В феврале, если в конце предыдущего года было достаточно дождей, пустыня Невада расцветает полевыми цветами. Различные виды паслёновых, герани и розы, латук и другие растения устраивают короткое представление.
В 1989 году, когда я отправился к Грум-Лейк и на территорию 51, я не мог сказать, было ли там цветение или увядание. Сидя в самолёте или в автобусе, который вёз нас на объект S-4, я ничего не замечал и думал только о текущей задаче. Мой мир сузился до бесцветной и стерильной обстановки лаборатории и её оборудования. Забавно, что слово «оборудование» связано со словом «лёгкий», которое в одном из своих значений означает «легко достижимый», «не требующий усилий». В другом значении оно означает «кажущийся аккуратным и всеобъемлющим только за счёт игнорирования истинных сложностей проблемы», «поверхностный». В этой работе было мало простого и лёгкого, и, казалось, от нас ожидали, что мы будем игнорировать сложности, связанные с более масштабным вопросом о том, как работает корабль.
Мы должны были сосредоточиться исключительно на той части головоломки, которая была поручена нам, и даже окружающая обстановка отражала эту целеустремлённость. Я никогда не работал в месте, где не было никаких признаков человеческой жизни. Я никогда не видел комнатных растений или цветов. Я никогда не видел на чьём-либо столе фотографию любимого человека, любимого места отдыха, любимого питомца. Ни у кого на стенах не висели вдохновляющие плакаты. Никаких кошек, свисающих с ветки и призывающих нас держаться. Как ни странно, или, может быть, я должен сказать, иронично, в одной из комнат висел плакат с изображением НЛО в форме тарелки и подписью «Они здесь».
Мы были настолько изолированы от других, что даже в присутствии друг друга нам не разрешалось разговаривать. Если, например, нам нужно было взять соль с другого стола, нам приходилось просить кого-нибудь из охранников принести её. Я бы подумал, что у нас с Барри, как у сокамерников, отбывающих срок вместе, развилось бы что-то вроде «мы против них», но этого не произошло. Я ничего не знал о его личной жизни, а он ничего не знал о моей.
Я не знаю, были ли те, кто жил на территории в течение недели, более общительными, но, учитывая, насколько угнетающей была обстановка там, где я работал, я сильно сомневался, что в другой части пустыни царила более мягкая, расслабленная и дружелюбная атмосфера. В мире животных, флоры и фауны некоторым видам удаётся выживать и даже процветать в относительной изоляции. Я не причислял себя к их числу. Ни тогда, ни сейчас я не был и не являюсь очень общительным человеком, которому для счастья нужно испытывать коллективные удовольствия, но, учитывая всё, что происходило в том мире, большую часть времени я чувствовал себя очень неуютно. Из-за ненормированного рабочего дня я плохо спал, и это усугубляло ощущение, что я живу в каком-то тумане. Я всегда ценил интеллектуальные задачи и всегда мог черпать энергию из глубинных запасов, чтобы подпитывать свой мозг. Когда я был на работе, я чувствовал себя хорошо и был в здравом уме.
Люди в чёрном
Дома всё было не так. Я справлялся, но был рассеян, поэтому, когда Трейси выразила беспокойство по поводу того, что видела мужчин, припарковавшихся в машине всего в нескольких сотнях футов от нашего дома, я сначала немного растерялся.
- Я не знаю", - сначала сказал я ей. - Люди делают все, что хотят.
- Они выглядят так, как будто им здесь не место, - сказала она.
- Что это значит?- Мой тон выдавал раздражение, большее, чем то, что я чувствовал. Я немедленно уловил это, извинился и перефразировал вопрос.
- Что ты заметила такого, что навело тебя на эту мысль?
- Это Лас-Вегас. Ты не носишь парадную рубашку, а твой пиджак висит на заднем стекле. И это были двое парней, всегда двое парней. Они просто сидят там и, кажется, даже не разговаривают друг с другом и не смотрят по сторонам. Как будто они в кино или что-то в этом роде.
Трейси пожала плечами. Я не параноик, но с этими двумя что-то не так. До меня наконец дошло. Скорее всего, они следят за нами, чтобы получить допуск службы безопасности.
- О, - решительно сказала Трейси. В то время я не обратил внимания на то, насколько приглушенным был ее ответ, как полдюжины состояний ума или эмоций могли окружить эту крошечную массу звуков.
- Это все часть дела, - сказал я, как оказалось, без необходимости, поскольку Трейси уже вышла из комнаты. Я пошел на кухню и долго держал воду на водяной бане, прежде чем наполнить стакан.
Когда я поднес его к губам, то понял, что повернул ручку вправо, а не влево. Я все равно выпил слишком теплую воду, словно наказывая себя за какую-то неосторожность, о которой даже не подозревал.
Однажды вечером, когда я был на дежурстве, в лабораторию зашел Деннис. Мы с Барри работали над экспериментом, чтобы проверить, как расположение частей двигательного устройства влияет на его работу. Мы сдвинули излучатель на несколько градусов от центра, ближе или дальше от него. Это, а также наблюдение за тем, насколько сфокусированным получается гравитационное поле, отнимало у нас много времени.
«Джентльмены, — сказал Деннис, — я бы хотел поговорить с вами обоими». Мы с Барри настороженно переглянулись. «Дело в топливе». Мы сели на стулья, и Деннис достал из кармана одну из топливных таблеток. Она была точной копией той, что мы использовали. Деннис объяснил, что необходимо изготовить дополнительный топливный элемент. Он хотел, чтобы мы помогли ему с этим. Я не стал спрашивать, но мне сразу же стало интересно, почему мы вдвоём?
Да, топливный элемент был важным компонентом двигательной системы, но у нас не было чёткого представления о том, как он был сделан или из чего он был сделан. Деннис упомянул, что группа металлургов добилась некоторых успехов, и в этом была определённость, к которой я привык в Деннисе и его расплывчатых фразах и пассивных конструкциях, в которых никогда не было чёткого указания на то, кто что сделал, кто руководил или запрашивал какие-то материалы. Он не сказал нам, что именно это были за материалы, только то, что топливные элементы нужно было обработать.
«Именно этим занимаются ребята в Лос-Аламосе большую часть времени», — сказал я скорее себе, чем Деннису. Они? Я знал нескольких парней из механического цеха, ну, из одного из механических цехов, и они были мне полезны. Из разговоров с ними я знаю, что они работали с передовыми материалами, высокоточными материалами, с невероятно малыми допусками, с оружейными системами, как я предполагал, с секретными работами. Деннис кивнул. Он достал ещё один треугольник из топлива. Он положил его поверх первого. Каждый из них был размером с полдоллара и толщиной не более четверти дюйма.
Я, конечно, уже держал в руках один из них, но, увидев их сложенными вместе, я понял то, чего не понимал раньше. По правде говоря, я не особо задумывался о том, как они были сделаны, но в тот момент я лучше понял, как они, скорее всего, были обработаны. Они не были штампованными или вырезанными из цельного плоского листа материала. Вместо этого мне показалось, что из более крупного куска материала нужно было сделать конус. С помощью этого конуса можно было направлять режущий инструмент под разными углами, чтобы получить треугольные детали. В течение нескольких минут мы с Деннисом и Барри обсуждали, как, по нашему мнению, можно было бы достичь цели. Я предложил свою теорию о разрезании конуса, и Барри заявил, что полностью согласен с моим предположением, что это наиболее вероятный сценарий.
«Лос-Аламос может это сделать», — сказал Деннис, кивая. Он оттолкнулся от лабораторного стола и вышел из комнаты. Через несколько минут он вернулся с чем-то похожим на цилиндрический слиток из этого материала.
Я понятия не имел, откуда он его взял. Было ли это частью одного из предметов ручной работы или привезено откуда-то еще, но он взвесил его в руке, уделяя ему не больше внимания, чем продавец в гастрономе, рассматривающий болонскую колбасу.
- Это подойдёт для тебя, - сказал он, кивая в мою сторону. - Мы сделаем чертёж, а потом вы отправитесь в Лос-Аламос. Для них этот материал известен как LA-1000. Для них и для вас, пока вы будете с ними, это - новый сплав, используемый для брони.
- Понял, — сказал я, гадая, как скоро я отправлюсь в путь и будет ли эта небольшая командировка хорошим или плохим знаком для моего всё ещё ожидающего рассмотрения дела. Могло ли всё это быть подстроено, чтобы испытать меня? В конце концов, я решил, что это не имеет значения.
Путешествие в Лос-Аламос
Мне сказали ехать в Лос-Аламос, и я собирался это сделать. В следующий раз, когда мне позвонили из EG&G, мне сказали, что я должен явиться к МакКаррану, но что я полечу коммерческим рейсом из Лас-Вегаса в Альбукерке. Оттуда я пересел на другой региональный рейс до аэропорта Лос-Аламоса. Я собирался провести на месте всего несколько часов, доставив инструкции по изготовлению топливного диска и брони. Слиток был отправлен курьером в Лос-Аламос, а Деннис встретил меня в аэропорту и передал запечатанный конверт размером 23 на 30 сантиметров, в котором, как я предположил, было то, что мне нужно было передать механикам в лаборатории в Нью-Мексико. Основываясь на своём опыте работы в Лос-Аламосской национальной лаборатории, я предположил, что слиток отправили так называемым срочным рейсом. Они ежедневно вылетали из Меркьюри, штат Невада, недалеко от старого базового лагеря Комиссии по атомной энергии во время ядерных испытаний. Когда я жил в Нью-Мексико, мы часто получали материалы из Зоны 51. Глядя на аэропорт в городе, где я провёл так много времени, я чувствовал себя одновременно знакомым и сюрреалистичным. Я не мог сказать Трейси, куда еду, только что уеду надолго.
Я понятия не имел, сколько это займет часов, но я сказал ей, чтобы она не волновалась.
- Я не волнуюсь, - она мне сказала. - Я просто не понимаю, и мне это не нравится.
Я не мог ответить, и точно так же, как я приземлился в Лос-Аламосе, не представляя, как доберусь до нужного места на территории в тысячи и тысячи акров, я не мог успокоить Трейси или дать ей понять, что если бы я мог рассказать ей, что делаю, то сделал бы это. Проблема была в том, что чаще всего я действительно не понимал, что делаю. На мой взгляд, это означало, что я ничего от неё не скрываю. Я был тем, от кого что-то скрывали. Я был хорошим солдатом и должен был верить, что Деннис и те, кто выше его по званию, заботятся о моих интересах. Я знал, что на самом деле это не так. Я был просто движущейся частью большой и сложной машины, которую в чём-то легко заменить, а в чём-то она очень ценна. На мой вопрос о том, как мне действовать дальше, ответил тот, кто задал мне вопрос. «Ты Боб?» Я повернулся и увидел молодого светловолосого мужчину лет двадцати пяти, с чёлкой, спадающей на лоб и закрывающей один глаз в очках, как занавеска на окне.
Я кивнул, и молодой человек весело сказал: «Поехали». Через несколько минут мы уже ехали в белом пассажирском фургоне через контрольно-пропускной пункт на территории Лос-Аламосской национальной лаборатории. Я никогда раньше не работал в этом районе, и даже вход был мне незнаком. Водитель не заговаривал со мной, да и я не был расположен к общению. Я очень устал и, возможно, даже задремал на секунду-другую во время поездки, как и во время полёта, только гораздо дольше. Фургон остановился перед административным зданием, похожим на типичный офисный центр. там я назвал своё имя мужчине за стойкой регистрации и показал свой бейдж посетителя.
Он быстро кому-то позвонил, а потом в зону ожидания вошла женщина и, не представившись, попросила у меня конверт, который я держал в руках. Она сразу же ушла, а я остался стоять, не зная, что делать дальше. Через несколько секунд женщина вернулась без папки и сказала, чтобы я следовал за ней. Я вошёл в кабинет, и меня представили мужчине, который руководил этим конкретным цехом.
Мы обсудили технические характеристики и то, как мы хотим разрезать цилиндр на диски, затем сложить эти диски, спаять их, затем обработать в форме конуса, а затем в форме треугольников, которые мы использовали для питания реактора. Ничто из того, о чём я спрашивал, не отразилось на лице человека, с которым я разговаривал. Большую часть времени он смотрел на технические характеристики и схему. В каком-то смысле я ему завидовал. Он рассматривал задачу как своего рода простую инженерную задачу. Я знал, что такие люди, как он, работали с плутонием при создании ядерного оружия, поэтому, учитывая, что ничего из того, что я ему описывал, не включало расщепляющиеся материалы, по крайней мере, насколько я знал, это была, простите за каламбур, относительно заурядная операция для него и его людей.
- Конечно, нам также нужно вернуть весь остаточный материал, — сказал я.
При изготовлении топливных треугольников образуется небольшое количество остатков или отходов, но нам всё равно нужно, чтобы нам вернули даже самый крошечный фрагмент.
- Есть идеи, с какими фазовыми изменениями или тепловым расширением мы можем иметь дело? — спросил он, полностью проигнорировав моё заявление.
- Я не думаю, что возникнут проблемы, но с учётом тех допусков, о которых мы говорим...
Я пожал плечами, но не стал продолжать. Мне хотелось расположить к себе его и его людей, дав ему понять, что я понимаю, какую работу они выполняют, что создание сплава с плутонием, галлием и другими элементами было частью их обязанностей, что материалы, которые они получали, предположительно были гораздо более нестабильными, чем те, что поставлялись им.
Вместо этого я позволил ему, эксперту, самому решить, как выполнить эту работу. Меня это совсем не беспокоило, и незадолго до того, как я вышел из кабинета, начальник несколько секунд сидел, уставившись в угол комнаты, а затем на его лице появилась довольная улыбка.
- Кажется, я понял, как это сделать.
Он потянулся к ящику, достал маленький блокнот и начал делать пометки. Я не хотел его беспокоить, поэтому просто сказал: «Я выйду сам».
Не получив ответа, я вышел из кабинета и вернулся в приёмную. Казалось, что прошло совсем немного времени, и я уже ехал домой из МакКаррана.
Я вернулся домой поздно вечером, как раз к ужину, и заметил, что машины, о которой говорила Трейси, там не было. Трейси тоже не было дома. Она не оставила записки, поэтому я разогрел замороженное блюдо в микроволновке и сел есть макароны с сыром, которые были слишком хрустящими снаружи, но внутри оттаяли лишь частично.
Пока я сидел в кресле, меня одолела усталость, и не успел я опомниться, как солнечный свет разбудил меня. Затекший и больной после сна в неудобной позе, я стоял под горячим душем, надеясь снять напряжение с мышц. Как только я вытерся полотенцем, зазвонил телефон, и меньше чем через двадцать минут я уже выходил из дома и направлялся обратно в МакКарран, по пути в S-4, с чашкой кофе и каким-то сэндвичем с яйцом из фастфуда в животе.
Я последовал за Деннисом в кабинет без таблички. Присаживайтесь, — сказал Деннис. Уставший и раздражённый серьёзным подходом Денниса ко всему, я сел в кресло и даже не пытался вовлечь его в разговор. Вышло новое распоряжение. Деннис порылся в ящике стола и достал какие-то бумаги. Я думал, что он расскажет мне о новом направлении наших исследований.
Вместо этого он достал маленький револьвер, похожий на «Смит-Вессон» 22-го калибра, и положил его на стол. Вы должны носить его с собой, когда будете за пределами объекта. То ли из-за усталости и дискомфорта, то ли из-за того, что я слишком сильно верил в пропаганду «железного занавеса», которая какое-то время пронизывала жизнь в США, я сразу же подумал о четырёх русских учёных, которых когда-то часто видели на объекте. Их не было видно несколько недель. И даже Барри, который терпеть не мог даже отдаленно напоминающие офисные сплетни разговоры, прокомментировал их отсутствие. Я тоже размышлял о том, что произошло, и теперь сложил два и два и получил двадцать два.
Сначала я не ответил Деннису, но с грустной улыбкой подумал, что два плюс два равно четырём. Калибр моего длинноствольного «Магнума». Я не был большим поклонником оружия, но, учитывая, как сильно я любил взрывчатку, мне нравилось владеть оружием, и я ценил то, что оно могло для меня сделать. У меня также был пистолет-пулемёт Uzi, который я ценил за его дизайн.
Я не сказал Деннису об «Узи», но сообщил ему, что мне не нужен и не хочется пистолет 22-го калибра, который он собирался мне выдать. Я восхищался обоими пистолетами, которые у меня были, но также понимал, что с практической точки зрения их было нелепо иметь. Я купил кобуру, чтобы носить 44-й калибр при себе, а это означало, что мне придётся носить длинное пальто, чтобы прикрыть его. Не самый лучший вариант в жару Лас-Вегаса, а когда я жил в Нью-Мексико, было ещё жарче. При упоминании «Смит-Вессон Магнум» Деннис впервые за два месяца, что я его знаю, слегка побледнел. Одна его бровь приподнялась на долю дюйма, но тут же опустилась.
- Я испортил тебе настроение? — спросил я, имея в виду персонажа Клинта Иствуда Гарри Кейна с «Магнумом» 44-го калибра и знаменитую фразу из фильма «Грязный Гарри».
