— На сколько мы в пробке застряли, час или полтора? — устало спросила Лена, откидывая волосы с лица.
— Почти два, — пробурчал Игорь. — Мама, наверное, опять скажет, что мы «специально» тянули время…
Лена невесело усмехнулась, вспомнив, как Татьяна Ивановна прежде придирчиво спрашивала: «Почему так долго?» или «Вас хлебом не корми — лишь бы опоздать!». А ведь Лена всегда старалась приехать вовремя.
Наконец они притормозили у двора, сняли верхнюю одежду из машины и вышли. В дверях их уже встречала свекровь — Татьяна Ивановна, женщина лет пятидесяти пяти, с колким взглядом и узловатыми пальцами, которые сейчас сжимали край передника.
— Ну наконец-то… — проворчала она вместо приветствия. — Я уж думала, что вы и вовсе не приедете.
— Мы бы с радостью пораньше, но пробки… Сама знаешь, праздник, город забит, — Игорь постарался улыбнуться, кивая на Лену, которая подхватила пакеты с продуктами.
— Да, трафик сумасшедший, — подтвердила Лена. — И я сразу после работы заскочила в супермаркет, купить гостинцев.
Татьяна Ивановна смерила глаза диковатым интересом:
— А что там у тебя в пакетах?
— Икра красная, колбаска неплохая, пару сортов сыра, рыбка солёная, селёдочка, чтобы можно было под шубу пустить, — перечисляла Лена, перекладывая пакеты на табурет в прихожей. — А ещё конфеты и шампанское.
— Ага, молодцы, — хмыкнула свекровь, как будто ставила галочку. — Ну проходите, проходите. Вон, Ольга и отец тебя уже дожидаются за столом.
Оказавшись в гостиной, Лена увидела знакомый натянутый пейзаж: скатерть с небогатым набором блюд — салат из варёной моркови и картошки, булочки из ближайшей пекарни. Михаил Семёнович, отец Игоря, сидел с видом человека, который давно привык «быть не в фокусе» семейных склок. Он кинул короткий приветственный взгляд:
— Привет, ребята! Что так поздно?
— Пробки, пап. Мы… — начал было Игорь, но Лена быстро перебила: — Зато я успела взять гостинцы, потом расставим на стол. Как у вас дела?
В ответ послышался тихий смешок. Это Ольга, сестра Игоря, вальяжно сидела за столом с явной насмешкой на лице:
— Да у нас всё отлично. Мы любим в праздники подешевле закупаться, не то что некоторые, которые тратят деньги на ерунду.
Лена сделала вид, что не поняла подкол:
— Хорошо, если всё хорошо. Я думала, мы сейчас вместе всё поставим…
Но Татьяна Ивановна уже подскочила к принесённым пакетам и начала копаться там, приговаривая:
— Так, это мы пока уберём, это тоже… О, а рыбку я завтра замариную, а колбаску пригодится Ольге: пусть у себя в квартире положит, а то ей некогда бегать по магазинам.
Лена заметила, как Игорь немного напрягся, но ничего не сказал. Видимо, и ему было неприятно смотреть, как «закрома» раскладываются не на общий стол, а по ячейкам: что-то свекровь приберегла, что-то обещала Ольге.
— Садитесь, давайте хоть салатом угостимся, — позвал Михаил Семёнович. — А то остынет.
За столом Ольга бросала на Лену косые взгляды. В конце концов, не вытерпела:
— Лена, ну расскажи, чего тебе так приспичило шампанское покупать? Мы тут обычным вином обходимся, а ты сразу «королеву из себя строишь»?
Лена вспыхнула, но сдержалась:
— Хотела сделать приятное. В конце концов, Рождество — хороший повод поднять бокалы.
— Конечно, хотела! — вставила свекровь с подкупающей улыбкой. — Я потом это шампанское к себе в холодильник уберу, чтобы не выветрилось. А то вы только приехали и уже уедете, зачем лишнего открывать?
Гости продолжали «перекусывать» скромными салатами, и лишь небольшую тарелку с мандаринами и конфетами свекровь поставила в центр. Лена вспомнила, как когда-то на её собственном юбилее Татьяна Ивановна подарила старинные серьги, а наутро вдруг позвонила:
«Леночка, тут такое дело… Я погорячилась, пожалуй. Подумаешь, серьги старинные, семейная реликвия, могла бы ты вернуть? Я тебе позже что-нибудь куплю».
Насколько обидно тогда было Лене! Она вернула серьги, но пару месяцев избегала любых встреч с Татьяной Ивановной. Игорь тогда буквально умолял её простить мать, уверял, что у неё «особый склад характера», вечно экономит на всём, вот и на подарках творит подобное.
Лена вздохнула, отпивая чай из простой чашки. «Похоже, всё повторяется, — мелькнула мысль. — Мои продукты куда-то спрятали, на столе только леденцы и мандарины».
Вскоре Татьяна Ивановна встала:
— Ну что, давайте к гостиной пройдёмся, там телевизор включим. Ольга, помоги-ка мне с кухней.
На следующий день, когда Лена и Игорь уже собрались уезжать, в прихожую влетела Ольга:
— Лена, Игорёк, хотите заехать ко мне? Сыну купила новый конструктор, вот бы вы посмотрели, похвастались бы ему.
