Воскресные семейные обеды у Гавриловых всегда были особенным событием. Уютная квартира на окраине города наполнялась ароматами маминых пирогов, детским смехом и звоном посуды. Но в этот раз что-то было иначе.
Лена стояла у окна, наблюдая, как её старшая сестра Ольга паркует свой новенький "Фольксваген". Безупречный макияж, брендовая одежда, уверенная походка — всё, как всегда.
— Тётя Оля приехала! — раздались радостные крики племянников.
Дети выбежали встречать мать, а Лена отвернулась, до боли сжав пальцы на подоконнике. В горле встал комок.
— Леночка, помоги накрыть на стол, — мама выглянула из кухни, вытирая руки о фартук. — И улыбнись, ради бога. Что ты как в воду опущенная?
— Сейчас, мам.
Звонкий голос Ольги уже разносился по квартире:
— Мамулечка! Я привезла твой любимый зелёный чай из той чайной лавки. И папе новый свитер — представляешь, прямо как он хотел!
«Конечно!», — подумала Лена, — «Она же всегда знает, что всем нужно!».
— Тётя Оля, а нам что привезла? — запрыгали вокруг дети.
— Так, где мои любимые племянники? Кто хочет новый планшет?
Лена со звоном поставила тарелки на стол:
— Может, хватит их баловать? Они уже и так избалованные!
В комнате повисла тишина. Ольга растерянно замерла с подарками в руках.
— Лен, ты чего? — мама нахмурилась. — Сестра старается...
— Старается?! — Лена резко развернулась. — Конечно, легко стараться, когда муж денег не считает! А я вот тут каждый день с тобой, мам. Когда давление скачет, когда в больницу надо. Но это ведь не считается, да?
Ольга медленно опустила пакеты:
— Лена, если тебе нужна помощь...
— Мне?! — горький смех вырвался из груди Лены. — Нет, это тебе нужна публика! Чтобы все видели, какая ты успешная, щедрая! А что мама последний месяц на обследования ходит — это ты хоть знаешь?
— Леночка! — мама всплеснула руками. — Прекрати сейчас же!
Но Лену уже было не остановить:
— Знаешь, что соседи говорят? Что я неудачница! Что вот, Ольга — молодец, всего добилась, а я... — голос предательски дрогнул. — А я просто тень. Твоя тень, Оля.
Ольга побледнела:
— Почему ты молчала? Я бы помогла...
— Помогла?! Своими подачками? — Лена смахнула слёзы. — Ты хоть понимаешь, каково это жить с вечным чувством, что ты хуже? Что бы я ни делала, везде только и слышу: "А вот Оля..."
— Девочки, — мама встала между ними, — прекратите немедленно!
— Нет, мам, пусть скажет! — Ольга шагнула вперёд. — Думаешь, мне всё легко далось? Я пахала как проклятая! Три работы, ночные смены. А ты... ты просто решила, что проще обвинить меня!
— Легко говорить! — Лена горько усмехнулась. — Твои дети в частной школе, муж-бизнесмен, а я...
— А ты что? — тихо спросила Ольга. — Что ты сделала, чтобы изменить свою жизнь?
Повисла тяжёлая тишина. Где-то в коридоре испуганно шептались дети.
Через неделю Лена получила сообщение от сестры: "Поговорим?"
Они встретились в маленьком кафе. Ольга выглядела непривычно просто — джинсы, свитер, минимум макияжа.
— Я уволилась, — вдруг сказала Лена вместо приветствия.
Ольга удивлённо подняла брови:
— И?..
— И... страшно, — Лена судорожно сжала чашку с кофе. — Но ты права. Нельзя всю жизнь прятаться в чужой тени.
Ольга молча достала визитку:
— Моя подруга набирает команду. Если хочешь...
— Не надо, — Лена покачала головой. — Я сама. Только... может быть... будешь иногда советовать? Как старшая сестра?
Ольга улыбнулась — впервые за долгое время искренне:
— Как старшая сестра.
А дома их ждала мама с новым диагнозом, счетами за лекарства и той самой любовью, которая не делится на старших и младших. Просто теперь они обе это понимали чуть лучше.