Я с недоумением смотрел на свой телефон, в то время как мои друзья увлечённо играли в «Монополию».
— Клянусь, если ты попадёшь на «Бесплатную парковку», я тебе морду разобью, — сказала Эвелин.
Рави, крутя в руках игральные кости, произнёс: — Ну же, Господи. Мне просто нужна четвёрка. — Он бросил кости на доску и, как всегда, когда ему не везёт, он выругался.
Меня отвлёк мой телефон. На экране было только одно слово на белом фоне, написанное классическим шрифтом:
— «Прячься».
Я нетерпеливо постучал по экрану, но текст не исчезал.
— Эй Джей, — окликнула меня Эвелин, словно учительница, поймавшая ученика за телефоном на уроке, — ты не вылазишь из телефона. Играй с нами.
— Да, извини, — сказал я, отчаянно тыкая пальцем в экран, а затем надолго зажав кнопку перезагрузки. Свободной рукой я схватил игральные кости, выбросил тройку и попал на «B&O Железные дороги». После двух секунд раздумий я произнёс: — Нет, к чёрту железные дороги.
Мы играли без фанатизма. Если кто-то не хотел покупать недвижимость, то никаких аукционов или прочей ерунды. Игра по своим правилам.
Я снова посмотрел на телефон, когда Хиро слева от меня взял кубики и приготовился тащить свою пешку через поле «Вперёд» за своими двумястами долларами. Минуту я жал на кнопку перезагрузки, но ничего не помогало — оставался только сброс настроек. Я подумал о том, чтобы одолжить ноутбук Рави и поискать в интернете, что это могла быть за проблема.
Внезапно в квартире раздался грохот, словно началось землетрясение. Я напрягся. Фоновый шум от телевизора — исчез, сменившись слабым статичным звуком помех.
Рави первым встал. — Я не… — медленно проговорил он, словно боясь сглазить, — я не думаю, что это было землетрясение? — Он осмотрел телевизор, озадаченный помехами, и проверил провода. — Это не может быть из-за сети...
Я продолжал борьбу с телефоном и этим словом, смотрящим на меня.
— Это чертовски странно, — услышал я полусмеющийся голос Хиро.
Я поднял голову. — Что? — спросил я, увидев, что Хиро показывает мне свой телефон. На его экране тоже был чёрный текст на белом фоне: — «Прячься».
Эвелин, будучи ярой противницей телефонов на наших посиделках, воспользовалась этой паузой, чтобы быстро ответить на давно ожидающие сообщения. — Какого чёрта? — сказала она. — Что… это такое?
Увидев мой озадаченный взгляд, граничащий с хмурым выражением лица, она повернула ко мне телефон, чтобы показать свой телефон. У неё было то же самое.
Я немного занервничал. — Рави, где твой телефон? — спросил я.
— Уверен, он где-то здесь, — ответил он, всё ещё возясь с телевизором. Телевизор снова включился, красный индикатор питания у основания стабильно мигал.
На большом экране теперь появилось лаконичное сообщение.
— «Прячься»? — спросил Рави, взяв пульт и нажимая кнопки, чтобы вернуться на Netflix, но ничего не срабатывало.
— Чувак, — сказал я. Он обернулся. Я показал ему свой телефон, Хиро и Эвелин показали свои.
— Это… — он посмотрел на телевизор, потом снова на нас, — подожди, как это возможно?
— Это что-то вроде экстренного оповещения? — спросил Хиро.
— Ну, я думаю, да, но это не простое push-уведомление, оно полностью заблокировало экран, — Рави нахмурил брови. — И на разных типах устройств.
— Взлом? — спросил я.
Он пожал плечами. — Это какой-то странный взлом, не находишь?
— Эксперимент правительства? — снова предположил Хиро.