Игорь пожал плечами:
— Заедем, конечно.
…Вскоре они оказались в уютной квартире Ольги. На кухне уже кипел чайник, а на столе стояли тарелки с нарезкой: колбаса, сыр, красная рыба. Лена пригляделась и почувствовала, как внутри словно кольнуло: это же её собственные продукты, те самые, которые она привезла свекрови!
— Оля, угощайся, — усмехнулась Ольга, будто видела Ленино смятение. — Мне мама вчера сразу выдала — говорит, вот пусть у тебя будет, я не хочу всё на стол выкладывать.
У Лены в горле пересохло. Вроде бы пустяк — продукты ведь общие, а всё же обидно: она надеялась, что привезённое хоть чуть оживит скромное рождественское застолье, а оказалось, что свекровь просто «переложила» их дочери.
Игорь покосился на жену, понимая её чувства, но промолчал. Ольга тем временем продолжала:
— А шампанское я, кстати, не люблю. Так что, если хотите, забирайте себе обратно.
Лена глянула на Игоря и тихо сказала:
— Не надо, пусть остаётся. Что уж теперь…
Возвращаясь домой, Лена почти не разговаривала. Игорь, затормозив у подъезда, вздохнул:
— Ну и что ты молчишь? Обиделась?
— А что тут скажешь? Мне неприятно, что я тащила эти пакеты, хотела сделать красиво, а оно перекочевало к Ольге. Даже на столе по сути ничего не выставили. Разве можно так?
Игорь пожал плечами:
— Понимаю. Но ты же знаешь маму. Ей всегда нужно «запасливо» всё распределить, а Оля у нас главная любимица.
— Тогда зачем я вообще трачу деньги? Чтобы свекровь потом хранила всё для другой семьи? Или оставляла на «особый случай»? — Лена прикусила губу, вспоминая прежние обиды. — И это же не первый раз.
— Прости. Я не знаю, как на неё влиять. Может, просто не покупай ты ей ничего дорогого. Возьмём что-то символическое. В конце концов, мы всегда стараемся, а в ответ видим только критику.
Лена задумчиво кивнула. В голове всплыли ещё детали: как свекровь вечно бережёт чуть ли не каждую шоколадку для «особого повода», а потом «дарит» её Ольге, у которой и так всё есть. Как на их свадьбе Татьяна Ивановна отказалась оплачивать банкет, мотивируя тем, что «слишком дорого». Как много раз Лена слышала колкие замечания: «Ты своей щедростью деньги на ветер выбрасываешь».
Через неделю случился ещё один эпизод: свекровь позвонила Игорю и поинтересовалась, почему он не носит свитер, который она связала «из лучшей шерсти». Игорь честно признался, что свитер жутко колется, поэтому Лена передала его соседу-студенту, которому очень нужна тёплая одежда.
— Как же так?! — возмущалась Татьяна Ивановна в трубке. — Это же подарок! Нельзя так… — и начала упрекать, что «вы совсем не цените» её усилия.
Лена, став свидетелем этого разговора, только фыркнула:
— А она сама ценит наши подарки? Мы сколько раз привозили ей продукты, какие-то мелочи, а она всё складывает в чулан или отдаёт Ольге. Или серьги помнишь, которые она заставила меня вернуть? Как по мне, это не уважение, а «маскировка».
Игорь тихо произнёс:
— Значит, эта история с подарками никогда не кончится… Мама не умеет иначе, она всегда так жила.
— Ну и пусть, — буркнула Лена. — Мы тоже можем поступать, как нам удобно. Я не обязана заботиться о том, куда она денет мои покупки. Больше я не буду тратить деньги на то, что не ценится.
С тех пор Лена перестала привозить дорогие продукты, дорогие подарки и прочие «гостинцы». Если и покупала что-то к празднику, то чисто символическое — чтоб галочку поставить. Татьяна Ивановна ещё раз попыталась упрекнуть: «Чего это у вас так скромно?», но Лена лишь улыбнулась:
— Зачем зря тратить деньги, мам? Вот и возьмите мандарины, а остальное мы оставим себе.
Ольга, узнав об этом, тихо возмущалась: «Эх, теперь не дождёшься от Лены вкусностей», а свекровь обижалась, но явно продолжала верить в свою правоту. Михаил Семёнович вздыхал, но ничего не мог изменить. Игорь же, глядя на жену, понимал, что она наконец успокоилась. Нет, отношения со свекровью не стали теплее — просто исчезли завышенные ожидания. Больше не было бессмысленных затрат на изысканные продукты, которые благополучно уходили к Ольге или пылились в шкафу.
Когда пришло новое Рождество, Лена ограничилась парой небольших баночек мёда и коробкой печенья. Татьяна Ивановна в ответ радостно сказала: «Маловато, конечно, но ладно», — однако спорить не стала.
Так и пошла жизнь: Лена больше не страдала от того, что её подарки «растворяются» неизвестно где, а свекровь не перестала экономить и относиться к вещам как к собственному стратегическому резерву. Они продолжали видеться по праздникам, обмениваться формальными любезностями и вести себя словно на отстранённой дистанции. Лена уже не ожидала от этой семьи благодарности и понимала: по-другому они не могут. Зато сама теперь тратила сэкономленные деньги на свою семью и детей. И в этом обретала спокойствие.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.