— Забавно, — сказал Деннис, никак не показав, что он уловил юмор в моём замечании. По крайней мере, мне не придётся заполнять эти бланки. Это меня радует. Я ожидал, что он будет больше спорить со мной по этому поводу, но был рад, что он этого не сделал. Я был знаком со своим пистолетом 44-го калибра и чувствовал себя с ним увереннее. Мне не нравилась мысль о том, что мне нужно чувствовать себя уверенно с оружием.
Я постарался выбросить из головы как можно больше этих мыслей. «Мы закончили», — сказал Деннис.
Я вернулся в лабораторию. Барри посмотрел на меня, но ничего не спросил о моей встрече с Деннисом. «Здесь действительно нет ничего необычного», — сказал он. Он протянул мне показания газового хроматографа. Мы решили провести анализ похожих на медные пластины по бокам излучателя. На первый взгляд они казались сделанными из того же материала, что и топливные треугольники, но, судя по этому анализу, состояли из обычных элементов.
- Совсем не экзотика, — сказал я, возвращая лист Барри. - Не самый типичный сплав, но...
Я не закончил фразу. Барри рассеянно кивнул.
- Ты подумал о том, что я предложил насчёт создания измерительного устройства?
- С подходящим инструментом мы могли бы получать более достоверные результаты.
- Это имеет смысл. Единственное, что меня беспокоит, — это время.
- Я согласен, но с теми приблизительными испытаниями, которые мы проводили, у нас нет возможности количественно оценить воздействие реактора, — сказал я, вспоминая различные демонстрации, которые мы проводили на последних нескольких занятиях. Это были вариации демонстрации с мячом для гольфа, которую Барри провёл для меня.
Мы могли наблюдать результаты воздействия гравитационной волны, но не очень хорошо умели измерять её влияние на объект, расположенный на её пути. У меня есть довольно хорошее представление о том, как создать работающий прибор. Моей первой работой после колледжа была работа в компании по производству электроники. Я ремонтировал и восстанавливал регуляторы давления. Если они могут измерять разницу в давлении, то должны уметь измерять воздействие гравитационной волны. Они также дадут нам представление о том, как распространяется волна.
- Для этого нам придётся построить что-то довольно большое. Какой диаметр вы бы выбрали? Шестьдесят дюймов?
- Нам понадобится несколько таких датчиков, и тогда мы сможем приступить к работе. Я поговорю с Деннисом.
На обратном пути в Лас-Вегас я больше думал о разговоре с Деннисом, чем о том, который собирался провести с ним Барри. Я размышлял о том, что эти люди делали у нашего дома. Я был почти уверен, что они из охранной фирмы, которая следила за мной, чтобы я мог получить необходимый допуск.
Услышав от Денниса, что мне нужно больше беспокоиться о своей личной безопасности, я задумалась, не из-за какой-то ли непосредственной угрозы для Трейси или меня были назначены эти парни. В худшем случае, что, если эти люди работали не на нашу сторону, а против нас? Это казалось маловероятным, но весь сценарий «что случилось с русскими и почему мы сотрудничали с нашим заклятым врагом» вызывал у меня лёгкую паранойю. Я задумался, есть ли какое-нибудь устройство, которое я мог бы создать, чтобы измерить влияние паранойи на меня. Даже без этого устройства я начал возить с собой в машине «Магнум» 44-го калибра и «Узи».
Мы получили разрешение на создание устройства, и в течение следующих нескольких недель я работал над последовательным подключением датчиков. Нам пришлось использовать десятки и десятки из них. Работа была утомительной, но, по крайней мере, после каждого рабочего сеанса я мог уходить и видеть некоторый прогресс. В тот период, когда мы собирали измерительный прибор, мы также получили отличные новости. Из Лос-Аламосской национальной лаборатории вернулись топливные треугольники, и они работали так же, как и те, что мы получили в первый раз. Все были очень довольны, и даже Деннис проявил энтузиазм, похвалив нас за хорошую работу.
Я надеялся, что моё участие в проекте в Лос-Аламосе поможет мне исправить небольшую оплошность, которая могла лишить меня шансов получить постоянную работу. Прежде чем начать носить с собой оружие, я решил, что лучше зарегистрировать его. Процесс регистрации обещал быть легким, но я споткнулся, когда сказал своему другу, что могу провести с ним за ланчем всего несколько минут, потому что мне нужно было выполнить одно поручение.
- Что это? - спросил Джин.
