Утром девочка не нашла письма под подушкой и удивилась. Мама говорила, что письмо Деду Морозу надо непременно положить под подушку, тогда он прочтёт его.
– Мама, ты не брала письмо? – спросила она.
– Какое письмо? – не поняла мама.
– Деду Морозу, я вчера написала и положила под подушку, а его с утра нет.
– Значит, твоё письмо у него, – улыбнулась мама.
Надо поддерживать в дочке веру в чудо, маленькая ещё, успеет стать взрослой. Девочка и верила, она только во второй класс ходит. В школе на ёлке она была в платье снежинки, но это всё не взаправду, хотя и было красиво.
– Мама, но это же не настоящий Дед Мороз, там артист в его костюме, – поделилась она с мамой, когда ехали домой.
– Понимаешь, Дед Мороз, это дух зимы и Нового Года, – мама хотела объяснить, как умела, – когда артист надевает его костюм, этот дух вселяется в него.
– Я попросила у него собаку, но он только улыбнулся и сказал, что надо немного подождать.
Девочке очень хотелось свою собаку, тискать её, кормить, водить гулять, но родители отнекивались, мол, это слишком серьёзно для такой маленькой, но она же уже очень серьёзная и не бросит собаку без присмотра, а на породу ей как-то наплевать, все собаки хороши по-своему. Вот она и написала вечером письмо Деду Морозу.
– Дорогой Дедушка Мороз! – старательно выводила она на бумаге. – Я весь год старалась быть хорошей, училась без троек и маме во всём помогала. Наряжала ёлку с папой, она высокая, мне не достать до макушки, помогала готовить заливное и убрала у себя в комнате, теперь игрушки стоят и сидят на своих местах и ждут праздника. Они ночью балуются, я знаю, но утром чинно рассаживаются по местам, чтобы никто не ругал их. У меня много игрушек, но я очень хочу маленькую собаку, чтобы любить её и водить гулять, учить хорошим манерам и всегда заботиться о ней. Подари мне пожалуйста собачку, если ты считаешь, что я заслужила.
Она перечитала письмо два раза, проверяя, как написала и не наделала ли ошибок, а потом положила под подушку и заснула.
– Ты не брал у неё под подушкой письмо? – муж приехал домой, и жена обняла его и заодно спросила о письме.
– Нет, а что это было за письмо? – удивился мужчина.
– Деду Морозу, – улыбнулась жена, – она же маленькая ещё, верит в сказку.
Покончив с ужином, мужчина обнял дочку и спросил у мамы, как она себя вела. Получив ответ, что дочка просто чудо, решил сделать ей подарок, покатать перед праздником на снегоходе, тем более, что на улице стих ветер и снег падает так красиво.
– Смотрите, не замёрзните, – напутствовала мама, – и вернитесь не позже десяти.
Их большой дом стоял на краю посёлка, а за ним шли дачи, вот за дачами и располагались самые красивые виды на лес и речку. Осторожно, всё-таки дочка маленькая, он вёл снегоход, чтобы полюбоваться вместе с нею на чудесный вид.
*****
Её забыли на даче, как забывают множество собак, хорошо ещё, что не на цепи, как старого кобеля по соседству. Хозяева говорили, что вернутся через два дня, насыпав побольше в миску, но не вернулись. Да мало ли что могло случиться. Соседского кобеля они подкармливали, пока было чем, то крысу поймают, то рыбаки забудут рыбу на берегу.
Добрый сторож, который жил в сторожке, отвязал его и даже подкармливал немного тех, кого забыли. Кроме старого кобеля, остался ещё и небольшой чёрный кобелёк, с которым у неё случилась любовь.
– Больше не кормите меня, – однажды заявил старый кобель, – пора мне отправляться в собачий рай.
– А что это такое? – удивились они с кобельком.
– Все собаки попадают в рай, а там всегда тепло и зелёная травка, на которой можно валяться, когда захочешь, а ещё там всегда много вкусных косточек.
– Ты откуда это знаешь?
