Кокеши (они же Кокэси, Кокэйси) - это традиционные японские деревянные куколки. Очень простые: буквально только выточенные туловище и голова, остальные черты - обозначены тушью и тоже очень символично. А вокруг них - очень много разных историй, легенд и версий. Например, кокеши считается прародительницей матрешки. В конце XIX века в Российской империи была, как бы сейчас сказали, "в тренде" тема поиска и даже, скорее, создания русского стиля ("и повторится всё как встарь(с)").
И Елизавета Мамонтова, основательница Абрамцевского кружка, привезла из Японии приглянувшуюся игрушку, и отдала своим мастерам на переосмысление.
*это лишь одна из версий, конечно. В других фигурирует кукла Дарума, что звучит более вероятно. Или вот история, не для слабонервных: есть версия, что куклы-кокеши - это своеобразная замена нежеланным младенцам, убиваемым вскоре после рождения. Такая обманка для высших сил. Но, хотя детоубийство широко практиковалось в Японии до 20 века, существует мало доказательств,