонарик? - Вайк остановился, как вкопанный.
- Конечно, - Эмма постаралась скрыть улыбку, - Просто мне он не особо нужен.
- Я тебя очень люблю, сестренка, - саркастически бросил Вайк и взял протянутый Эммой фонарик, который она достала из рюкзака. Щелкнув на кнопку, он стал светить во все стороны, выхватывая из темноты куски леса. Дальше шел быстрее, стараясь не глядеть на улыбающуюся девушку.
Только забрезжил рассвет, как лес начал просыпаться. Весело зачирикали первые птицы, легкий ветерок затревожил туман в низинах, а ночные звери укладывались в свои убежища для отдыха. А вот и канализационные стоки. Эмма протянула ему схему. Рассматривая план, Вайк покачал головой:
- Здесь целый лабиринт, как ты сама собираешься без схемы вернуться?
- У меня хорошая память, я запомнила, - поспешила успокоить брата Эмма.
Вайк помолчал, а потом, обняв сестру, произнес:
- Я очень надеюсь, что ты вернешься, сестренка. Я верю в тебя. Задай жару этим сволочам!
- Постараюсь, - Эмма улыбнулась и привычно огляделась.
Неожиданно лицо ее омрачилось, - она увидела сову-шпиона. Не медля ни секунды, охотница сняла арбалет со спины и, прицелившись, выстрелила в птицу. Раздался какой-то жужжащий звук, и подбитая сова камнем грохнулась вниз. Ее металлические крылья бились об землю, отражая встающее солнце в своих крыльях. Подбежав ближе, Вайк и Эмма подняли птицу и осмотрели.
- Ну ты даешь! - Вайк хмыкнул, - А знаешь, что?! Заберу- ка я ее с собой. Всегда было интересно, что у нее внутри.
- У нее может быть жучок и тебя отследят, - предупредила Эмма
- В канализации навряд ли сигнал будет проходить. Они потому никогда и не летают в шахты. Как только доберусь до инструментов, посмотрю, что да как у нее.
- Хорошо. Домой не иди, ведь официально ты за Стеной в лесу. Тебе пора. Будь осторожен, - Эмма еще раз обняла брата и, прежде чем нырнуть в лес, убедилась, что Вайк проник в канализационный сток.
Поправив выбившуюся прядь волос, тихо прошептала:
- Надеюсь, братец, что Тит о тебе позаботится, в случае чего.
Она была реалистом и прекрасно понимала, что если Советники в лесу хотя бы случайно увидят ее в оптический прицел своих винтовок, то у нее не будет ни малейшего шанса остаться в живых.
- Лисы очень осторожны и осмотрительны…Угу, - сказав это, Эмма побежала в чащу леса.
Она вернулась к тому месту, где видела в последний раз советников. Эмма чувствовала, что очень устала от всей этой беготни по лесу. Когда она в последний раз нормально спала? Главное – она вывела брата из леса, а значит можно немного передохнуть. Вскарабкавшись на дерево и прислонившись спиной к стволу, закрыла глаза и мгновенно уснула под развеселые трели лесных птиц. Быть обнаруженной людьми она не боялась, листва надежно скрывала ее от любопытных глаз. С хищниками сложнее, но сверху жарило полуденное солнце, и Эмма надеялась, что они отдыхают после ночной охоты. Сон ее был сумбурный и тревожный: она находилась в Нижнем, бегала по коридорам какого-то заброшенного здания, а за ней летели совы-шпионы и стреляли в нее из арбалета. Одна из стрел впилась ей в руку, стало так больно, что она проснулась. Оказывается, пока спала, рука соскользнула и уперлась в какой-то острый сучок. Потянувшись, разминая затекшее тело, взглянула на часы – она проспала чуть больше трех часов. И все же она была бодра. Спустившись с дерева, осторожно и почти бесшумно отправилась по следам советников. По пути набрела на маленький ручеек и, наполнив флягу водой, умылась. О еде она не беспокоилась, по пути можно было встретить какую-нибудь живность. Лето было хорошее и дичи в лесу было полно. Через пару часов она обнаружила еще одного мертвого игрока- это был пекарь, очень милый мужчина за пятьдесят: Иль-пин. Эмма его знала, потому что несколько раз видела, как он раздавал маленькие булочки голодным детям с улицы. Тело мужчины было завалено на бок и уже окоченело. Судя по изможденному виду и следам уколов от колючек, в лесу ему пришлось очень несладко. Ну, а стрелявшие даже не потрудились спрятать убитого от остальных игроков или хищников.
- Твари! - вырвалось у нее, однако она быстро взяла себя в руки и отправилась дальше, легко преследуя советников, удивляясь, как можно идти, совершенно не прячась и так наследить. Пока брела по лесу, тысячу раз успела передумать о происходящем в ее жизни.
А если бы она была до сих пор в охране президента, что было бы, узнай она про эту игру? Учитывая ее характер, наверняка взялась бы за оружие и была бы убита охраной. А остальные? Те, кто остался там… неужели настолько очерствели их сердца, что они даже не попытались возразить против этих чудовищных и хладнокровных убийства? Тогда получается, что Верхний прогнил настолько, что уже никакие методы, кроме революции не помогут? Значит брат был прав и ни о каком мирном урегулировании вопросов по нуждам Нижнего и речи быть не могло?
- Правительство, это животные, которых периодически надо сажать в клетки, чтобы показать, что их власть и свобода не настолько уж и вечные, - буркнула она, с раздражением пнув куст ядовитых ягод. За время, пока она бродила по лесу, она пару раз видела сов, но каждый раз успевала спрятаться за стволом дерева или нырнуть за раскидистую корягу.
Стало смеркаться и Эмма решила немного передохнуть. Костер разжигать не стала, так как, судя по следам, почти нагнала советников, и они могли увидеть дым. Поэтому она привычно вскарабкалась по шершавому стволу на толстый сук. Здесь ее ждал приятный сюрприз: она обнаружила в дупле гнездо с яйцами лесного голубя. Выпив их, удовлетворенно облизнулась,- сильный голод она заглушила, а значит продержится еще с легкостью. Где-то совсем недалеко вновь раздался протяжный волчий вой, и Эмма поежилась, волки снова гнали добычу…
Автор: Лариса Ена
Источник: https://litclubbs.ru/articles/54137-prjatki.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок. Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: