Эйдив не знал, сколько продолжалась эта бешеная скачка. Перепуганная лошадь мчалась во весь опор, сломя голову — и рискуя сломить её всаднику. Боясь приподняться, чтобы натянуть поводья — да и вряд ли животное послушалось бы — Эйдив молился всем богам только о том, чтобы его не зацепил какой-нибудь слишком низко торчащий сук. Пока, к счастью, таковых не попадалось, но...
Копыта застучали по камням, в глаза плеснуло светом — лошадь вырвалась из леса и теперь неслась по горной тропе. Вот не легче — об камни расшибиться!..
Ни воя, ни рычания уже давно не было слышно. Потеряли след? Отстали? Испугались солнца? Или просто молча идут позади, дожидаясь, пока светило опустится за горизонт?.. Кстати — скоро уже...
Лошадь споткнулась, едва не выкинув Эйдива из седла — и наконец перешла на рысь, а затем и на шаг, тяжело раздувая взмыленные бока и давая парню возможность оглядеться и перевести дух.
— Тпру-у, стой!
Тропа, и без того неширокая, разделилась на две совсем узенькие стёжки. Первая спускалась вниз — обратно к лесу... и к оборотням, от которых Эйдив чудом ускользнул. Вот они обрадуются, если он вернётся!
Вторая тропка поднималась вверх. Парень задрал голову и сощурился, приглядываясь.
«Вроде — пещера там, что ли?..».
Эйдив спешился и потоптался на месте, скребя в затылке.
Обратно идти — точно не вариант! А, с другой стороны — кто знает, что ждёт там, наверху?.. Недаром ведь эту гору десятой верстой обходят...
— А! Была не была! — Эйдив решился и сделал шаг вперёд, потянув за повод. Лошадь недовольно фыркнула, но поплелась, куда ведут.
***
В конце тропы, действительно, обнаружилась пещера. Не слишком просторная, но укрыться на одну ночь — сойдёт. Жаль — дров нет! С костерком-то веселее бы... Да и теплее.
Издалека донёсся, унылый вой, в котором отчётливо слышалась неприкрытая досада.
— Выкусите! — пробормотал вполголоса Эйдив, косясь одним глазом на тропу, а другим — на лошадь, сонно покачивающую головой.
Неожиданно сверху, по ощущениям — прямо над головой — раздалось хлопанье громадных крыльев, а затем что-то большое, тёмное заслонило вход в пещеру. Лошадь принялась фыркать и бить копытом.
Эйдив безо всякой уверенности потянулся к арбалету, который хватило ума заранее взвести и зарядить.
Тень у «порога» резко уменьшилась в размере, и внутрь шагнул... высокий худощавый незнакомец.
С виду — человек. Но абсолютно... без ничего! Ни оружия, ни — самое главное — одежды!
— Добрый вечер, — проговорил он неожиданно глубоким, чуть с хрипотцой, голосом, ничуть не стесняясь своего вида.
— Д-доб-брый... — запинаясь, пробормотал Эйдив, чересчур пристально рассматривая лицо незнакомца. Хотя — что в темноте увидишь?
В общем — вроде не урод. Глаза... странные.
— Я не ждал сегодня гостей, — а вот чуднóму типу, похоже, мрак помехой не был. — Кто ты такой и как тебя зовут?
— Я... — Эйдив сглотнул. — Я — стражник... То есть — бывший стражник. Из Ворана, — он махнул арбалетом ориентировочно в ту сторону, откуда приехал.
Глаза ночного гостя неожиданно вспыхнули фиолетовым светом. Эйдив вздрогнул и отступил на шаг.
— Хм-м... Не врёшь, — с лёгким удивлением протянул незнакомец. — Ну что ж... Приглашаю тебя в моё скромное жилище, — он повёл рукой в сторону дальней стены. — И опусти ты его, — тип пренебрежительно кивнул на Эйдивов арбалет. — А лучше — вовсе разряди. Не ровен час — сам себя подстрелишь... Возись потом с тобой!..
С этими словами фиолетовоглазый двинулся вглубь пещеры, где, как оказалось, имелся проход внутрь, куда-то дальше, замеченный парнем только сейчас.
Эйдив с силой потёр лоб.
Угрозы от непонятного типа, вроде бы, не исходило. Хотя — кто его знает! Фалтер, вон, тоже прикидывался добреньким-хорошеньким — и первый Антлисову клевету подхватил...
