Вблизи экватора Земли Луна в первой четверти восходит примерно в полдень, а заходит примерно в полночь; в других частях земного шара моменты восхода и захода Луны зависят от времени года, но во всех случаях Луна в первой четверти восходит приблизительно через 6 часов после восхода Солнца и заходит примерно через 6 часов после захода Солнца; таким образом, Луна в первой четверти видна вечером и в начале ночи[2]. Верхняя кульминация Луны в первой четверти происходит около 18 часов по местному времени, нижняя кульминация — около 6 часов утра. Луна в первой четверти восходит и заходит освещённым (западным) полушарием вперёд. Терминатор для земного наблюдателя во время первой и последней четверти представляется прямой линией, диаметрально разделяющей диск Луны.
Для наблюдателя, находящегося в полярных и умеренных широтах Северного полушария Земли, в первой четверти освещена правая половина Луны, а в аналогичных широтах Южного — левая. Для наблюдателя, находящегося близко к экватору, до прохождения Луной точки верхней кульминации освещена верхняя половина Луны, а после - нижняя. Видимая звёздная величина Луны при этом равна −9m (это ярче, чем в последней четверти, так как в западной половине Луны меньше морей, чем в восточной, если пренебречь рефракцией). Освещённости, создаваемой Луной в первой четверти, уже достаточно, чтобы предметы на Земле отбрасывали тени, но эти тени нечёткие.
В римском календаре на день первой четверти Луны первоначально приходились ноны данного месяца (5-й или 7-й день после календ).
Амплитуда приливов и отливов в моменты первой и последней четверти минимальна (квадратурные приливы), поскольку приливные волны от Луны и Солнца в это время находятся в противофазе.
Во время первой четверти Луна следует за Землёй в орбитальном движении пары Земля-Луна по орбите вокруг Солнца, отставая примерно на 400 тыс. км (радиус лунной орбиты)[3]. В это время для наблюдателя, находящегося на Луне, Земля будет видна в последней четверти, поскольку фазы планеты и спутника всегда противоположны (новолуние соответствует «полноземью» и т. д.)[3].