- Я должен зарегистрировать свое оружие, - сказал я ему, а затем добавил, пожалев о том, что сорвалось с моих губ: - Мне нужно использовать его для работы.
К этому моменту, в 1989 году, я знал Джина Хафа почти пять лет. Он работал оценщиком недвижимости, и фотографирование было неотъемлемой частью его работы. Мы познакомились благодаря моей компании по обработке фотографий, и, поскольку Джин работал очень регулярно и нуждался в частой обработке фотографий, мы несколько раз разговаривали и в конце концов подружились. На самом деле Джин познакомилась с Трейси, когда та доставляла мне оборудование.
Она заходила к нему в кабинет, немного болтала, и они несколько раз говорили о жизни в Лос-Аламосе. Джин предположил, что я там работал в отделе обработки фотографий, и только позже, когда мы подружились и стали говорить о самых разных вещах, он наконец сказал мне:
- Знаешь, ты так хорошо разбираешься во многих вещах, у тебя есть ракетный автомобиль и всё остальное, ты говоришь как учёный, а не просто Боб, специалист по фотографии.
- Ну, я и есть учёный. Я учился и получил докторскую степень в области электроники и физики.
- Почему ты ничего не сказал?
- А что, я должен был протянуть тебе свои фотографии и сказать: «Кстати, я учёный?»
- Да, именно так я бы и поступил.
- Ну, я не такой, — сказал я ему.
Со временем мы с Джином сблизились и много о чём говорили. Но то, чем я занималась на новой работе и зачем мне мог понадобиться пистолет, не входило в список тем, которые следовало обсуждать. К его чести, Джин заметил, как я побледнел, когда совершил ошибку, упомянув пистолет и работу, и не стал расспрашивать меня о подробностях. И всё же то, что я так неосторожно себя выдал, сильно меня беспокоило. Я доверял Джину.
В конце концов, он доверял мне настолько, что сидел со мной за кухонным столом, пока я смешивал нитроглицерин, и отправился со мной в пустыню, чтобы увидеть его взрывную силу. Джин разделял мой интерес к взрывчатым веществам и пиротехнике, и двумя годами ранее, в 1987 году, мы организовали в пустыне встречу единомышленников, которая впоследствии стала известна как Desert Blast.
Благодаря этому и другим общим интересам я также познакомился с Джоном, вторым сыном основателя авиастроительной компании Билла Лира, создателя знаменитого самолёта Learjet. Джон сам был опытным пилотом и позже приобрёл некоторую известность благодаря своим заявлениям о внеземной жизни. Джон и Джин были очень интересными людьми, с активным и пытливым умом и любопытством, которым обладал и я.
Я познакомился с Джоном через Джин. Джин смотрела местное телешоу «На записи», которое вёл Джордж Кнапп, журналист местного филиала телеканала ABC. Гостем Джорджа был Джон Лир. Он был активным сторонником так называемой уфологии. Он верил в существование инопланетной жизни, в то, что внеземные корабли прибывают с других планет и из других солнечных систем.
Он выступал на конференциях по этой теме и несколько раз упоминал, что, по его мнению, в пустыне за пределами Лас-Вегаса летают инопланетные корабли. Джин проявлял некоторый интерес к этой теме, как и многие люди в районе Лас-Вегаса, из-за частых наблюдений и световых шоу в пустыне. Он не был проповедником, как Джон, а просто, как я уже упоминал, был очень любопытным парнем.
Взгляды Джона заинтриговали его, и он решил позвонить Джону, чтобы поговорить об этом подробнее. Джин был именно таким парнем. Когда он позвонил, Джон поначалу немного насторожился.
- Ну, слово «охрана» подходит лучше.
По какой-то причине Джин пару раз упоминал, что работает оценщиком недвижимости. Семья Лир была богата и владела несколькими объектами недвижимости в этом районе. Джон жил в том, что я впоследствии стал называть комплексом, огромным домом с участком. Джону, казалось, было интереснее говорить о том, чтобы Джин приехал для оценки, чем об НЛО. Джин подумал, что было бы интересно посмотреть на место, где жил псевдо-легендарный в то время Джон Лир. Они договорились о встрече.
В качестве оплаты Джон должен был поделиться со мной копиями видео с НЛО и другими материалами по этой теме. Джин позвонил мне и спросил, не хочу ли я поехать. Он сказал, что я могу притвориться его помощником. Конечно, я слышал о Джоне и его подвигах пилота, поэтому согласился. Он показался мне интересным парнем, и мне было любопытно посмотреть, как живёт другая половина Лас-Вегаса, более богатая. В рамках процесса оценки Джину нужно было сделать немало фотографий, поэтому я стал его вторым фотографом и таскал за ним оборудование.
