«Пусть американцы на батутах летают» - неизвестный мыслитель. 2014 год.
Не так давно один из читателей, в контексте очередного переноса сроков разработки одного ракетного изделия, вполне аргументированно доказывал, что 10 лет — это нормальный срок для создания ракеты-носителя. С этим можно согласиться, но лишь в той части, что такой срок адекватен, если речь идет не о переработке советской ракеты, а о создании принципиально нового носителя. Такого как New Glenn.
В начале 2000-х годов в США возник своего рода "клуб миллиардеров", увлеченных космосом. Среди них — Илон Маск, Ричард Брэнсон и, конечно же, Джефф Безос. В нашей реальности это может показаться странным: вместо того чтобы выводить капиталы за границу и тратить их на яхты и дворцы, американские предприниматели вкладывают деньги в космические проекты. Однако таковы реалии США со всеми их недостатками и особенностями.
В 2015 году компания Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, анонсировала создание многоразового двухступенчатого сверхтяжелого носителя, способного выводить на низкую околоземную орбиту до 45 тонн полезной нагрузки.
New Glenn — это колоссальная ракета длиной 98 метров с диаметром 7 метров. Первая ступень оснащена посадочными опорами для возвращения на Землю и повторного использования. Место старта — Космический центр Кеннеди (LC-36) во Флориде, который и был переоборудован для запуска сверхтяжа.
Работы над новой New Glenn нельзя назвать легкими. Первый полет планировался на 2021 год, но сроки неоднократно переносились. Среди причин — пандемия COVID-19, управленческие трудности внутри компании и технические сложности при создании новых двигателей Be-4.
Blue Origin, в отличие от SpaceX, выбрала более консервативный подход: вместо запуска "сырого" изделия с последующей доработкой в процессе испытаний, ракета проходит обширный этап наземных тестов. Это позволяет отправить в космос уже фактически серийное изделие, хотя и требует большего времени на подготовку.
Сердцем ракеты являются двигатели первой ступени Be-4. Изделие с тягой 244 т.с., имеет удельный импульс 340 секунд и изначально проектируется с расчетом на многократное применение.
Двигатели изначально разрабатывались также для замены российских РД-180 в ракетах компании ULA. В 2024 году, после успешного полета первой метановой ракеты США — Vulcan, можно с уверенностью сказать, что Blue Origin справилась с этой задачей. К слову, только на создание испытательной инфраструктуры для BE-4 было потрачено более 200 миллионов долларов.
В качестве двигателей второй ступени используются ранее опробованные на New Shepard водородные двигатели Be-3 с удельным импульсом 445 секунд и тягой в 50 тонн. Очевидно, что высокий удельный импульс двигателей второй сделает New Glenn оптимальным носителем для миссий к дальним рубежам Солнечной системы.
Однако использование двух разных типов топлива — метана на первой ступени и водорода на второй — требует создания сложной и дорогой инфраструктуры. Это, в свою очередь, негативно сказывается на стоимости выведения полезной нагрузки.
Ближайший запуск New Glenn запланирован на 10 января 2025 года. Примечательно, что он состоится в тот же день, что и запуск Starship S33 от SpaceX.
Возникает вопрос: зачем США сразу четыре сверхтяжелых ракеты (SLS, Falcon Heavy, Starship и New Glenn)? Ответ очевиден. Во-первых, страна готовится к новой эпохе, когда на орбите одновременно будут находиться десятки тысяч спутников. Они будут использоваться для связи, дистанционного зондирования Земли и других целей.
Во-вторых, США уже сейчас закладывают основу для колонизации ближайших объектов Солнечной системы. Этот процесс займет весь XXI век и потребует мощного флота многоразовых сверхтяжелых ракет. New Glenn — важная часть этих планов.
А остальные... Остальные будут прыгать на батуте как и завещал великий классик.