Миллиарды лет назад объект, масса которого могла примерно в восемь раз превышать массу Юпитера, мог пролететь вблизи Солнца. Как предположили ученые из США и Канады, он оказался очень близко к современной орбите Марса, а затем сместил четыре планеты Солнечной системы на другой курс. Соответствующее исследование ранее было опубликовано на сервере препринтов.
Ученые отмечают: этот неизвестный объект мог значительно повлиять на наше космическое окружение, изменив орбиты четырех внешних планет-гигантов. Эта гипотеза объясняет и ряд особенностей траекторий движения Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Подробности приводит портал Live Science.
Авторы работы отмечают, что ни одна из восьми планет Солнечной системы, включая Землю, не имеет орбит, полностью повторяющих форму окружности. К примеру, орбита Меркурия яйцеобразной формы и наклонная. По сравнению с ней орбиты Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна демонстрируют незначительные отклонения от формы окружности.
По словам одного из авторов нового исследования, планетолога Университета Аризоны в Тусоне (США) Рену Малхотра (Renu Malhotra), астрофизики долгое время пытаются выяснить, как орбиты четырех планет-гигантов приобрели такую траекторию и отклонились от своей средней плоскости. Исследования были сосредоточены на том, как взаимодействия между этими планетами могли изменить их орбиты. Однако, по мнению Малхотры,"эти гипотезы не согласуются с некоторыми важными деталями".
В связи с этим ученый и его коллеги рассмотрели менее изученный сценарий. Согласно ему, порядка 4 млрд лет назад некий посторонний объект изменил траектории этих планет. В своей работе исследователи использовали компьютерные модели. Они создали десятки тысяч симуляций и рассмотрели разные ситуации. Моделирование, которое дало наиболее реалистичные результаты, включало объект, в восемь раз превышающий по массе Юпитер и приблизившийся к Солнцу на расстояние 1,69 астрономических единиц (единица измерения расстояний в астрономии, равна примерно среднему расстоянию от Земли до Солнца). Это лишь немногим дальше, чем текущая орбита Марса. Как полагают ученые, этот объект был планетоподобным. Либо это мог быть коричневый карлик – субзвездный объект, обладающий промежуточными физическими характеристиками между планетами и звездами. Моделирование показало, что одного пролета субзвездного объекта было достаточно, чтобы изменить орбиты гигантских планет.
Ранее ученые обнаружили необычно молодую "планету-ребенка", которая может стать суперземлей. Возраст планеты IRAS 04125+2902 b (TIDYE-1b) – 3 млн лет. По меркам Вселенной это ничтожно мало. Также внимание астрономов привлекла планета на орбите звезды HD 63433 примерно в 73 световых годах от Солнца. Она может быть похожа на раннюю Землю.