После краткого знакомства мы с Джином занялись делом. Джин всегда утверждал, что, поскольку я был всего лишь ассистентом, Джон меня игнорировал. Джин несколько раз упоминал имена, говоря, что я когда-то работал в Лос-Аламосской национальной лаборатории. Упоминание Лос-Аламоса дошло до меня только с третьего раза. Когда Джон с опозданием понял, что я не просто фотограф, а учёный, мы начали говорить о его и моём опыте. Мы с ним поладили. У нас были схожие интересы в области авиации, двигателей, пиротехники и других обширных тем, которые будоражили наше воображение и интеллект.
Это сделало нас если не родственными душами, то, по крайней мере, людьми, которые могли вести увлекательную беседу друг с другом. Я также знал об этом Джоне. У него были интересные связи в правительстве и армии. Он работал в Центральном разведывательном управлении и умел отлично рассказывать. Я ни на секунду не поверил в то, что он рассказывал мне и другим о космических кораблях пришельцев. Я терпел эту часть его характера, в основном потому, что остальная часть его жизни и достижений были засекречены, а в глубине души он был добрым и обаятельным парнем.
Со временем я также начал понимать это в Джоне. У него не было детектора дерьма. Сам он никогда не видел ни одного из этих предметов и несколько раз выражал мне свое разочарование по этому поводу, и, по моей оценке, он без разбора воспринимал то, что другие люди говорили по этому поводу. В этом смысле он был тем, кого я бы назвал истинно верующим. Если кто-то что-то говорил, Джон считал, что так оно и есть. Он верил в то, что ему говорили в ЦРУ, так же, как в то, что ему говорил незнакомец на улице. Это не значит, что Джон был доверчивым или не очень умным.
Он был экспертом в области авиации, и его способность запоминать информацию и даже воспроизводить на бумаге схему гидравлической системы, которая приводила в действие шасси самолёта L-1011, о чём я однажды его попросил, была поистине выдающейся. Я относился к его вере в НЛО и инопланетян с долей скептицизма. Многие другие люди разделяли его веру, но это не делало их плохими людьми или неинтересными собеседниками. Я также знал, что Джин хотел узнать как можно больше о том, чем я занимаюсь в Зоне 51, но он не стал расспрашивать меня о подробностях.
На следующий день после того, как я допустил небольшую оплошность, ко мне домой пришёл Деннис и сказал, что мне нужно пойти с ним и взять с собой оружие. Мы оказались в полицейском участке Лас-Вегаса на углу Сент-Луис и Атлантик. После того как мы вошли в здание и прошли мимо дежурного, а Деннис показал ему своё удостоверение, он велел мне сесть в зоне ожидания. Мне не пришлось долго ждать. Через несколько минут вышли Деннис и офицер в форме. Офицер указал на меня и покачал головой.
- Это тот парень? Зачем кому-то, не говоря уже о русских, что-то делать с ним?
Я старался не принимать это замечание на свой счёт. Но я знал, что выгляжу как учёный в очках, а не как шпион в стиле Джеймса Бонда или кто-то ещё, кого мог себе представить этот коп. Мне также не понравилось, что он снова заговорил о русских. Деннис, похоже, был не очень доволен тем, что этот парень публично высказался о цели нашего визита и о том, что мне нужно зарегистрировать это оружие. На той неделе меня вообще не вызывали на работу, и это меня немного беспокоило.
Чтобы развеять мои опасения по поводу того, как продвигается моя проверка на благонадёжность, в доме появились двое мужчин из Федерального бюро расследований. К нам с Трейси пришли в гости её сестра Кристен и ещё одна пара, с которой мы подружились, Уэйн и Робин. Уэйн был механиком и обслуживал наши машины. Мы подружились из-за моего интереса к автомобилям в целом, и его заинтриговала реактивная машина, на которой я ездил по городу, демонстрируя её. К тому моменту Трейси заявила, что больше не хочет заниматься фотолабораторией. Уэйн и его жена искали другую возможность для бизнеса.