Я подошёл к балкону, открыл дверь и вышел наружу. Своим взглядом я окинул город с четырнадцатого этажа квартиры Рави. В соседних многоквартирных домах большинство окон были закрыты жалюзи или шторами. Однако в немногих открытых окнах я мог рассмотреть, как люди в недоумении смотрели на свои телефоны и компьютеры. На экранах телевизоров, прикреплённых к стенам, едва виднелся тот же белый фон с текстом. Вероятно, сообщением было "Прячься". Остальные присоединились ко мне на балконе.
— Что бы это ни было, оно затронуло по крайней мере весь наш квартал, — сказал я, глядя на городские улицы. Большинство людей на улицах застыли, уставившись в свои устройства.
— Думаю, нам не стоит звонить в полицию? — спросил Хиро.
— Уверен, они в курсе, — ответил я.
— Может, подождём, пока они всё исправят? — предложил Рави.
Я кивнул, но заметил, что Эвелин была немного обеспокоена. Она вернулась в квартиру Рави и начала тщательно её исследовать.
— Что ты делаешь? — спросил Рави, следуя за ней. Мы с Хиро тоже последовали за ней.
— Мне всё равно, если я буду выглядеть дурой. Это может быть предупреждение. Возможно, что-то происходит, — сказала она.
— Мы в квартире — сказал Рави. — Мы в безопасности, Эв.
— Но эта чёртова штука, — она указала на телевизор, а затем на свой телефон, — говорит «спрячься». Может быть, это буквально. — Она продолжила искать, наконец остановившись на шкафе-купе в комнате Рави — лучшее, что она могла найти в его квартире площадью 30 квадратных метров. — Я спрячусь здесь, если ты не придумаешь что-нибудь получше.
Она протиснулась внутрь, мимо висящей одежды, и сдвинулась к стене, чтобы освободить место. — Я скоро закрою дверь, и если вы действительно мои друзья, вы присоединитесь ко мне.
Повисло неловкое молчание, пока Хиро не заговорил первым:
— Я думаю лучше перестраховаться, да? — Он сказал это, на секунду засомневавшись, а затем решительно вошёл внутрь.
— Ребята, вы сможете вечно подкалывать меня, если я окажусь неправа — беспроигрышный вариант, — сказала Эвелин, пока Хиро втискивался рядом с ней. Весомый аргумент, безусловно.
Я неохотно последовал за ними, устроившись рядом под одеждой Рави. Внутри его шкафа всё ещё было место и для него самого.
— А к чёрту, — сдался он, присоединившись последним и задвинув дверь.
Я снова посмотрел на свой телефон. Всё тот же классический шрифт. Всё тот же приказ.
— Как долго нам нужно здесь оставаться? — спросил Рави.
— Пять минут, — ответила она.
— Да уж, — отметил он.
И мы на некоторое время замерли в тишине.
Отдалённые тикающие звуки часов в гостиной немного успокаивали.
Всё это казалось глупым. Даже забавным.
— Помните, как мы ходили в поход в Санлайт-Гровс? — спросил Хиро.
— Скорее на гламурный кемпинг, — уточнил Рави.
— Эв подумала, что видела медведя, — рассмеялся Хиро. — Медведя со своим медвежонком.
— Было темно, и они действительно были похожи на медведей, — сказала она, тоже смеясь. — Я ещё и звуки слышала.
— Медведи в Санлайт-Гровс, — повторил он. — Самый маленький лес в Америке.
— Ребята, заткнитесь. Мы здесь, так что давайте серьёзно. Пока нас не настигла кукла из «Проклятия», — сказал Рави, на удивление без ноты шутки в голосе.
Мы помолчали ещё минуту.
Я снова посмотрел на телефон. «ПРЯЧЬСЯ» — бессмыслица, но это начинало вызывать всё большее беспокойство.
— Как вы думаете, что это? — прошептал Хиро.
Я покачал головой. Эвелин слегка пожала плечами. Рави глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.
— Очевидно, что это что-то серьёзное, — тихо произнёс он.
Внезапно в дверь его квартиры раздался мощный стук. Он был подобен грому.
— Эй! — послышался приглушённый стенами голос. — Рави, ты там?
Эвелин напряглась.
— Кто это?
