Бывает, играешь в спортивный симулятор. Чувствуешь, компьютер слишком сильный, а проигрывать уж очень не хочется. Меняешь сложность на более слабую.
Именно это сделала «Оклахома» в третьей четверти сегодняшнего матча с «Бостоном».
Во второй половине действующие чемпионы набрали всего 27 очков. Это катастрофически мало даже для команд, претендующих забрать Купера Флэгга под первым номером на драфте. А для «Селтикс» – вообще не подобрать слов.
Команда с отрывом лидирует по заброшенным трехочковым (662, ближайший преследователь – «Чикаго» с 577). По очкам за игру «Бостон» – 4-й, набирает 118,5.
Отсутствие Чета Холмгрена и Алекса Карузо, двух оборонительных монстров, делает вторую половину матча еще более безумной и необъяснимой. «Бостон» же играл основным составом: восстановился МВП финала Джейлен Браун и ключевой бигмен Кристапс Порзингис.
Игра начиналась упорно
В первой половине лучшая оборона лиги в лице «Оклахомы» позволяла разгуляться одной из лучших атак. Но и Шэй доказывал свою профпригодность, постоянно набирая очки.
Матч шел медленно и размеренно. «Бостон» часто попадал на линию штрафных, что больше свойственно их оппонентам.
Когда Шэй во второй четверти присел отдохнуть, «кельты» создали преимущество в 10 очков. Без красоты не обошлось: пас под забегание Порзингиса и данк одной рукой, шикарный навес ему же от Джейсона Тейтума в быстром отрыве.
Потом, в лучших традициях Майкла Джордана, Шэй «принял это на свой счет».
К третьей четверти «Оклахома» стала непроходимой
После большого перерыва «Тандер» потушили задор «Бостона». Порой гости не могли дойти даже до дуги, легко давались перехваты. Много очков хозяева набрали в отрыве.
Джейлен Браун, набравший 21 очко в первой половине, больше не забивал. 0 из 7 с игры, 0 выходов на линию штрафных, 0 передач, 0 подборов, 2 потери. Проводя еще одну аналогию с компьютерными симуляторами, у атакующего защитника разрядился геймпад.
– Я поставил Лу Дорта против него, – поделился секретом успешной защиты Марк Дэйгнолт.
Кэйсон Уоллес тоже не давал звезде «Бостона» развернуться.
В атаке здорово помог Аарон Уиггинс со скамейки. Набрал 15 очков при реализации 6 из 9.
Не сказать, что у «Оклахомы» чересчур быстрая атака, все-таки разрыв в 10 очков отыгрывался довольно долго. Но Гилджес-Александр в своем фирменном медленном стиле поражал кольцо, как расчетливый и хладнокровный убийца. Ему и не нужно было спешить, ведь есть защита, благодаря которой «Бостон» и так замедлится.
«Селтикс» не изменяли себе и продолжали бросать издали, даже когда не летит. Они всегда так делают, но сегодня из-за непроходимой обороны «Тандер» это выглядело безыдейно.
В заключительной четверти это было особенно заметно. За 7 минут до конца счет был равным, 85:85. А потом 4 минуты «Селтикс» вообще не набирали очки. Выглядели, как потерянные слепые котята. А «Оклахома» рванула вперед и лишила зрителей упорной концовки – 105:92.
На том отрезке Шэй был повсюду. Продолжал терроризировать кольцо с разных дистанций. И в защите отработал, подарив момент на заглядение. Догнал Тейтума в быстром отрыве, поставил блок-шот, после чего навесил аллей-уп Хартенштайну.
– Они отлично сработали в защите. Мы промазали несколько открытых бросков. В некоторых моментах мы могли справиться лучше. Но когда свободные начнут залетать – мы с этой командой справимся, – считает Джо Маззулла.
У меня нет такой же уверенности. «Тандер» видится чересчур страшной командой. Канадский лидер способен набирать очки откуда угодно, а защита настолько вязкая и неприятная, что набрать 10 очков против «Оклахомы» ощущается, как 20.
«Кливленд» тоже выигрывал почти столько же игр подряд. Но он не ощущается командой такого же уровня, как «Оклахома», по крайней мере пока. «Кавальерс», скорее, мощная сила в атаке и цемент в «краске». А «Тандер» не дает дышать в обороне на любой части площадки.
«Бостон» все еще грозная сила, но им нужна хоть какая-то вариативность. Если сегодняшняя игра была репетицией финала, то «Оклахома» – однозначный фаворит. Все, что нужно: закрыть периметр. Имея в составе Дорта, ШГА, Карузо и Уоллеса, это не будет проблемой.
Практически не осталось сомнений, что Гилджес-Александер получит награду МВП регулярки. Поводов для возможного регресса канадца я не вижу, а у ближайших преследователей в лице Йокича и Янниса не все так гладко. Посмотрим, как остальные коллективы подготовятся к постсезонной «Оклахоме».
Фото: Gettyimages/Joshua Gateley / Stringer