Наталья опустила крышку ноутбука, потянулась и посмотрела на часы. Половина девятого. Артём уже час как сидел у себя в комнате, готовя проект для школы, а она наконец-то закончила сложный отчёт.
В квартире было тихо и уютно, лишь часы на стене тихо тикали, и от этого тишина казалась ещё более насыщенной.
Она любила такие вечера. Не было уже тревожности за будущее. Но это спокойствие разрушил звонок в дверь.
Наталья нахмурилась. Кто мог прийти в такое время? Подходя к двери, она мельком взглянула в глазок и замерла.
На пороге стоял Алексей.
Он выглядел иначе, чем она помнила. Раньше всегда такой уверенный в себе. Он любил улыбаться. Знал, что его улыбка покоряет женские сердца. Сейчас перед ней был уставший, даже постаревший мужчина с потухшим взглядом.
Она открыла дверь.
— Алексей?
— Нам нужно поговорить, Наташа.
— Мне кажется, нам уже нечего обсуждать.
— Пожалуйста... Просто выслушай меня.
Она молча посторонилась, впуская его внутрь.
Алексей прошёл в гостиную и сел на край дивана. Наталья осталась стоять и скрестила руки на груди.
— Я знаю, что не имею права просить тебя ни о чём. Но у меня проблемы, — начал он, пряча взгляд.
— Проблемы? И ты решил, что я та, кто их решит? — она усмехнулась.
— Наташа, — он поднял глаза. — Мой бизнес рухнул. Я должен деньги. Большие деньги. Мне больше некуда идти.
— И ты подумал: "А пойду-ка я к Наташе, она всё ещё, наверное, дура?", — её голос звучал спокойно, но в глазах сверкала злость.
— Нет, я... Я знаю, как это выглядит. Но я изменился. Правда. Я просто прошу помощи. Не на долго, — он говорил быстро, будто боялся, что она его выгонит, не дослушав.
В этот момент из комнаты вышел Артём.
— Папа? — мальчик остановился, растерянно глядя на отца. — Ты вернулся?
Эти слова были для Натальи, как нож в сердце. Она почувствовала, как горло сжимается, а глаза наполняются слезами.
— Артём, иди в комнату, пожалуйста, — тихо сказала она.
— Но... — он сделал шаг вперёд, но она лишь покачала головой.
Когда дверь его комнаты закрылась, Наталья повернулась к Алексею:
— Ты понимаешь, что делаешь? Ты снова появляешься в его жизни, чтобы потом исчезнуть.
— Нет, Наташа, я не исчезну! Я хочу всё исправить!
— Исправить? Ты? — она рассмеялась, но в её смехе было больше боли, чем радости. — Ты даже не представляешь, как я соскучился! Как же плохо мне было без вас! Да! Я всё разрушил. Но теперь я постараюсь исправиться. Вот только выплачу долг. Ты же поможешь?
На следующий день Наталья согласилась встретиться с Алексеем в кафе.
— Спасибо, что пришла.
Он выглядел нервным. То и дело поправлял манжеты своей поношенной рубашки.
— Давай сразу к делу, — сухо сказала она.
Алексей вздохнул:
— Я знаю, что сделал много ошибок. Но я не такой, каким был тогда. Я хочу доказать тебе это.
— Доказать? — Наталья саркастично подняла бровь. — И как ты это собираешься сделать? Заняв ещё больше денег?
— Я всего лишь прошу дать мне шанс, — его голос стал почти умоляющим.
Она посмотрела на него. Когда-то этот человек был всем её миром. Она верила ему, прощала, надеялась. И что получила взамен? Ложь, измены, предательство. А эти ужасные бессонные ночи в бесконечной тревоге и ожиданиях…
— Знаешь, Алексей, проблема не в том, что ты ошибался. Проблема в том, что ты никогда не хотел исправляться.
Он хотел что-то ответить, но телефон зазвонил.
— Извини, — пробормотал он и попытался отключить звук.
Но промахнулся и поставил на громкую. Наталья услышала голос на другом конце провода:
— Милый, ну что там твоя «курица»? так и не согласилась? Жду тебя с деньгами! Я уже выбираю нам путёвки, дорогой. Давай поскорее! Я устала ждать.
Наталья замерла.
— Что это было? — холодно спросила она.
— Это не то, что ты подумала...
Но Наталья уже встала. Она посмотрела на него пристальным взглядом и громко рассмеялась. Затем развернулась и пошла к выходу.
— Наташа, подожди!
Но она уже вышла на воздух. Он был таким пронизывающе холодным, будто отрезвляющим.
Вернувшись домой, Наталья зашла в комнату к Артёму.
— Мам, ну что там отец? — спросил он, не поднимая глаз от монитора.
Она села рядом и обняла его.
— Папа не вернётся, сынок.
— Почему? Ты не пустила? — он посмотрел на неё.
— Потому что некоторые люди с годами становятся только хуже.
Они долго сидели в тишине. Потом Артём улыбнулся:
— Ну и ладно. У нас и так всё хорошо, правда?
Она улыбнулась в ответ.
— Правда.
Вечером они сидели на диване, смотрели старый комедийный фильм и ели пиццу. Наталья чувствовала, как её сердце наполняется покоем. Мучил только один вопрос: "И почему это он решил, что я неисправимая дура? Я же теперь совершенно другая!".
Телефон Алексея был заблокирован. Он хотел получить второй шанс, чтобы быть благородным для чужой женщины. Он хотел на деньги сына гулять с ней и дарить подарки. Наталью тошнило от одной мысли об этом. Каким же нужно быть, чтобы допустить такое?! Хорошо, что у него ничего не вышло. Пусть это прошлое больше никогда не возвращается и не имеет власти над ней.