Разумеется, у каждой матери свои методы воспитания собственных чад. Но иногда эти методы выходят за все разумные рамки. Примером тому служит история Элизабет Кук, придворной дамы Елизаветы I Тюдор.
С юных лет Элизабет считалась одной из самых умных и образованных девушек Англии. Иначе и быть не могло, ведь она была дочерью знаменитого в то время ученого Энтони Кука, которого ценил, ни много, ни мало, сам Генрих VIII. Ценил настолько, что именно Куку доверил воспитание своего единственного сына Эдуарда (будущего короля Эдуарда VI). И надо сказать, что с поставленной задачей наставник наследника справился настолько успешно, что в день коронации благодарный ученик посвятил своего учителя в рыцари.
Олнако, занимаясь воспитанием принца Уэльского, сэр Энтони не забывал и о своих собственных отпрысках. Так, под строгим надзором отца, Элизабет и ее братья и сестры весьма успешно постигали всевозможные науки. Поэтому неудивительно, что к 15 годам дочери ученого свободно изъяснялись на четырех языках, включая греческий и латынь, прекрасно музицировали, увлекались поэзией и даже разбирались в математике и астрономии.
Высокое положение сэра Кука обязывало его семью регулярно появляться при дворе, где Элизабет познакомилась и подружилась со своей тезкой – принцессой Елизаветой. Правда, в те годы никто и подумать не мог, что эта несчастная малышка – дочь Генриха VIII и Анны Болейн, объявленная незаконнорождённой, когда-то станет правительницей Англии.
Правда, мисс Кук не было никакого дела до статуса своей подруги. Девочки искренне привязались друг к другу, и именно моральная поддержка дочери ученого и ее разумные советы помогли рыжеволосой девочке, лишенной матери, достойно пережить суровые годы правления ее сестры Марии, которая люто ненавидела «бастардку» своего отца.
Когда же Елизавета заняла трон, она не только осыпала верную подругу щедрыми дарами, но и подыскала ей подходящего мужа, коим стал Томас Хоби, владелец большого имения Бишем Эбби в графстве Беркшир. Несмотря на то, что это был типичный брак по расчету, молодые люди искренне полюбили друг друга и первые годы семейной жизни, практически, не покидали свое имение, забыв о блеске двора и придворных балах. Так что не удивительно, что у них родилось четверо детей: два сына и две дочери, которых счастливые родители считали благословением свыше.
Леди, покормите сына!..
Однако, вскоре Елизавета I нарушила безмятежное уединение четы Хоби. По ее приказу Томас отправился послом во Францию, а его супруга должна была сопровождать мужа в этой поездке. Расчет королевы был прост: блестящее образование подруги детства должны были послужить государству вместо того, чтобы без толку прозябать в провинции. И при дворе французского короля, враждебно настроенного к Англии, умная и проницательная леди Хоби могла без труда раздобыть необходимую Елизавете информацию.
Вот только планам королевы не суждено было сбыться. Спустя несколько месяцев после прибытия во Францию, Томас Хоби скоропостижно скончался, и его супруге пришлось спешно возвращаться на родину. Здесь в унаследованное поместье Элизабет предала тело мужа земле, а над его могилой приказала построить прекрасную часовню.
Неожиданная кончина горячо любимого супруга стала настолько тяжёлой утратой для леди Хоби, что она на долгие месяцы погрузилась в тяжёлую депрессию, из которой ее не смогло вывести даже рождение младшего сына, которого назвали в честь покойного отца – Томасом.
Однако, Элизабет ждали ещё новые утраты. Так, в течение короткого времени одна за другой скончались ее дочери, и несчастная мать чуть не лишилась рассудка от горя.
Чтобы хоть как-то развеяться, леди Хоби занялась образованием старших сыновей, которых она, подобно своему отцу, обучала наукам сама, не прибегая к помощи гувернеров. И вскоре благородная дама пришла к выводу, что воспитывать детей ох, как непросто. И если старший сын Эдвард радовал мать своими успехами и усидчивостью, то младший отпрыск Уильям, мягко говоря, не отличался прилежанием. Внук прославленного ученого зубрению латыни и правилам грамматики предпочитал шумные игры и всевозможные шалости, и вразумить его не могли даже розги, к помощи которых частенько прибегала его образованная родительница.
И тогда леди Хоби решила применить к неисправимому шалуну новый «педагогический метод». Разозлившись на сына за небрежно написанное сочинение, благородная дама сначала как следует его поколотила, а потом заперла бедолагу в самой дальней комнате замка. При этом, выдав ему достаточно бумаги и чернил, суровая мать заявила, что не выпустит его до тех пор, пока тот не приготовит урок как следует.
Но на беду ребенка, через несколько часов после его «ареста» в поместье прибыл гонец от королевы, которая требовала, чтобы ее подруга немедленно явилась во дворец. В спешке сборов леди Хоби совсем забыла, что заперла сына в дальней комнате, и не вспомнила о нем в течение… двух недель.
Вернувшись в Бишем Эбби, дама была искренне удивлена, что ее встречает только один сын, и на все вопросы, а где же второй, получила недоуменные взгляды прислуги. Они, оказывается, были уверены, что мистера Уильяма миледи забрала с собой, и потому не утруждали себя его поисками.
Не помня себя от ужаса, Элизабет бросилась в дальнюю комнату, где обнаружила… давно остывший труп мальчика, скончавшегося от голода и жажды.
Безусловно, за такое преступление леди Хоби должна была подвергнуться суровому судебному разбирательству. Однако, благодаря вмешательству королевы ужасную историю удалось замять без неприятных для вдовы последствий.
Однако, ещё долго, выезжая в соседний городок, леди Элизабет приходилось «наслаждаться» воплями местной ребятни, кричавшей ей вслед: «Леди Хоби, покорми сына!»
А был ли мальчик?
Сегодня эта трагедия, случившаяся в Бишем Эбби, считается не более, чем семейной легендой.
Многие историки спорят о том, имела ли место страшная смерть несчастного Уильяма Хоби в запертой комнате или все же он скончался от детской болезни, как и его сестры.
Если судить по поведению его матери, то после похорон сына Элизабет вовсе не походила на убитую горем и терзаемую муками совести женщину.
Напротив, вскоре после этого «несчастного случая» леди Хоби вторично вышла замуж за некоего графа Джона Рассела, который был младше новоиспечённой супруги на 25 лет, и родила в новом браке ещё двух дочерей. Правда, о том, как обстояло дело с воспитанием и образованием этих детей, история деликатно умалчивает.
Однако, известно, что несмотря на свой возраст, второй супруг Элизабет скончался спустя 10 лет после свадьбы, а сама она провела остаток своих дней, «развлекаясь» многочисленными судебными тяжбами с соседями по имению, пытаясь незаконным образом присвоить их семейные угодья. Говорят, что при этом благородная дама не гнушалась даже откровенным подлогом документов. Но опять же благодаря ее дружбе с королевой, на все фальсификации «почтенной» вдовы судьи смотрели сквозь пальцы.
И семейное предание о мальчике, забытом в запертой комнате и умершем от голода, так и осталось бы преданием, но…
В 1840 году в замке Бишем Эбби проводились реставрационные работы, во время которых была обнаружена тайная комната. И среди хлама, заполнившего это помещение, нашлись листы бумаги, исписанные детским почерком с подписью «Уильям Хоби».
Так что, скорее всего, именно в ней много веков назад запертый странной матерью несчастный мальчик пытался подготовить свой последний урок.