В 2008 году, в формации Писко, Южная Америка, был найден хорошо сохранившийся череп и зубы крупного древнего китообразного, датируемый 13-8.9 млн. лет назад, что соответствует среднему Миоцену. Через два года зверь был описан и причислен к отдельному роду Livyatan и получил видовое название Livyatan Melvillei. Название отсылается к Библейскому титану Левиафану и автору романа «Моби Дик» Герману Мелвиллу.
Есть так же несколько зубов, возможно принадлежащие к этому виду, найденные в Африке, Северной и Южной Америке. Они имеют разные размеры, но большинство примерно равны голотипу.
Китообразное являлось представителем парвотряда «Зубатые киты», к которому относятся современные дельфины (сем. Delphinidae, Platanistidae, Iniidae, Pontoporiidae и Phocoenidae), нарвалы (Monodontidae), кашалоты (Physeteridae), карликовые кашалоты (Kogiidae), морские свиньи (Lipotidae) и клюворылы (Ziphiidae). Как очевидно из названия, представители Зубатых китов имеют зубы. Длинна самого большого зуба Livyatan Melvillei оценивается в 36 см (учитывая корни зубов), при диаметре в 12 см (в самом широком месте). Таким образом, вымерший Livyatan Melvillei имел самые крупные зубы, предназначенные для кусания, а так же вторые по величине зубы среди Зубатых китов, уступающие лишь бивню нарвала (Monodon monoceros), который тоже является зубом, но не предназначен для кусания. Наличие зубов как на нижней, так и на верхней челюсти, а также размер и форма зубов говорит о том, что Livyatan Melvillei охотился на крупную добычу, например ластоногих или усатых китов.
Более того, этот хищник был ещё и одним из самых крупных представителей зубатых китов вообще, уступа лишь современному кашалоту и, возможно, нескольким примитивным зубатым китам Эоцена (например, Perucetus Colossus).
Есть две официальные оценки размера этого животного:
Первая из них, основанная на пропорциях современного кашалота, выдаёт длину в 13,5 метров и массу около 40 тонн.
Вторая, основанная на пропорциях другого вымершего кита - Zygophyseter varolai, говорит о длине 16.2 - 17.5 метров (так как есть две оценки пропорций самого Zygophyseter varolai) и массу 57 - 65 тонн. Именно эти оценки считаются актуальными на сегодняшний день.
Но эти оценки приминимы к обладателю голотипа (т.е. того самого черепа, найденного в Перу). Вряд ли при жизни это был крупнейший представитель своего вида, ведь такие особи встречаются очень редко, и шанс того, что были обнаружины останки именно крупнейшей особи безумно мал. Кто-то может сослаться на то, что некоторые зубы, найденные позже, были меньше, чем у голотипа. Но это вовсе не доказательство того, что голотип был крупнейшей особью, ведь не стоит забывать, что у представителей семейства Physeteroidae, к коим относится и Livyatan Melvillei, разница в размерах самцов и самок очень большая, а по одним зубам определить пол животного нельзя, но можно предположить, что голотип всё же был самцом, так как он весьма крупный, а у зубатых китов (и особенно у преставителей Physeteroidae) самцы гораздо больше самок и имеют относительно впечатляющие размеры.
В данной статье, я сравню разницу между средним и максимальным размером самцов всех современных представителей Physeteroidae, чтобы высчитать примерный размер крупнейшего самца Livyatan Melvilley.
К сожалению, в наши дни существует всего три вида из семейства Physeteroidae: кашалот (Physeter macrocephalus), карликовый кашалот (Kogia Breviceps) и малый карликовый кашалот (Kogia sima). Поэтому, я буду использовать их, как самых близких современных родственников Livyatan Melvillei.
Сравним средний и максимальный размер самцов этих трёх видов:
Кашалот:
Средний - 16 метров и 45 тонн
Крупнейший - 24 метра и 130 тонн
Разница: Крупнейший самец на 50% длиннее и на 189% массивнее среднего.
Карликовый кашалот:
Средний - 2,9 метра и 300 килограмм
Крупнейший - 4,25 метра и 417 килограмм
Разница: Крупнейший самец на ~47% длиннее и на 39% массивнее среднего.
Малый карликовый кашалот:
Средний - 2 метра и 136 килограмм
Крупнейший - 2,75 метра и 272 килограмма
Разница: Крупнейший кашалот-малютка на 35% длиннее и на 100% (т. е. в 2 раза) тяжелее.
В среднем: Крупнейшие самцы Physeteroidae на 44% длиннее и примерно на 109% тяжелее.
Приминив эти показатели к 17,5 - метровому и 65 - тонному Livyatan Melvillei, мы получаем, что крупнейший самец Livyatan Melvillei имел длинну 25,2 метра и весил 135,8 тонн.
Таким образом, Livyatan Melvillei мог быть немного больше современного кашалота, и потенциально может считаться крупнейшим зубатым хищником всех времён, если не брать в счёт некоторых гигантских ихтиозавров, таких как Aust Colossus и Годзавр (так как наличие зубов у них не доказано).
Более того: так как Livyatan Melvillei жил в одном из самых опасных морей всех времён, постоянно находясь в окружении многих не менее сильных и опасных хищников, таких, как Otodus Megalodon или Otodus Chubutensis, некоторые особи китов постоянно погибали, не достигнув половозрелости, в следствии чего популяция китов должна была быть больше, чем у современных косаток или кашалотов, а значит крупные особи, длинной 23-25 метров хоть и были редки, но всё же были не единичными случаями и встречались чаще, чем, например, 24-х метровые кашалоты или 10-метровые косатки.