— Оборотень, конечно, — ответил Рави. — Шучу, это моя соседка Моника.
Эвелин потянулась через меня и Хиро, чтобы дёрнуть Рави за рукав.
— Ты уверен?
— Да, и мне, наверное, стоит открыть.
— Ты сказал пять минут, — напомнила она.
— Да, но сейчас я веду себя как минимум не по соседски, — ответил он.
Стук продолжался.
— У меня на телефоне появилась странное сообщение, и у Брэда тоже. Там написано «Спрячься». Телевизор показывает то же самое, как и компьютер. Я не знаю, как связаться хоть с кем-то и что вообще делать… — продолжала соседка.
Рави выдохнул через нос.
— Ладно, это глупо, я пойду…
— Нет! — воскликнула Эвелин, но тут же…
Он остановился.
Мы все замерли.
Я почувствовал что-то. Что-то очень, очень странное…
Стука больше не было. По крайней мере, я ничего не слышал. Ни тиканья часов, ни мягкого шороха нашей одежды. Казалось, мир затаил дыхание.
Как будто рядом кто-то был. Прямо за шкафом.
Затем — резкий звук помех в ушах…
Что бы это ни было, странные ощущения исчезли, и я украдкой взглянул на свой телефон.
Слово «ПРЯЧЬСЯ» исчезло, и на его месте появился домашний экран.
Молчание между нами четырьмя было неловким.
— Ты это почувствовал? — наконец прошептала Эвелин.
Никто ничего не сказал. Рави снова протянул руку, чтобы открыть дверь, но его руки дрожали.
— Ты можешь это сделать, — прошептал я. — Думаю, всё в порядке.
Он собрался с духом, словно переступая какой-то внутренний порог, открыл дверь, и его комната предстала перед нами точно такой, какой мы её оставили.
Мы огляделись.
— Я отвечу Монике, — сказал он, не слишком энергично вставая и выходя из комнаты. Мы остались в гостиной, а он направился к двери.
Я зашёл в Twitter, ввёл в поиске «Прячься» и отсортировал по новизне. Эвелин тем временем взяла пульт с подставки, включила телевизор — теперь там уже не было надписи «ПРЯЧЬСЯ» — и переключила канал.
— Что ты ищешь? — спросил Хиро.
— Какие-нибудь новости — ответила она.
Мои поиски не дали никаких ответов, но, судя по тому, что об инциденте писали в разных частях света, очевидно, что он имел глобальные масштабы.
Моё внимание переключилось на Рави, который стоял на коврике у двери, прижавшись к глазку. Он уже довольно долго не двигался.
— Всё в порядке, чувак? — спросил я.
Он не ответил. Просто стоял, застыв.
Я медленно подошёл к нему.
— Она… она… — услышал я его хрип.
Я дотронулся до его плеча и попросил отойти от дверного глазка. Наконец, он это сделал, сначала прислонившись спиной к стене, а затем медленно сполз на пол.
Я посмотрел в коридор через глазок.
Снаружи была там самая соседка, которая стучалась к нам…
Она выглядела так, будто её грудную клетку пробили толстым копьём. Насквозь.
В коридоре была огромная лужа крови.
— Что… — я почувствовал вибрацию телефона. Я достал его. На его экране было лишь одно слово: «СНОВА»
Прежде чем я успел что-либо осознать, я услышал реакцию Рави и Эвелин.
— Ещё одно сообщение…
— Теперь тут написано «снова»…
Я повернулся и увидел зловещее слово на экране телевизора.
— Чёрт.
— Так нам снова нужно прятаться? — спросил Хиро.
Как и Рави, я был в шоке.
— Эй Джей, что нам делать? — повторил он.
— Эвелин, — сказал я, пытаясь выдавить из себя слова, — чутьё явно тебя не подвело в первый раз. Что… что ты думаешь?
— Как ты думаешь, сколько у нас времени? — спросила она.
Сколько времени прошло между тем, как я впервые увидел слово «ПРЯЧЬСЯ», и тем, когда мы почувствовали присутствие в шкафу?