— Эй, погоди! — окликнул парень уже почти скрывшегося во мраке незнакомца... да нет, по всему — хозяина этого места. — А лошадь?
— Оставь здесь, — прозвучал небрежный ответ. — Её никто не тронет.
Скотина, кстати, беспокоиться перестала. Только ушами поводила лениво.
— Ну... ладно! — решился Эйдив, подхватывая свой тощий дорожный мешок.
***
Узкому, причудливо извивающемуся, ходу всё никак не было конца. Эйдив уже начал думать, что отстал от своего провожатого, свернул не туда и заблудился — как вдруг подпрыгнул от голоса, раздавшегося почти над самым ухом:
— Ну, вот. Прошу в мою обитель.
После непроглядной, почти осязаемой, черноты коридора столбик лунного света, забравшийся в маленькое, прорубленное прямо в камне, окошко, показался Эйдиву ослепительным. Впрочем, глаза довольно быстро привыкли, так что парень смог рассмотреть стол... широкую лавку... сундук в дальнем углу, откуда странный хозяин сего жилища достал что-то вроде плаща или балахона, в который и завернулся.
— Угостить тебя, уж прости, нечем, — с лёгким сожалением развёл руками... не маг — точно, тот бы наколдовал хоть чего-нибудь. — Как я уже сказал, я никого сегодня не ждал...
— Да я и не голоден, — промямлил Эйдив под громкое урчание собственного живота.
Чудной тип хмыкнул с отчётливой насмешкой.
— Но ты хотя бы проведёшь ночь в тепле. И не на жёстких камнях, — он указал на лавку с какой-то лохматой шкурой на ней. — Располагайся.
— А-а... Ты... вы?.. — настороженно поинтересовался Эйдив, не заметив в крохотном помещении ничего, похожего на вторую лежанку.
— А мне нужно подумать, — фиолетовоглазый устроился на сундуке, как раз залитом голубоватым лунным светом.
— Ну...
Эйдив пожал плечами и, присев на лавку, провёл ладонью по кучерявой — явно овечьей — шерсти.
***
Несмотря на усталость, сон всё никак не шёл.
Перевернувшись с боку на бок в демоны знают, какой уже раз, Эйдив не выдержал и сел.
— Не спится? — в углу вспыхнули два фиолетовых огонька.
— Не-а. Ты прости, если отвлекаю...
— Ни от чего особо важного, — огоньки на мгновение погасли — и тут же сверкнули вновь. — Спрашивай. Если смогу — отвечу.
— А-а... Откуда ты знаешь, что я... спросить... — ошарашенно пробормотал сбитый с толку Эйдив.
— Ну, тогда рассказывай. Но ты ведь спросить хотел?
— Ага!.. Кто ты? — выпалил парень, ощутив лёгкий холодок, скользнувший вдоль спины: а вдруг именно это ему знать и не надо?
— Хранитель и Проводник, — невозмутимо отозвался фиолетовоглазый. — Дракон. Можешь называть меня Асаро.
Эйдив фыркнул. В переводе с чалонского «асаро» означало — «крылатый».
— Я ещё не настолько близко тебя знаю, чтобы называть своё настоящее имя, — вернул подколку дракон.
— Прости. Я — Эйдив.
— Бывший стражник из Ворана... Почему — бывший?
— Потому что... Потому что — сволочи и ублюдки!! — почти выкрикнул парень со злостью. — И друзья... Чтоб их всех!! И командир!! Не выпускал я этого Махура!! И в «Горбатой собаке» не был!.
— Стоп-стоп-стоп, — мягко прервал Эйдива Асаро. — А теперь всё это — с начала и по порядку.
Награда, которую назначили за вожака банды разбойников Махура, оказалась решением правильным: жадность пересилила, и Косого сдали свои же. Теперь он дожидался суда в одиночной камере городской тюрьмы, под охраной аж пятерых стражников... Которым неизвестно кто поднёс вина — для сугреву... Вот только в том вине оказалось сонное зелье!
Пока караульные дрыхли, этот же неизвестный Махуров сообщник вскрыл отмычкой замок камеры, выпустив главаря на свободу.
А когда, несколько часов спустя, проспавшихся стражников начали допрашивать, все пятеро уверенно заявили, что вино им принёс их же товарищ, Эйдив Ринт. А, стало быть, он же и разбойнику помог сбежать.
