Великой богиней, породившей все Сущее, у славян является Берегиня. По архаичным представлениям наших предков, ее сопровождают повсюду светозарные всадники, олицетворяющие Солнце. Культ Берегини был представлен березой — воплощением небесного сияния, света. Со временем береза стала особо почитаться на «русалиях» — языческих празднествах в честь богинь (русалок).
Согласно народным поверьям, в берегинь обращались просватанные невесты, умершие до свадьбы. На русальной, или Троицкой неделе, в пору цветения ржи, они появлялись «с того света»: выходили из-под земли, спускались с небес, выныривали из рек и озер.
По ночам они плескались в воде, расчесывая свои длинные волосы, качались на ветвях берез, днем вили веники, кувыркались в траве, водили хороводы. Но вот закачивалась неделя песен, плясок, хороводов, и берегини покидали милые края, чтобы опять отправиться «на тот свет». В день Ивана Купалы люди устраивали им проводы: веселились, надевая маски животных, играли на гуслях, прыгали через костры. Про берегинь есть притча.
«Один пригожий молодец пошел в лес по грибы и встретил берегиню. Хотел было осенить ее крестным знамением, чтобы сгинула, но дева жалобно запричитала:
- Не гони меня, жених мой ненаглядный. Слюбись со мною, и я тебя озолочу.
Она стала срывать листья с берез, и они превращались в золотые монеты. Не устоял молодец перед искушением слюбиться с берегинею. Знал, что это грех, но зато к осени целый сундук в кладовой набил золотом.
Но вот однажды призрачная возлюбленная пропала. Погоревал он, погоревал, да и успокоился. Решил пустить богатства в оборот, стать купцом. Открыл сундук, а там всего лишь золотые листья берез. Стой поры он не в себе. До самой старости бродил от весны до осени по лесу в надежде встретить коварную берегиню, но так и не встретил. А кое-где на Руси и доныне опавшую листву зовут «золотом берегини».
Стрелец И.И. Экология семьи