Эта довольно большая (71.2 x 55.2 см) картина, изображающая читающую пожилую женщину, является наиболее впечатляющей из нескольких работ на эту тему, написанных голландским художником Герардом Доу (1613-1675) в начале его карьеры.
Картина, показывающая силу влияния на Доу работ его учителя Рембрандта ван Рейна (1606-1669), была написана как раз во время отъезда мастера из Лейдена в Амстердам в 1631 году.
Благодаря большому размеру, относительно плотному нанесению краски и широте исполнения, эта работа является исключительной в раннем творчестве Доу.
Художник в равной степени показал как характер одежды пожилой женщины, так и выразительные черты её лица и книгу, которую она читает.
Подобного рода читающие женщины у художников из круга Рембрандта нередко задумывались, как изображения провидиц.
Картина Доу может отсылать к пророчице Анне, которая
Не оставляла Храма, день и ночь служа Богу постом и молитвой. (Лука 2:37)
Учёные распознали книгу в руках женщины как католический лекторий, который она открыла на Евангелии от Луки, глава 19.
Лекция иллюстрирована изображением Христа, беседующего с Закхеем, который взобрался на дерево, чтобы стать свидетелем въезда Иисуса в Иерусалим.
Хотя и Рембрандт, и Доу использовали одну и ту же модель для своих картин на данную тему, они по-разному показали набожность старой женщины.
Фигура на картине Рембрандта, показанная почти в полный рост и окруженная темнотой, залита таинственным светом (рис. вверху).
В то время как Доу для своей более крупной фигуры использует почти равномерное освещение, которое хорошо подчеркивает и немолодую кожу её рук, и ворс накидки, и иллюстрацию в книге и "гусиные лапки" вокруг глаз.
Возможно, Доу хотел дополнительно подчеркнуть возраст модели, слегка приоткрыв на картине ей губы (как будто она произносила слова вслух) и поднеся книгу поближе к её близоруким глазам.
Разница в подходах двух художников может свидетельствовать о глубинной разнице в значении этих двух работ.
Живопись Доу подчеркивает сам процесс чтения, в то время как Рембрандт показывает духовное понимание написанного.
Историк искусства Светлана Альперс выразила эту концепцию так: для женщины Доу увидеть текст — значит узнать его; женщине же Рембрандта нужно познать Слово изнутри, а не на поверхности текста.
Картину Герарда Доу «Читающая пожилая женщина» можно увидеть в Рейксмюсеуме в Амстердаме.