— Возможно, десять минут, — пробормотал Рави почти безжизненно.
— Я… не… — Эвелин прервала себя. — Подожди, что ты только что видел снаружи?
Она направилась к двери. Я остановил её.
— Я не… думаю, что тебе стоит это видеть.
— Ты… ты серьёзно? — ответила она.
— Да, — сказал я, сразу поняв, что стоило что-то соврать.
— Мы не можем наивно полагать, что у нас будет столько же времени, — добавил Рави.
— Мы спрячемся также в шкаф? - предположил я.
Хиро начал расхаживать, размышляя и постукивая ногой.
— Это… если подумать, сначала было написано «прячься», и мы спрятались. Теперь написано «снова», и это явно означает, что… что бы ни случилось, это произойдёт снова. — Он посмотрел на нас, как будто понял по нашим измождённым лицам, что ждёт нас по ту сторону двери.
— Отличный вывод, чувак, — с сарказмом сказал я.
— Я имею в виду, — продолжил он, — что когда ты играл в детстве в прятки, если ты постоянно выбирал одно и то же место, в конце концов, тебя бы нашли.
— Мы действительно пытаемся применить к этому всему какую-то логику? — пробормотал Рави.
Эвелин собралась с силами.
— Я думаю, он прав. Это безумие, и я не могу поверить, что говорю это, но нужно положиться на интуицию. И она подсказывает мне, что на этот раз мы спрячемся получше.
— Но если мы выберем разные места, это будет означать, что нам придётся разделиться? — Я повернулся к Рави. — Куда нам тут прятаться?
Он покачал головой, несколько раз провёл ладонью по лбу, было видно, что он очень усердно думал над моим вопросом.
— Двое под моей кроватью, один из нас в подсобке, другой… в кладовке для белья. — Он встал и указал за мою спину — одна из кладовок была прямо за мной. — Давайте, прямо сейчас!
Я посмотрел на Хиро и Эвелин, которые побежали в спальню.
Рави кивнул мне, прежде чем войти в кладовку для белья и неловко втиснуться туда между стиральной машиной и сушилкой, закрыв за собой дверь.
Я вошёл в подсобное помещение и попытался закрыть за собой дверь. Однако она не закрывалась полностью, открываясь сама, оставляя широкую щель, через которую меня было видно.
— Чёрт, — сказал я, — Рави, дверь, она не… — но затем я заткнул себя. Если время вышло, я мог бы выдать своё место. Я попытался ещё несколько раз захлопнуть дверь, но бесполезно…
Я, напуганный до смерти, решил крепко держать ручку и держать дверь закрытой. Я пытался сдержать дрожь в руке и учащённое дыхание, как вдруг…
Снова воцарилась тишина. Полная тишина, шум помех, а затем это присутствие чего-то рядом… Я почувствовал лёгкий толчок в дверь. Я держал её мёртвой хваткой.
Это продлилось недолго и прекратилось также неожиданно, как и началось.
Я услышал, как сначала открылась дверь Рави. Затем я открыл свою.
Он был взволнован. - «Я забыл, что с этой дверью что-то не так, я испугался, чувак, и я…»
- Всё хорошо, я знаю. - проговорил я переводя своё дыхание.
- Я слышал, как ты меня звал, а я не… Я запаниковал и подумал, что… . - Было видно, что ему очень стыдно, но напуган он был ещё сильнее.
- Мы живы, всё в порядке, мы…- И тут я вспомнил, что речь не только о нас. - Эвелин и Хиро.
- Точно.., — сказал он. Мы побежали в его спальню.
Всё в комнате было на своих местах, ничего необычного... Они ещё не выползли. На мгновение меня охватил ужас при мысли, что нам придётся вытаскивать их трупы из-под кровати.
-Ребята, — сказал я, — путь свободен. Быстрее выползайте…
Тишина. Прошла казалось бы вечность, прежде чем они выползли, целые и невредимые.
