Выбежав из леса, лось остановился и оглянулся назад, пристально всматриваясь в чащу. Он тяжело дышал и был напуган.
Леший с Иваном наблюдали за этим, проходя вдоль леса, из которого выбежал лось.
- А он похудел за эти дни,- сказал леший.
Иван, кивая, согласился.
Лось, заметив их опять, пустился в бег вдоль леса.
- Как там моя жена?- печально произнес Иван.
- С ней все будет хорошо,- уверенно произнес леший.
- А куда мы идём?- спросил Иван.
- К лесному озеру, неподалеку от вашей фермы,- ответил леший.
- А что там? Это то озерцо, за железной дорогой?
- Да, это то самое. Нужно найти один камень, в форме яйца. Но днём его не найти.
- Почему? И зачем он нам?
- А в книге описано как его найти и в какое время его видно. Он где-то на дне озера.
Леший остановился.
- Залезай ко мне на спину и крепко держись. Нужно сделать крюк по лесу. Чувствую, что древний нас нагоняет.
Иван, не раздумывая, залез лешему на спину и крепко схватился за мощные плечи. От скорости и то, как ловко леший бежал по лесу, Иван зажмурился. Через пару часов такого бега у него сводило руки от того, что старался покрепче держаться за плечи.
Наконец-то они остановились. Иван присел у большой сосны на землю. А леший сказал, что сейчас вернётся, скрылся в лесу. Через несколько минут он вернулся, держа в руках пару тетеревов и бросил их перед человеком.
- Если хочешь есть, то можешь сам их приготовить, а я угощусь,- улыбаясь, сказал леший.
С этими словами он ловко разжёг огонь, из тут же лежавших сучьев, как будто заранее кем-то собранных.
- У нас есть немного времени отдохнуть и подкрепиться. А потом побежим уже до озера.
Иван ловко снял кожу вместе с перьями с птиц и начал потрошить их с помощью маленького ножа, который он всегда держал в кармане, управляясь по хозяйству. Потом, разрезав на части, насадил их на деревянные палочки и разложил над костром. Углей ждать было некогда, да и есть очень хотелось. Пусть и без соли.
Все это время леший наблюдал за человеком. И как только куски прожарились, Иван, взяв одну из палок с мясом, протянул лешему.
- Давненько меня никто не угощал,- беря мясо, сказал леший.
- А что ты ешь обычно?- поинтересовался Иван.
- Примерно то же, что и сейчас. Но, в основном, в сыром виде.
Дальше они ели молча. После трапезы немного отдохнув, двинулись в путь. В этот раз Иван старался не зажмуриваться и успевал смотреть по сторонам.
Иногда леший забегал на какую-нибудь гору и залазил на верх высокого дерева, откуда открывался чудесный вид. К вечеру они остановились на берегу небольшого лесного озера.
- Нужно дождаться когда появится луна,- сказал леший.
- А как мы его увидим, там под водой?
- Он будет светится розовым светом.
Пока они ждали наступления ночи, Иван постоянно думал о жене. И никакая красота вокруг его уже не волновала. Они никогда не разлучались последние несколько лет, а тут эта история.
- О чем задумался?- спросил леший.
- О жене.
- Скучаешь по ней?
- Очень.
Помолчав немного, леший рассказал, что нужно делать дальше после того, как они найдут камень. Иван внимательно слушал и кивал.
- Думаешь, я справлюсь?- спросил Иван, глядя в зелёные глаза лешего.
- Другого выбора у нас нет! Один я не справлюсь, кому-то надо побыть приманкой.
Стемнело. Из-за леса вылезла не торопясь огромная луна и зависла над озером. Где-то в лесу проухал филин. Запахло ночными ароматами. Жабы начали свой концерт, подхватывая все громче и громче. Наступила ночь.
Леший залез на дерево у края озера и стал всматриваться в воду. Через какое-то время он крикнул:
- Вот он!- и бросился с дерева в озеро.
Через минуту вышел к Ивану и показал в ладони камень, похожий на куриное яйцо, со светящимися розовым светом прожилками. Как будто капилляры с кровью были на нем. Леший был доволен и протянул камень человеку. Ваня взял его в руки и ощутил прилив сил. Это было странно.
Занятые поиском и рассматриванием находки, они отвлеклись и не заметили, как в нескольких шагах от них появился древний.
Ударив лешего своей длинной рукой и хватая его за ногу второй, он откинул его в озеро на несколько метров.
Иван даже не понял, что произошло, как оказался на земле и в грудь ему упирались когти. Зловоние окутало его. Уродливая рожа древнего нависла над ним и открыла пасть, чтобы отгрызть огромный кусок плоти человека. В этот же момент какая-то сила столкнула эту тварь с Ивана, и, крепко вцепившись в него когтями, взмыла вверх и понесла его над лесом.
- Ты помнишь наш план?- услышал голос лешего Иван.
- Да!- кое-как ответил Иван и потерял сознание.
Очнулся он на рассвете у сосны, напротив дома.