После того как человек освоил поверхность Луны, навязчивые мысли о других планетах не покидали его внимание. Но человечество поняло, чтобы освоить Солнечную систему и преуспеть в этом нужно было испытать и проверить всё в более благоприятных условиях. В 1991 году восемь добровольцев стали участниками уникального эксперимента под названием «Биосфера-2», целью которого было изучение возможности создания замкнутой экосистемы, способной обеспечить жизнь человека на других планетах. Этот проект был вдохновлён идеей о колонизации космоса, особенно после успешной высадки человека на Луне. Под огромным куполом в Аризоне участники должны были прожить два года, самостоятельно обеспечивая себя всем необходимым, включая пищу и кислород.
Американский миллиардер Эдвард Басс, озабоченный экологическими проблемами, задумался о том, куда вложить свои 150 миллионов долларов. Возможно, на него повлияло беспокойство о ядерной угрозе, и он решил создать автономную биосферу, в которую могла бы переселиться часть человечества в случае глобальной катастрофы. В 1970-х годах ему повстречался Джон Аллен, который мечтал о создании «Земли в миниатюре», но не имел средств для реализации своей идеи. В результате их сотрудничества возник проект «Биосфера-2», который был построен в Аризоне у подножия гор.
Проект задумывался как эксперимент по созданию замкнутой экосистемы, где люди могли бы жить и работать без внешнего вмешательства. Строительство началось в 1984 году, и в результате появилась огромная структура с герметичными куполами, имитирующая различные природные ландшафты. В сентябре 1991 года восемь «бионавтов» вошли в купол и должны были прожить там два года, полагаясь на ресурсы, которые они сами создавали.
Однако эксперимент столкнулся с серьезными проблемами: С первых месяцев жизни под куполом участники начали испытывать острый голод. В среднем они потеряли 16% своей массы тела за первый год, и хотя позже вес стабилизировался, чувство голода не покидало их. Участники должны были самостоятельно выращивать продукты, но из-за недостатка солнечного света и размножения вредителей урожай оказался крайне низким. В результате им приходилось довольствоваться всего 1700 калориями в день, что было недостаточно для физически активных людей
Кислородный голод стал еще одной серьезной проблемой. Уровень кислорода падал на 0,5% в месяц из-за активного размножения микробов, которые преобразовывали кислород в углекислый газ. Когда содержание кислорода упало ниже 14%, участникам стало трудно дышать, и они начали испытывать симптомы удушья во сне. В конечном итоге организаторы были вынуждены закачивать кислород извне, что подорвало идею о полной автономности системы.
Животные, находившиеся в «Биосфере-2», также пострадали: к концу первого года все они погибли. Исключением стали тараканы, которые не только выжили, но и взяли на себя роль опылителей растений, что не помогло улучшить ситуацию с урожаем. Их численность росла без контроля, и они потребляли как растения, так и кислород.
Эксперимент «Биосфера-2» не только поставил под сомнение физическую возможность существования людей в замкнутом пространстве, но и выявил серьезные психологические проблемы, возникающие в условиях изоляции. Участники, оказавшиеся в стесненных условиях под куполом, быстро столкнулись с трудностями взаимодействия друг с другом. С течением времени группа разделилась на две противоборствующие фракции. Одна часть участников была готова пересмотреть правила эксперимента, предлагая смягчить условия закрытости и, например, передавать еду через шлюзы.
Вторая группа придерживалась строгих правил и считала, что необходимо следовать первоначальному плану без изменений. Эти разногласия привели к ухудшению отношений между участниками: друзья, вошедшие в «Биосферу-2», вышли оттуда практически непримиримыми врагами. Психологическое давление усугублялось постоянным чувством голода и нехваткой кислорода, что вызывало у участников раздражительность и депрессию. Исходя из этого, конфликты стали частым явлением. Несмотря на возникшие проблемы, участники старались преодолеть свою неприязнь друг к другу, осознавая важность совместной работы для сохранения здоровья и экосистемы, ставшей их домом на два года. В конечном итоге именно способность участников справляться с внутренними конфликтами и сохранять командный дух помогла им завершить эксперимент в срок.
В итоге эксперимент завершился полным крахом через два года: участники оказались истощены физически и психически, а экосистема «Биосферы-2» разрушилась. Этот опыт стал важным уроком о сложности создания самодостаточных систем жизнеобеспечения для будущих космических колоний и показал, насколько хрупкими могут быть экосистемы даже в контролируемых условиях.
Мнение A Time:
Несмотря на достижения науки и техники, природа остается основным ограничением для нашего существования. Таким образом, будущее человечества зависит от нашего умения находить компромисс между технологическими возможностями и естественными ограничениями.