Многолетняя практика приусадебных пасек показывает, что результаты зимовки пчел находятся в прямой зависимости от следующих условий:
географического местоположения пасеки и продолжительности зимовки; состояния пчелиных семей и уровня их готовности к зиме; породы пчел; системы зимовников и ульев; степени подготовленности зимовников или экипировки семей пчел, зимующих на воле;
уровня снежного покрова и сложившейся зимы.
Хотя пчелы обладают огромной амплитудой устойчивости к экстремальным воздействиям, тем не менее для них необходимо создавать самые благоприятные условия зимовки, потому что, оказавшись во власти человека, они должны не только выжить в неблагоприятных условиях, но и дать товарную продукцию. Когда же зимовка пчел завершается ослаблением пчелиных семей или даже их гибелью вследствие недостатка кормов, болезней, пагубных неестественных условий, созданных по той или иной причине самим же человеком, то доходов от пчел получить не удается. Вот почему зимовку пчел принято считать самым ответственным периодом в работе пчеловода.
Большое значение в нормальной перезимовке пчел имеет состояние пчелиных семей, идущих в зимовку. Семья пчел, идущая в зиму, должна быть сильной, занимать 10-12 улочек.
Сильная семья в зимовке потребляет значительно меньше корма на единицу массы и больше выделяет тепловой энергии и паров. Для удаления паров и сохранения в гнезде нужной температуры осенью при постановке пчел в зиму снимают крышку, меняют запрополисованный холстик на холстик из мешковины, либо отгибают 1/4 часть холстика со стороны задней стенки, чтобы обеспечить свободный выход из гнезда пара и избытка углекислоты.
Немаловажное значение имеет необходимый запас кормов (18-22 кг) и их качество, а также компактность гнезда. В улье на зиму оставляют столько рамок, сколько их занимают пчелы.
Исход зимовки пчел в немалой степени зависит от породы пчел. Такая порода, как среднерусская, лучшим образом приспособлена к холодному климату, а поэтому лучше, чем другие породы, зимует в центральных и северных регионах нашей страны. На втором месте по приспособленности к суровым условиям находятся кавказские высокогорные пчелы. Хорошо переносит зимовку приокская породная группа пчел, выведенная в НИИ пчеловодства на основе воспроизводительного скрещивания среднерусской породы с высокогорной грузинской.
Опытные пчеловоды стремятся держать на своих пасеках районированные породы пчел.