– Внучка хозяйская читала из большой книги, а книги никогда не врут, у всех есть свой рай, – убеждённо заявил старый кобель и ушёл к речке умирать.
Ещё через месяц сторожа скрутило прямо в сторожке, но он успел позвонить, и за ним приехала «скорая». Новый оказался совсем не добрым, никого не подкармливал, а её саданул под живот сапогом. Родила она от этого мёртвых щенков, и только один заскулил и присосался к маме. Похолодало и она ела своих мёртвых детей, чтобы выкормить живого.
Маленький чёрный кобелёк таскал теперь ей всё, что удавалось найти. Но мыши с крысами попрятались в норы, а птицу не поймать, а, если какая падала, то он приносил такую ей. Сам исхудал, но мамашу подкармливал, чтобы молоко было. А потом его застрелил новый сторож, когда он пытался стащить у того зайца. Есть стало нечего, и она бродила, на ставших слабыми лапах, в поисках еды.
Пришлось съесть и чёрного кобелька, когда совсем стало нечего есть. Его хватило надолго, хотя он и сильно исхудал, но вот и он исчез в её животе, а больше есть совсем нечего. Снегом не наешься, только пить хочется сильно.
– Мама, а молока больше нет, – немного обиженно заметил щенок.
– Тогда мы умрём, – как-то безразлично заметила она.
– А это страшно? – щенок маленький, он ещё ничего не понимает в жизни и смерти.
– Не знаю, я ещё не умирала, – вздохнула сука.
Так хотелось вырастить этого малыша, а на себя ей уже наплевать. Умирать было не страшно, ведь старый кобель говорил, что все собаки попадают в рай. А вдруг он соврал, или внучка хозяйская чего-то напутала? Только и выхода не было.
- Пойдём туда, к речке, – позвала она щенка, – умирать лучше там, где красиво.
За дачами и правда, очень красиво, даже зимой. Лес за речкой весь в снегу и речка такая ровная и тихая. Ветер утих и с неба полетели снежинки, такие красивые. Сука свернулась калачиком, а щенок забрался в середину.
– В собачьем раю тепло, – рассказывала она щенку. – там зелёная травка и много вкусных косточек. Когда я умру, съешь меня, у тебя уже прорезались зубки, - попросила она сына. – вот тут на животе кожа тонкая и у тебя получится её прокусить.
Шерсть уже не грела, как прежде, а голод давно сделал своё дело, и она сильно замёрзла. Вдруг, стало тепло, и она увидела, как с неба спустились две белые собаки с крыльями.
– Мы за тобой, – позвали они.
– А как же сынок, давайте подождём, ему будет страшно одному.
– Его время не пришло, - белые собаки посмотрели друг на друга, и одна кивнула другой, – Хорошо, смотри.
*****
– Папа, там собаки! – маленькие кулачки застучали по спине и снегоход остановился.
Девочка спрыгнула и побежала к собакам, лежащим на снегу.
– Они мёртвые, – отец понял это, посмотрев на остекленевшие глаза суки.
Слезинка побежала по носу девочки и капнула на мордочку щенка. От неожиданности он вздрогнул и посмотрел вверх.
– Папа, он живой! – маленькие ручки схватили щенка и прижали к груди. – Можно, я заберу его себе?
– Можно, – сейчас отец не мог отказать дочке, – но учти, это не игрушка, о нём надо заботиться, кормить и выводить на прогулку.
– Конечно, папочка, я буду его любить очень сильно! – Девочка спрятала щенка за пазуху, и они сели на снегоход. – Спасибо тебе, Дедушка Мороз! – прошептала она, посмотрев на небо, но отец ничего не услышал, он вёл снегоход, чтобы девочка не упала.
Сука летела в небо вместе с белыми собаками, туда, где всегда тепло и зелёная травка, а ещё куча вкусных косточек. Она совсем не расстроилась, её малыш, славный беленький комочек с чёрными ушками и носочками на лапках, попал в хорошие руки, только бы его не забыли на даче.