Мой телефон снова завибрировал. Я посмотрел:
«ПЕРЕРЫВ»
Я вздохнул с облегчением и показал сообщение остальным.
- Возможно, это к лучшему, — сказала Эвелин. — Хоть небольшая передышка после этого безумия.
-Но что будет потом? — спросил Рави. — Сколько это будет продолжаться?
Мы нервно вошли в гостиную.
-Мы даже не успели понять, что происходит — повторила Эвелин.
Я чувствовал, как моя голова идёт кругом.
-Эй, Эви, как ты узнала, что мы должны оставаться в шкафу пять минут? — спросил Хиро, его голос звучал несколько многозначно.
Я заметил лёгкое раздражение на её лице от этого вопроса. - Я ничего не знала — это была всего лишь догадка. Но, честно говоря, вам, ребята, повезло, что я была здесь и настаивала на этом, потому что, чёрт возьми, вы все были как упрямые бараны.
Хиро странно посмотрел на неё. - Хорошо.
- Похоже, ты ещё что-то хочешь сказать? — заметила она.
- С чего это? Что заставляет тебя думать, что я…
Рави прервал Хиро, встав между ними. - Чёрт возьми, держите себя в руках, — сказал он.
-Хиро, я думаю, ты ошибаешься, — сказал я.
Выражение лица Рави стало раздражённым, что только подтвердило мои подозрения.
-Не знаю, стоит ли тебе злиться на человека, который спас нас в первый раз. — сказал я, указывая на Эвелин, но, глядя на неё, я понял, что не могу доверять ей. Я оставил свои сомнения при себе.
И тут меня осенило.
-Подожди, Рави, ты меня чуть не угробил.
Я уставился на него, мой гнев нарастал с каждой секундой, как будто всё начинало обретать смысл. Эвелин и Хиро присоединились ко мне.
Рави выглядел раздраженно. - Я уже признал, что облажался с дверью — я признался тебе! Почему ты пытаешься всё усложнить? Я пытался их успокоить… — заметив, что мы приближаемся к нему, он попятился к кухонным шкафам. Он указал на меня. - Ты не вылезал из телефона, когда это началось, — сказал он, как будто его тоже посетило прозрение. - Ты ждал… ждал, когда это начнётся…
-Это безумная теория, — сказал я, уверенный, что не могу ему доверять. Но, глядя на Эвелин и Хиро, я понял, что не могу доверять и им.
И всё же Рави должен был быть первым, кого нужно устранить.
Он схватил нож из шкафа и направил его на нас.
И тут я словно очнулся. Меня охватило безумное чувство вины за эти слова и было видно, что мои товарищи тоже резко изменились в настроении.
Я чувствую, что схожу с ума, — сказал я. Казалось, что это всё сон.
- Да, ты прав— сказал Рави.
-Мы… — Хиро внимательно посмотрел на нас. -Наверное, мы все умрём. Может, скажем что-нибудь напоследок?
-Не надо… не говори так, — сказала Эвелин.
-Как вы думаете, сколько людей погибло?» — спросил Хиро.
Я подошёл к телевизору, включил его и переключил каналы, пока не нашёл прямую трансляцию футбольного матча. Комментатор молчал, а камера была зафиксирована так, что было видно часть поля и трибуны болельщиков. Все на стадионе были разорваны на части и выпотрошены.
Я листал каналы дальше, пока не остановился на ещё одном.
Транслировался пустой стол. Провода, ведущие под стол, наводили на мысль, что ведущий, возможно, прячется под ним.
-Мы пытаемся сообщить..., — сказал он, — зная, что сигнал прервётся. Я выжил до сих пор, пережил то, что бы это ни было, но бойня, которую я видел на кадрах, и перед собой - невероятных масштабов. Я настоятельно рекомендую… - Трансляция была прервана новым словом:
«ИЩИТЕ»
Продолжение выйдет завтра в 21:00.
Напоминаю, что только ваша обратная связь мотивирует меня выкладывать новый контент!
Благодарю за прочтение!