Шар быстро опускался. Пассажиры с раскрытыми ртами смотрели, как профессор регулирует клапан газовой горелки и ловко управляется с веревочками, чтобы смягчить удар от приземления. Под испуганной мяуканье Барби, Пуси и Пунапеа шар, слегка коснувшись водной глади, мягко опустился на берег реки Ягала.
– Ура-а! Земля! – завопил Пудинг и первым выскочил из корзины.
Почувствовав твердь под ногами, он без сил распластался на зелёной траве и ни за что на свете не желал признаваться, что чуть не отдал концы от предательской тошноты.
Пуся и Барби тоже поспешили покинуть воздушное судно, натерпевшись страха из-за бестолковых гусей.
Река Ягала медленно текла среди кустов и деревьев, а потом – бах! с оглушительным грохотом падала вниз по отвесным скалам, брызгами рассыпаясь на тысячи капель. Водяные клубы взмывали вверх и сталкивались друг с другом, омывая туристов целебной влагой. Белоснежные шары бурлили и пенились, будто взбитые громадным миксером. Зеленоватые, сероватые, буроватые слои отвесных берегов образовывали многослойный каменный пирог.
– Феноменально! – Модуль сразу оживился, увидев экзотический водопад. – А почему вода коричневая? Будто в неё железа или йода намешали.
– Похожа на кока-колу, – пошутил Пудинг, который уже успел прийти в себя от дурноты.
– Река проходит через болото Кырвамаа и приобретает такой цвет, – блеснула своей эрудицией Курри.
– Я наблюдал в своей жизни много водопадов. В Ниагарском вода зелёная, в Саставци[1] – голубая, но такого бурого цвета видеть не приходилось. Это большая удача, что мы здесь приземлились. Надо немедленно сделать анализ на примеси, – профессор разглядывал на солнце бурую жидкость в пробирке.
Гуси, дождавшись, пока профессор управится со своими делами, окружили путешественников.
– Почему вы не разрешили приземлиться на вашу палубу? – галдели гуси, заглушая шум водопада.
– Нам самим места мало! – быстрее всех отреагировал Масу. – А с вами мы бы вообще камнем рухнули вниз.
Вожак кивнул в знак согласия и вежливо продолжил разговор:
– Куда курс держите?
– Мы летим на Мунамяги, – важничала Курри, которая в последнее время чувствовала себя совершенно необходимой и полезной.
Наконец-то её знания, опыт и языки пригодились. Умным кошкам негде себя проявить, ведь сейчас ценится только красота и молодость. А без помощи Курри профессор не управится. Это она точно знала.
– Да, место знакомое, – ответил вожак. – Позвольте представиться, я Ганс. А это моя супруга Гага. Мы гостили у озера, в местечке «Голубые Дали». Там можно увидеть не только голубого журавля, но встретить даже ушастого ежика.
– Ну ежей и в наших краях хватает, – вставил Лео. – А уж лопоухие они или нет –это нам неинтересно.
– В наших краях много удивительной рыбы. Люди ее разводят прямо в прудах, – не останавливался гусиный вожак. – В одном пруду живут японские карпы. В другом –форель, а в третьем плавают угри. Вот с ними больше всего проблем.
– Это еще почему? – навострила уши Пуся.
– Угри только и выжидают момент, чтобы в реку сбежать. Им нравится на солнышке загорать на камнях. Как только уровень воды поднимается, они – шасть! – из пруда и по траве в сторону реки ползут, как змеи. Жуткая картина! Моя прекрасная Гага чуть сознание не потеряла, когда приняла этих угрей за змей, ползущих к гнезду, где она высиживала наших птенцов.
– Эх нас бы туда. Ни один бы угорь не уполз. Верно я говорю, Пудинг? – облизнулся Лео.
Пудинг, ни разу в жизни не видевший угря, представил себе длинную-длинную кильку. Мысли о рыбке напомнили ему, что подошло время обеда.
– В продолжение разговора о чудных рыбах вот вам интересный факт, – перебил профессор. – Сом, прежде чем проглотить добычу, должен выяснить, съедобна она или ядовита. Для этого у него есть специальные рецепторы не только во рту, но и на теле. А еще он видит любой предмет в трехмерном изображении. Это помогает ему определиться, стоит ли нападать или лучше отплыть в сторону.
– Какая скука, эта ваша наука, – утомившись слушать долгие и непонятные речи профессора, Лео закрыл глаза и широко зевнул. А не лучше ли нам подкрепиться?
– Нам гусям, конечно, до сомов далеко, но и мы тоже кое-что умеем, – промолвил Ганс. – Мы летаем по воздуху, бегаем по суше, плаваем в воде и даже ныряем. А еще ориентируемся по звездам.
– А мы хорошо видим в темноте! – нетерпеливо подхватил Пудинг. – У нас два уха и четыре лапы! И хвост имеется. Хороший аппетит! Прекрасный слух и нюх. Я вот за версту чую, у кого что на обед.
– Вот удивил, – улыбнулась Пуся. – Неужели ты чуешь, что у нас на обед подают?
– Да вся Мууга знает, что у вас на обед! – проворчала Пунапеа, отложив вязание. – Вас с Юстасом разве что птичьим молоком не кормят.
– Друзья, нам пора лететь, – сказал вожак.
– Будем рады видеть вас у себя, в Голубых далях, – добавила Гага.
Ганс и Гага взлетели, возглавив стаю. Гуси выстроились клином и взяли курс на Выру. А пушистые друзья, немного отдохнув и наспех перекусив, погрузились на воздушный шар и продолжили путешествие.
[1] Водопад в Хорватии на Плитвицких озёрах.