Интересно сыграть и положительного героя. Почему-то считают, что когда играешь положительную роль, это скучно. Думают: он такой хороший, что тошнить начинает. Спрашивают: «Это вы сами такой хороший, или просите кого-то, чтобы дали такую роль?» Я не прошу. И потом, это тяжелый хлеб – играть положительных людей. Особенно в наше-то время, когда все подвергается сомнению… Сейчас это задача архисложная. Положительный герой мотивирует свои поступки тем, что это его призвание – быть положительным. То есть я не говорю, что это мое призвание…»
Петр Вельяминов
Родословная Вельяминовых восходит к племяннику норвежского короля Хокона II, который в 1027 году во главе трёхтысячной дружины пришёл служить Ярославу Мудрому. Вельяминовыми были командующий Кавказской Черноморской оборонительной линией в войне 1812 года (в его честь императорским указом Туапсе был переименован в порт Вельяминовский) и Иркутский генерал-губернатор времён восстания декабристов. Их имена увековечены в Георгиевском зале Московского Кремля, а портреты занимают достойное место в Эрмитаже в Галерее героев Отечественной войны 1812 года. А в 1932 году отца Петра Сергеевича, Сергея Петровича, как бывшего офицера царской армии, арестовали и отправили на строительство Беломорканала. Освободили его в 1936 году. Но репрессии против семьи Вельяминовых продолжались — в марте 1943 года арестовали Петра Вельяминова — 16-летнего выпускника школы, собиравшегося поступать в архитектурный институт. Провинился он лишь тем, что был вхож в дом соседа по лестничной клетке, которого подозревали в предательстве советской власти. 16-летнего «изменника Родины» приговорили к 10 годам исправительно-трудовых лагерей по 58-й статье — «за участие в антисоветской организации «Возрождение России».
В лагерных условиях у Петра Вельяминова, на протяжении всего 1944 года не получавшего никакой поддержки из дома, быстро развилась дистрофия, он страдал пеллагрой — дело дошло до помещения в центральный лазарет. Ему помогла встать на ноги завхоз лазарета, с дочерью которой он учился в московской школе. После лазарета был переведён в Краснотурьинск, где работал на строительстве жилых домов и по совету одного из заключённых стал участвовать в самодеятельности.
В Краснотурьинске был так называемый «освобождённый джаз», где были профессора-музыканты из Эстонии, недоучившиеся студенты консерватории и любители. После одного из концертов, на котором Пётр Вельяминов читал отрывок из «Евгения Онегина», к нему подошёл Виктор Илиодорович Пржездецкий, руководитель оркестра, и попросил почитать стихи. В результате Вельяминов проработал в джазе с 1948 года по 1949 год, «гастролировал» по лагерям Краснотурьинского района. Ещё одной удачей стала роль Макферсона в спектакле по пьесе Симонова «Русский вопрос». Сценическое мастерство молодого актёра оценило руководство колонии — ему сократили срок на 163 дня.
В конце 1950 года Петра Вельяминова отправили этапом на Куйбышевскую ГЭС. В 1952 году, получив ещё полгода зачётов (один день за три), 9 апреля Вельяминов был освобождён. По действовавшему в те годы паспортному режиму, проживать в Москве он не мог. По совету одного актёра (ещё в лагере) поехал в Абакан, чтобы поступить на работу в театр. Первое время пришлось работать на лесоповале, но при содействии начальника управления культуры Мухина был принят в Абаканский русский театр драмы имени М.Ю. Лермонтова, несмотря на «негативные» биографические данные. В 1955 году Вельяминов был приглашён на работу в Тюменский областной драматический театр.
После работы в Тюмени Пётр Вельяминов работал в разных театрах.
В начале 70-х в Свердловске режиссеры Владимир Краснопольский и Валерий Усков увидели Петра на сцене. Так бывший узник лагерей получил роль председателя колхоза Захара Большакова в сериале «Тени исчезают в полдень». Громкий успех позволил изгнаннику вернуться в Москву. Позже он перебрался в Ленинград. Не стало артиста в 2009 году.