Началась совсем другая жизнь. Теперь Матильда стала официальной фавориткой. Вместе с выдающимися данными это обеспечило ей полное признание и уважение, а также лучшие роли в театре.
Маленькая Кшесинская, впрочем, ее так уже не называли, играла лучшие партии – в «Спящей красавице», танцевала фею Драже в «Щелкунчике». Однажды после спектакля к ней в уборную зашел сам композитор Чайковский – поздравить с удачным исполнением партии.
А наследник начал бывать у нее вечерами. И вместе с ним великие князья – внуки Николая I.
- Так выпьем же за украшение русского балета! – Сергей Михайлович поднял бокал шампанского, его поддержали все присутствующие с радостными возгласами.
Николай, осушив бокал, впился губами в губы Матильды. Гости захлопали в ладоши и запели заздравную грузинскую песню.
Когда веселье достигло апофеоза, Николай накинул на голову красный платочек, взял корзинку и начал изображать танец Матильды из «Спящей красавицы». Все хохотали до упаду. Даже начали подпевать и погасили свечи.
В гостиной стоял гвалт, шампанское лилось рекой. Феликс Иванович, отец и хозяин дома, на глаза членам императорской фамилии не попадался, ограничиваясь разрешением брать шампанское из своего погреба. Он понимал, что воспрепятствовать связи наследника со своей дочерью не сможет, да и нельзя уже этого делать. Но как человек, знающий жизнь, понимал, что перспектив у этих отношений никаких.
А Матильда была счастлива! Она летала на крыльях любви. Она отдалась роману с наследником российского престола со всей силой и страстью тщеславной души и юного тела. Николай тоже был влюблен. Он приходил в уборную своей балерины после каждого ее спектакля, присылал ей букеты домой каждое утро. Ники пользовался любой возможностью встретиться с ней. Молодые влюбленные устраивали романтические свидания даже в карете.
- Я слышал от твоей сестры, что ты снова отправила цесаревичу обратно его презент, - за завтраками в доме Кшесинских теперь обычно царило молчаливое напряжение, поэтому отец обратился к младшей дочери не глядя на нее, сквозь зубы. Постоянные посещения дома семейством Романовых невозможно было скрывать или делать вид, что не происходит ничего неординарного.
- Он присылал мне брошь. Хорошая, но некрупная, - Матильда открыто взглянула на родителя взглядом, в котором явно читался вызов. – Не хочу давать повода думать о себе, будто мне можно предлагать мелкие подачки.
- Что ж, размер не устроил? – отец схлестнулся с дочерью взглядом. – Матильда, я против ваших отношений. Ты должна понимать, что ничего хорошего из этого не выйдет, но ты должна же и понимать, что раз уж попала в сию паутину, вести себя необходимо более, чем осмотрительно, и уж точно не огорчать наследника.
- Я НАСЛЕДНИКА и не огорчаю! А мой кавалер может позволить для меня и более весомые презенты.
При этих словах в столовую вошел слуга и с поклоном протянул Матильде букет цветов на подносе:
- Просили вам вручить немедля…
Ножка букета была обернута золотым браслетом. Маля ловко развернула украшение. На массивной золотой основе переливался крупный сапфир. А по бокам от него сияли в неверном утреннем свете бриллианты помельче. Губы девушки тронула улыбка торжества. Что ж, теперь она может назвать себя настоящей фавориткой!
А вечером в уборной после спектакля Маля сидела перед наследником, уныло склонив голову и вытирая редкие слезки.
- Мой отец разговаривает со мной, как с малолетним ребенком, - она подняла на принца свой самый очаровательный взгляд. – Он даже сказал, что против нашей с тобой любви!
Николай хмурился. После того, как Маля наконец соизволила принять его подарок, он рассчитывал на веселый вечер, а его дама грустит еще пуще.
- Что же вы хотите, душа моя? Не можем же мы арестовать вашего батюшку за неодобрение, - кавалер был растерян.
- Ники, я уже большая девочка, меня уже нельзя учить розгами! И я сама зарабатываю в театре, я не должна жить с мамой и папой, - она не говорила напрямую, но намекала на верный ответ.
- Что ж, живите отдельно, - логично ответил Николай и сам задумался. – А давай, я сниму для тебя квартиру?
- О, как ты добр! – лицо Матильды тут же прояснилось. – Только пусть это будет не квартира, а дом? Мне же нужно держать прислугу, и место, чтобы устраивать наши веселые вечера!
Влюбленные снова развеселились, закрепив достигнутое согласие поцелуем.
- Ники, едем в ресторан! Я хочу сегодня веселиться, ведь завтра мне не танцевать, - Матильда была настроена на разгул.
А на следующий день она поехала посмотреть особняк, сдававшийся внаем и располагавшийся недалеко от театра. Небольшое двухэтажное здание с красивым парадным крыльцом вполне подходило одинокой актрисе – и взглядов не привлекало, и места было достаточно. Кроме того, за домом был уютный огороженный сад, а сам дом хорошо и изящно обставлен. И спустя пару недель все было готово для веселого новоселья.
Матильда могла себя поздравить с новым этапом отношений…