Святки - один из самых интересных периодов дореволюционного календаря. На это время приходилась значительная часть маскарадов и иных увеселительных мероприятий, люди веселились с ряжеными (об этом пост уже был), а молодежь, особенно девушки, часто гадала. Тема гаданий нашла отображение и в живописи.
Часто гадали при помощи петуха. Для этого перед птицей ставили миску с зерном, которое символизировало богатство (иногда вместо него клали монеты), миску с золой, обозначавшей курильщика, с водой, символизировавшей алкоголика, зеркало, которое обозначало красавца. К чему подойдет петух - таков будет и жених. Иногда приносили и курицу. Если петух приходил к ней, значит, будущий спутник жизни - бабник.
На картине Карла Брюллова по мотивам баллады Жуковского гадание с помощью зеркал. Девушка садилась перед зеркалом, позади нее ставилось другое зеркало так, чтобы в отражении получался коридор из зеркал. Якобы если долго вглядываться в этот коридор, там можно было увидеть будущего жениха.
Более четко это видно на картине Александра Новоскольцева.
День св. Андрея - 13 декабря (30 ноября). До Святок было далеко, не в некоторых регионах в этот день традиционно гадали на женихов. Например, старались вызвать вещий сон. Для этого ставили под кровать миску с водой, под подушку клали немного кутьи, зеркало, нож, мужскую шапку или щепку, вырванную из забора понравившегося парня. Чтобы увидеть своего суженого, девушки сеяли семена льна в горшочек с землёй, а потом читали над ним «Отче наш»: девять раз стоя, девять раз опустившись на колени и девять раз сидя. После этого читали специальный заговор: «Святый Андрею, я на тебя лён сею, дай же мне знать, за кем я буду тот лён рвать». Такой горшок ставили под кровать. Особенно много поверий на этот счет было на территории современных Беларуси и Украины.
Были и другие варианты. Например, топили воск и кидали в плошку с водой, а затем в очертаниях получившихся фигур пытались увидеть предсказание.
С помощью венков гадали в летнее время. Девушка клала венок на воду, и если его уносил поток воды, то это означало скорый брак. Если венок стоял на месте или его прибивало к берегу - значит, засидится в девках. Если венок тонул - это предрекало скорую смерть.
Карты, кофейная гуща и прочая хиромантия тоже были в ходу.
Девушки могли поздно вечером спросить прохожего, как его зовут. Некоторые шутники, зная об этой традиции, специально называли редкие или максимально нелепые имена.
Было много других способов. Например, попробовать подслушать под окнами чужого дома. Если там веселье - отлично, ругань - дурной знак.