Каникулы закончились, пора высказать немного очень личного мнения о классике сороковника — романе Грэма Макнилла «Железный шторм».
Этот роман не входит в омнибус «Ультрамарин», но очень тесно связан с ним сюжетно. Он повествует о Железных Воинах сороковника, в том числе там активно действует наш старый знакомец Хонсю… и еще более старые знакомцы со времен Ереси, в том числе кхорнит Кроагер и великолепный Форрикс. Но на первых страницах мы встречаем обычных имперских гвардейцев, показанных не без юмора. Они сидят на мире Гидра Кордатус, для них это захолустье у черта на куличках, где никто в здравом уме не захочет ни служить, ни задерживаться, а уж штурмовать его и вовсе незачем. К тому же Гидра Кордатус отличается очень агрессивной окружающей средой. Между прочим, не так уж часто в книгах по Вархаммеру мелькает этот момент — природные условия, не подходящие для людей, вынужденных принимать меры для защиты организма.
Собственно, наши новые знакомцы тоже не стремились на Гидру Кордатус: их перевели сюда за дисциплинарные проступки. А меж тем на них уже идет охота…
По правде, Макнилл написал роман по классическим канонам боевиков, и вышло на редкость кинематографично. Я прям слышу озвучку 80-х! (Гоблинский перевод, все дела). И чисто литературные приемы, использованные им, характерны для боевиков. Легкий саспенс, нагнетание напряжения, контраст между сонным и тихим скучным миром и событиями, которые вот-вот развернутся… уже разворачиваются… Приемы, которые не становятся хуже оттого, что всем известны, потому что ранний Макнилл любит экшен и пишет его, что называется, от души.
Однако масштаб и ужас происходящего не дают считать книгу развлекательной. Это гримдарк, ребята. Во всех подробностях, со всем кошмаром и безнадегой. «Крепкий орешек» очень быстро превращается в «Полночный поезд с мясом». А образы Железных Воинов во главе с Кузнецом войны овеяны какой-то аурой непобедимого зла. Имперские гвардейцы честно пытаются им противостоять, но разве может смертный, хоть и с боевой подготовкой, что-то поделать против астартес?
Особенно если среди них есть Кроагер и его берсерки Кхорна…
Кхорнитов часто изображают полубезумными, но это не о Кроагере. Он относительно адекватен. Между прочим, он вспоминает Ересь и даже сравнивает солдат с Гидры Кордатус с защитниками Терры.
Если вас в Ереси заинтересовала личность Форрикса, то в «Железном шторме» мы видим его уже… другим. Это сломленный человек. Да, он по-прежнему могуч, он не потерял воинскую сноровку, но чувствуется, что он больше не видит смысла сражаться. Молодая — ну, сравнительно — поросль вроде Хонсю гораздо в большей степени пылает темным энтузиазмом. Это Хонсю выкрикнет клич «Смерть ложному Императору!». А ветераны Ереси сражаются в основном потому, что больше ничего не умеют делать. Вероятно, им приходило в голову, что их легион во главе с Пертурабо выбрал не ту сторону. Вопрос неверного выбора и его последствий в книге поставлен очень остро. Но обратного пути нет…
(Эх, Форрикс, поспешил ты принять дары Хаоса — есть же Караул Смерти с Черными Щитами, как раз для такого запоздалого просветления. Но Хаос это билет в один конец).
Кому не хватало богомашин — они тут есть. Целых два титана Легио Мортис.
Макнилл не делает из своих персонажей ничего хоть сколько-нибудь симпатичного. Они ненавидят и подличают по отношению друг к другу, они истребляют все, что попадается им под руку, они гонят военнопленных в атаку против своих, у них нет никаких моральных сдержек. В то же время это не опереточные злодеи: у них есть индивидуальность, личные цели, своя «изюминка». Их, без сомнения, жестокие поступки диктуются логикой их характеров и событий. Хотя в том, чтобы постоянно шпынять Хонсю за то, что он полукровка, логики особой нет — ветераны Ереси просто самоутверждаются за его счет.
Однако не нужно недооценивать смертных защитников Гидры Кордатус, мужества им хватает. В основном чтобы умереть на боевом посту. Однако Кроагер сотоварищи берет в плен в числе прочих лейтенанта Ларану Уториан — запомним этого персонажа. А другой солдат, Хоук, случайно оставшийся в живых и на свободе, продолжит борьбу, хотя она кажется безнадежной.
(Стоит упомянуть, что Гидру Кордатус отправятся отбивать и другие имперские силы, в том числе Имперские Кулаки, и почти вся книга — это описание сражений между ними и «утюгами»).
Меж тем в книге есть мелкие, но очень любопытные подробности. От незначащих, но ценных своей редкостью (электросвечи у астропатов) до важных: техноадепт Цицерин знает о Губительных Силах и их приспешниках. То есть «от нас скрывают!!11» (любимая присказка конспирологов) — это только для граждан Империума, а адмехам все известно?
Макнилл, конечно, писал «Железный шторм» на раннем этапе своего творчества, с тех пор он прибавил в мастерстве. Однако назвать эту книгу одноразовым боевиком, как многие работы в жанре экшн, нельзя. В ней ставятся ребром достаточно острые этические вопросы, в ней на большую высоту поднимаются моральные конфликты, необычные сюжетные повороты добавляют не только занимательности, но и подкидывают пищу для размышлений. То есть «Железный шторм» вполне заслуживает вдумчивого прочтения. Ну, а если душа просит экшна, то книга тем более в самый раз.