Нашлись и такие, кто видел, будто упомянутый Эйдив захаживал в трактир «Горбатая собака», известный как раз тем, что его хозяин был в доле со всеми городскими татями...
— Ну и... Никто меня и слушать не стал, — бывший стражник опустил голову. — Быстренько приговор вынесли: казнить вместо разбойника и в назидание всем прочим. Я... В общем, я сбежал. Не спрашивай — как. Сам до сих пор себе же удивляюсь! Добрался до леса. А там — оборотни...
— И от них тебе опять повезло ускользнуть... — задумчиво протянул дракон.
— Да! Я — трус!! — вскинулся Эйдив.
— Не вижу ни храбрости, ни доблести в бессмысленной смерти, — презрительно сверкнул глазами Асаро. — Какой смысл гордо заявлять о своей невиновности, когда на шее уже верёвка затягивается? Про героическое самоскармливание оборотням я тем более помолчу! Это вот всё будет как раз на руку тому, кто тебя подставил.
— Ты мне веришь?! — изумился Эйдив.
— Ну разумеется! Я слышу ложь так же хорошо, как ты — звук казарменного рога над ухом.
Бывший стражник усмехнулся с лёгкой грустью.
— Теперь я его вряд ли услышу когда-нибудь ещё... Впрочем, я ведь особо и не любил... — парень осёкся и покосился на ничем не занавешенное «окно».
Снаружи неожиданно громко взвыл, засвистел ветер. А ещё Эйдиву показалось, что он слышит голоса...
Асаро встал и, подойдя к «окну» вплотную, долго вглядывался в звёздную мглу.
— Эта гора называется — Пик Потерянных Душ, — наконец тихо проговорил он. — Если бы тебя казнили — или оборотни до тебя добрались — ты тоже стал бы одной из них, — дракон легонько качнул головой, указывая на мелькающие в маленьком проёме тут и там невнятные, смазанные тени.
— Они... всегда... тут?.. — выдавил Эйдив.
— Всегда. Но не навсегда. Я помогаю им найти верный путь — но приходят новые и новые, — Асаро отступил к двери и, резким движением сдёрнув с себя плащ, скрылся во мгле коридора.
Эйдив вскочил было — и со вздохом опустился обратно на лавку. Затем, подумав немного, встал и подошёл к «окну».
Он появился будто из ниоткуда — большой стройный чёрный дракон, мерно взмахивающий крыльями и держащийся в воздухе с лёгкостью и грацией пёрышка. На несколько мгновений он завис вертикально, «стоя на хвосте» — а затем начал вращаться, всё быстрее и быстрее, образуя вокруг себя тёмный вихрь.
А затем вверх ударил столб фиолетового пламени, к которому потянулись чёрные нити вихря, образуя подобие воронки, уходящей к звёздам.
Спустя несколько мгновений небо очистилось — словно ничего и не было. Ветер тоже утих. И дракон исчез. Впрочем, дверь вскоре бесшумно отворилась.
— Вот это да!! — восхищённо проговорил Эйдив. — В жизни не видел ничего... — он помотал головой, не зная, какие слова подобрать, чтобы выразить чувства, охватившие его во время драконьего полёта... танца...
— Забавно, — фыркнул Асаро, закутываясь в свою накидку. — Ты снова не врёшь... не боишься... И не пытаешься извлечь никакой пользы для себя.
Теперь усмехнулся Эйдив.
— Бояться мне следовало раньше — но я слишком устал от этого. А что до пользы... Буду весьма благодарен, если подскажешь, как выбраться из этого леса, не попавшись на глаза и в зубы оборотням.
Дракон рассмеялся, снова устраиваясь на сундуке.
— Я тебя даже провожу до границы, — пообещал он. — Волки меня боятся — потому и близко к Горе не подходят.
— Ну вот и ладно, — пробормотал Эйдив, снова укладываясь на лавке.
***
Эйдив не отводил глаз от чёрного пятна в небе, пока оно не превратилось в совсем уж неразличимую точку.
«Прощай, Асаро... Хотя, может, и свидимся ещё...» — он перевёл взгляд на чёрную, глянцево блестящую, чешуйку на своей ладони — случайно оброненную драконом.
В животе надсадно заурчало. Эйдив тряхнул головой, тщательно упрятал чешуйку в мешок и, вскочив в седло, стукнул пятками по лошадиным бокам.
Скотина фыркнула и неохотно порысила к видневшейся невдалеке деревушке, называвшейся, как сказал Асаро, Мухоморовка.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).