Они пришли на день, чтобы обсудить возможность приобретения нашей фотостудии. Прежде чем окончательно договориться, я решил познакомить их с оборудованием и принципом его работы. Уэйн, очевидно, был склонен к механике и привык работать с различными процессами и системами, но для них обоих это была незнакомая территория. Они также не были знакомы с мыслью о том, что представители федерального агентства могут прийти в дом без предупреждения и начать осматриваться. С одной стороны, я был рад, что меня всё ещё рассматривают как кандидата, но всё это выглядело слишком навязчиво. Я оказался в затруднительном положении. Если бы я отреагировал слишком бурно, то усилил бы раздражение Трейси. Одного из агентов звали Майк Тигпен, и, хотя он старался быть вежливым и профессиональным, что-то в нём меня раздражало. Может быть, потому что там были Уэйн и его жена Робин. Из-за этого мне пришлось во второй раз признаться, что я занимаюсь работой, которая требует такого высокого уровня допуска. До этого ни Уэйн, ни его жена не знали, чем я занимаюсь, полагая, что я веду фотобизнес.
Трейси знала о необходимости пройти проверку, поэтому я рассказал ей о обыске. Ей не понравилась мысль о том, что двое мужчин будут рыться в ящиках, шкафах, комодах и чуть ли не вывернут всё наизнанку. В отличие от телешоу или фильмов, где они оставляют после себя беспорядок, эти ребята вели себя очень уважительно. Несмотря на мои заверения, Трейси всё ещё была потрясена тем, на что пошли эти мужчины. Я сказал ей, что мы поступили правильно, разрешив этот обыск, хотя на самом деле я был не в восторге от всего этого.
Я скрыл от неё, что их присутствие дало мне понять, что расследование продолжается. Должна была быть какая-то причина, по которой меня не вызвали на работу в S-4, но отказ в допуске к секретной информации не был этой причиной, по крайней мере, пока. Знать, что я всё ещё в деле, было гораздо лучше, чем одна из других альтернатив. Я не хотел слишком сильно давить на неё и говорить Трейси о своих опасениях, что это странный способ вести дела. Чем меньше сказано, тем лучше. Пусть Трейси считает, что это стандартная процедура, а я постараюсь убедить себя, что это так, и сосредоточусь на текущей работе.
Повышенный контроль и проблемы
Я не могу с уверенностью сказать, почему произошёл короткий период бездействия, но было несколько случаев, когда реактор и эмиттер отсутствовали в лаборатории. Должно быть, они понадобились другим подразделениям, работающим над другими системами. Конечно, нас никогда не информировали об этом, и это было в основном предположением с моей стороны и со стороны Барри, но, учитывая то, что нам в итоге разрешили делать и наблюдать, это имело смысл. Не знаю, то ли я почувствовал облегчение, узнав, что меня по-прежнему активно проверяют на предмет допуска к секретной информации, то ли домашний обыск показал, что я нахожусь под пристальным наблюдением, но я начал чувствовать себя более комфортно, разговаривая с Деннисом о том, что мы не продвинулись в наших поисках.
Более того, мы с Барри начали сообщать ему, как сильно нам мешает то, что нам не разрешают осматривать и изучать другие системы корабля. Мы могли изучать реактор и излучатели по отдельности, и мы приближались к созданию работающего прибора для измерения гравитационных эффектов, но то, как эта двигательная система функционировала в более широком контексте корабля, оставалось для нас загадкой.
Это не похоже на автомобильный двигатель какой-то уникальной конструкции, который установили в обычный автомобиль. У нас нет базовых знаний о трансмиссии, рулевом управлении и подвеске, которые есть у большинства автомобилей. Я объяснил Деннису, когда мы защищались от его обвинений в том, что мы недостаточно стараемся.
Мы понятия не имеем, как работает весь этот корабль, как этот реактор и излучатель взаимодействуют с остальными компонентами и системами. Мы имеем дело с неизвестным внутри ещё более крупного неизвестного. Это не самая приятная ситуация, особенно если у других есть знания, которыми они могут поделиться с нами. Моя аналогия, похоже, сработала.
- Имеет смысл, — сказал Деннис. Я посмотрю, что можно сделать.
После этого мы с Барри использовали любую возможность, чтобы поработать над этой крошечной брешью в броне Денниса. При каждом удобном случае мы упоминали о том, что если мы увидим весь корабль целиком, это поможет ускорить процесс.
- Никто никогда не говорил, что это будет легко, — сказал мне однажды Деннис.
- Мы не просим вас сделать это легко, — ответил я ему. — Мы просим вас дать им понять, что они не должны усложнять себе жизнь.