Сотворение мира и ранняя история человечества
Ветхий Завет начинается с рассказа о сотворении неба и земли. Бог создаёт Вселенную за шесть дней и наполняет ее жизнью. Кульминацией становится сотворение первых людей Адама и Евы. Бог поселяет их в райский сад, называемый Эдемским. В раю у них было всё необходимое для жизни. Бог дает людям ряд заповедей, среди которых заповедь не есть с дерева познания добра и зла. Однако они ослушались Бога и вкусили запретный плод, совершили грех, что привело их к изгнанию из Эдема. С грехом в мир пришли страдания, потовый труд и смерть, положившие начало человеческим невзгодам. Но Бог дает людям надежду, обещание спасти их от такой участи.
Потомки Адама и Евы умножались и расселялись по земле. Но грех стремительно овладевал ими, и мир всё более наполнялся злодеяниями. В ответ на это Бог решает очистить землю великим потопом. Он щадит только Ноя, праведного человека, и его семью. Бог повелевает Ною построить ковчег, чтобы пережить всемирный потоп, и когда потоп окончился, Бог заключает с ним завет, обещая никогда больше не уничтожать землю водой. Человечество начало новую жизнь, но вскоре они опять попытались бросить вызов Богу, построить башню до небес. В ответ Бог смешивает их языки и рассеивает по земле.
Патриархальный период
Среди рассеянных по земле народов Бог избирает Авраама, чтобы тот стал отцом великого народа. Он повелевает Аврааму покинуть свою родину и отправиться в землю, которую Он даст его потомкам. Авраам, повинуясь Божьему призыву, отправился в путь со своей женой и домочадцами. Бог обещает, что потомки Авраама будут так же многочисленны, как звёзды. Несмотря на преклонный возраст, Авраам и его жена чудесным образом родили сына Исаака. Затем Бог испытывает веру Авраама, повелевая ему принести в жертву Исаака. Авраам подчинился, и когда он уже занес нож, Бог останавливает его. Авраам прожил долгую и счастливую жизнь, женил Исаака и родил еще детей.
У Исаака родилось два сына, Исав и Иаков. Иаков обманом получил у отца благословение, предназначенное для Исава, и вынужден был бежать от гнева брата в другую землю. Там у Иакова родилось двенадцать сыновей, которые стали родоначальниками колен Израилевых. По возвращении, один из этих сыновей, Иосиф, был продан братьями в рабство и уведён в Египет. В результате ряда событий Иосиф пришёл к власти в Египте и, в конце концов, спас свою семью от голода. Они поселились в земле Гесем, и так началось пребывание израильтян в Египте.
Исход и формирование Израиля
Спустя время в Египте появился новый фараон, который не знал Иосифа и угнетал израильтян. В их страданиях Бог воздвигает вождя по имени Моисей. Бог является Моисею в горящем кусте и призывает его вывести израильтян из Египта. После череды божественных казней, обрушившихся на Египет, кульминацией которых стала смерть всех первенцев, фараон, наконец, позволил израильтянам уйти. Под предводительством Моисея они чудесным образом пересекли Красное море, спасаясь от египетской армии.
Преодолев трудный путь, израильтяне достигли горы Синай, где Бог заключает с ними Завет и обещает быть их Богом, если они будут соблюдать Его повеления. Здесь Израильтяне получили Закон и обряды, построили Скинию, переносное святилище, и отправились на завоевание Ханаана. Но малодушие и постоянное непослушание привели народ к осуждению на скитания. Так Израильтяне сорок лет скитались по синайскому полуострову, где неоднократно восставали против Бога и смирялись под Его рукой, формируя из себя новый народ.
Завоевание Ханаана
Когда Моисей умер, а народ преобразился, руководство перешло к Иисусу Навину, который повёл израильтян через реку Иордан в Землю обетованную. С Божьей помощью они завоевали укреплённые города и начали заселять землю, разделив её между двенадцатью коленами.
Период судей
Период после смерти Иисуса Навина был отмечен чередованием грехов, угнетения, покаяния и избавления. Бог возвышает судей — вождей, которые освобождали Израиль от врагов. Однако после смерти каждого судьи Израиль снова впадал в идолопоклонство и грех. Этот период заканчивается гражданскими распрями и почти полным уничтожением одного из колен из-за ужасного инцидента.
Период царей
Так продолжалось до тех пор, пока народ не потребовал, чтобы над ними правил царь, как у соседних народов. Пророк Самуил помазал на царство Саула первого царя Израиля. Поначалу Саул успешно правил Израилем, но его неповиновение Богу привело к тому, что он был отвергнут как царь.
Тогда Бог избирает Давида, пастуха, в качестве преемника Саула. Давид, известный своей верой в Бога, претерпел все испытания и объединил израильские племена, сделал Иерусалим столицей и начал подготовку к строительству Храма. Хотя бывало, что Давид тяжко грешил, он оставался человеком по сердцу Божьему. После смерти Давида на трон взошел его сын Соломон.
Правление Соломона было отмечено процветанием и миром. Он построил великолепный Храм в Иерусалиме, осуществив мечту своего отца, и царство достигло своего расцвета. Однако в последние годы жизни Соломон обратился к идолопоклонству под влиянием своих многочисленных жён-иностранок, и это привело к разделению царства после его смерти на северное Израильское и южное Иудейское.
Северное Израильское царство быстро впало в идолопоклонство, и со временем было завоевано ассирийцами, что привело к переселению десяти колен с их земли. Южное царство Иудея, хотя и имело несколько праведных царей, тоже впало в грех и, в конце концов, было завоевано вавилонянами. Вавилоняне разрушили Иерусалим и Храм, а народ Иудеи был сослан в Вавилон.
Вавилонский плен и возвращение
В Вавилоне израильтяне сохраняли свою веру. Пророки говорили с ними, возвещая как осуждение, так и надежду. Спустя семьдесят лет персидский царь Кир завоевал Вавилон и позволил евреям вернуться на свою землю. Под руководством таких людей, как Зоровавель, Ездра и Неемия, евреи восстановили Иерусалим и Храм. Люди вновь присягнули на верность Завету, но их надежды на полное восстановление царства не оправдались. Последние книги Ветхого Завета заканчиваются пророчествами о грядущем Мессии.
Таким образом, история Ветхого Завета — это история сотворения, грехопадения и искупления. Она повествует о пути в рамках Божьего замысла. На протяжении всего этого пути Бог остаётся верным, указывая на будущую надежду, которая исполнилась с приходом Мессии.