На станции Мак-Мердо, главной американской базе в Антарктиде, временные обитатели занимаются работой и пользуются многочисленными удобствами станции: музыкальной комнатой, барами, спортзалами и библиотекой. Но даже с недавней установкой Starlink, обеспечивающего интернет, поддерживать моральный дух в течение долгих зимних ночей бывает непросто.
С середины февраля по август станция изолирована и погружена в темноту, а население сокращается с нескольких тысяч до нескольких сотен человек, при этом поставки провизии значительно уменьшаются. Начиная с апреля солнце перестает показываться над горизонтом, температура на улице падает ниже -45°C, а метели могут вызывать порывы ветра свыше 110 км/ч.
Здесь очень мало личного пространства и много стресса. Неудивительно, что некоторые жители начинают сильно скучать по домашнему уюту. Стюарт Белинг, научный сотрудник, работавший на станции Мак-Мердо зимой 2024 года, скучал по своей кошке Луне, которая недавно умерла во время его командировки.
Думая о Луне, Белинг создал экспонат для ежегодной зимней научной ярмарки на станции, доказывающий пользу от добавления еще одного жителя: станционного кота. “У меня были смутные представления о пользе кошек для здоровья, - сказал он, - и я вспомнил, что у Шеклтона был корабельный кот, которого все любили, так что [был] своего рода исторический прецедент”.
Поскольку до недавнего времени единственным способом добраться до Антарктиды было морское путешествие, история антарктических питомцев тесно связана с историями животных, обретавших дом в море.
Как вспомнил Белинг, в экспедиции Эрнеста Шеклтона на корабле “Эндьюранс” в 1914 году была кошка – любимица плотника, миссис Чиппи.
Большинство экспедиций во времена Героической эпохи исследования Антарктики на рубеже XX века брали с собой кошек, в том числе кошек Поплар и Блэкволл на корабле “Дискавери” и Нансена и Свердрупа на “Бельгике”.
На “Дискавери” также был пес Скэмп, а на борту корабля “Терра Нова” капитана Скотта, помимо рабочих собак и пони, которых любили не меньше, чем нерабочих питомцев, были кошка, кролик и морская свинка.
История антарктических животных подтверждает идею Белинга, но законы Договора об Антарктике – нет.
В апреле 1994 года последние ездовые собаки были вывезены со своего дома на континенте после того, как в полном объеме вступило в силу положение Договора об Антарктике, устанавливающее правило, согласно которому ни один чужеродный вид не должен быть завезен или содержаться на континенте (за исключением людей).
Это делает стремление Белинга завести станционного кота на Мак-Мердо долгим и трудным делом.
Риски содержания домашних животных
До предложения Белинга уже существовал активный Антарктический кошачий клуб. Основанный 14 лет назад координатором Американской антарктической программы (USAP) Филом Якобсеном, клуб придерживается простых правил: если вы оставили кошку, когда уезжали в Антарктиду, и кто-то присылает вам фотографию вашей кошки, вы должны поделиться ею с другими участниками, заканчивая все электронные письма словом “мяу”.
“Оставить своего питомца, чтобы поехать в Антарктиду, - одна из самых сложных вещей в командировке”, - сказал Якобсен. Он был в последней командировке пять лет назад и с тех пор работает удаленно, но его кошка до сих пор его не простила. “Ваши друзья и семья знают, что вы уезжаете на шесть месяцев, а кошка – кошка просто думает, что вы идете в PetSmart, когда выходите за дверь”.
Антарктический кошачий клуб со своим логотипом и традициями – это скорее свободная конфедерация, чем клуб: группа редко встречается лично, что соответствует замкнутому характеру кошатников, предпочитая обмениваться фотографиями и кошачьими новостями в цифровом формате. “Если вы хотите быть частью группы с регулярными встречами, могу я предложить завести собаку?”, - сказал Якобсен.
Прошло уже более 30 лет с тех пор, как неместные животные жили в Антарктиде.
К 1980-м годам ездовые собаки были заменены снегоходами, но небольшие популяции по-прежнему содержались на различных антарктических станциях, включая британские и аргентинские базы, главным образом для поднятия морального духа и в качестве компаньонов.
Однако они представляли угрозу для местной популяции тюленей, которых иногда убивали, чтобы прокормить собак. Тюлени также могут заразиться такими болезнями, как чума плотоядных, при тесном контакте с собаками.
Строгие природоохранные меры Договора об Антарктике с тех пор ограничили прибытие новых домашних животных. Посетителям, будь то туристам или работникам, запрещено приближаться или касаться местных животных, и даже ходить по областям, покрытым лишайником или мхом. Как и в случае с ездовыми собаками, домашняя кошка могла бы создать риск передачи болезней местной дикой природе – токсоплазмоза, блох или паразитов.
В конечном счете, цель Договора об Антарктике состоит в том, чтобы минимизировать воздействие человека на континент всеми возможными способами, оставив его нетронутым заповедником науки, исследований и международного сотрудничества.
Домашняя кошка как научный эксперимент
На своем плакате Белинг излагает лазейку в договоре, которая могла бы сработать.
В подпункте C Закона о сохранении Антарктики (являющегося частью Договора) есть описание разрешения на ввоз неместного вида, если он может считаться лабораторным или исследовательским животным. Эксперимент, который проверяет, как домашняя кошка влияет на здоровье и моральный дух долгосрочных жителей базы, вполне мог бы подходить под это определение.
«Содержание кошки в помещении предотвращает распространение болезней и хищничество, а ведение записей о взаимодействии людей с кошкой предоставляет исследовательские данные, полезные как для [Национального научного фонда], так и, вероятно, для НАСА, что оправдало бы разрешение на ввоз кошки на станцию», – сказал Белинг.
О кошке на Мак-Мердо хорошо позаботятся, добавляет Фил Якобсен.
«Если бы на станции Мак-Мердо была кошка, она была бы самой избалованной, любимой и ухоженной кошкой в мире», – сказал он.
Но он предупреждает, что защита, предусмотренная Договором, существует не просто так.
«Мы знаем, что нам неизвестно, насколько хрупкой может быть антарктическая среда», – отмечает он: один-единственный микроскопический паразит из кошачьего туалетного лотка теоретически мог бы нанести ущерб целой популяции пингвинов, если бы вышел за пределы изолированного помещения.
Несмотря на потенциальные недостатки, Белинг надеется достичь критической массы поддержки, которая привлечет внимание и, в конечном итоге, одобрение NSF и Комитета по охране окружающей среды Договора об Антарктике.
Под своим плакатом он сконструировал небольшую диораму комнаты, в которой, как он предполагает, будет содержаться кошка, – включая дверь, напоминающую шлюз, которая помогла бы избежать возможного побега кошки и загрязнения, которое могло бы последовать за этим. Это потребует много усилий и работы, но он считает, что вполне возможно преодолеть трудности и подарить Мак-Мердо нового пушистого друга впервые за несколько десятилетий.
Как бы назвали антарктическую кошку?
Белинг сказал, что, вероятно, это должно быть решено путем общественного голосования. «Я, вероятно, предложил бы что-то, связанное с Антарктикой, либо имя исследователя, либо название одного из их кораблей. Возможно, миссис Чиппи, для преемственности».
Якобсен согласен, что миссис (или мистер) Чиппи может стать победителем в голосовании, но у него другая идея: «Я хотел бы назвать эту кошку “Крутейшим”, потому что если бы в Антарктиде появилась кошка, она была бы Самой Крутой кошкой в мире»