Участковый, который всё это время то появлялся, то исчезал, просипел:
– Вот что, я тут для вас спальниками разжился. С рыбаками поговорил. Они всё поняли, народ серьезный. Спите, вас покараулят! Что до утра-то метаться? Отдыхайте. Топливо только утром подвезут.
– Ну что же, надо подумать, – проворчал Вася.
Афанасий угрюмо взглянул на участкового.
– Если эти экологи вовремя не отзвонятся, немедленно нам сообщи, или отправляй группу спасателей. Немедленно!
– По рации, пожалуйста, но ваши телефоны … – участковый вздохнул.
Боб прочирикал:
– Ты не волнуйся! Я как чуял. У нас теперь это не совсем телефоны будут. Я ещё немного покумекаю, ваш летун мне много кое-чего подкинул из своих запасов, и кое-что сделаю. А потому, сообщи-ка вашу частоту!
Участковый вздохнул.
– Пошли к нашей машине.
– Нет! – Кон покачал головой. – Здесь и сейчас. Только здесь! Никому никуда отсюда не ходить.
– Правильно, да и поужинать надо, – прогудел Вася. – Ну как, Серёга, побалуешь ушицей-то? Рыбка-то знатная попалась.
Один из рыбаков покачал головой.
– Не побоитесь эту рыбу есть? А вдруг кто-то из этих рыб… Э-э… Того… Этого ел.
– Рыба уже всё переработала, чего же мяса бояться? – удивился Вася.
– Точно! Пора ухой заняться, – проговорил Сергей.
Спустя час на импровизированной скатерти-самобранке, сооруженной из чьего-то навеса, расположились: закопчённый чайник, благоухающий чаем с тимьяном, бутыль с самогоном, эмалированные миски с одуряюще вкусно пахнувшей ухой, на пакете лежал белый хлеб, нарезанный крупными кусками, горка зелёного лука, а рядом по пакету раскатились кольца крупно нарезанных маринованных огурцов. Эмалированные кружки сгрудились в центре стола, светясь под светом костра мягко опалесцирующим самогоном. Кроме этого, на тряпочке расположилась копченая колбаса, нарубленная крупными кусками.
Прокопий поднял стакан.
– За упокой души, Аркадия-археолога!
Конрад фыркнул.
– Рано! Вот когда мы найдём убийцу, то и будем пить за упокой души.
Один из рыбаков просипел:
– Но ведь как-то надо же типа помянуть убиенного.
В воде сильно плеснуло.
– Ох, опять рыба! – рыбак воскликнул. – Ребята, сети все вытянули?
– Да ты что, Анатолий! Все на берегу, – отозвался кто-то.
Афанасий выпил самогонки, чтобы хоть как-то остановить не покидающую его всё это время внутреннюю дрожь. Он и раньше видел убийства, но всегда можно было понять, зачем это сделали, и поэтому найти убийцу. Это убийство поражало своей нелепостью.
Кому могли навредить археологи? Почему они врали о своем маршруте? Кто хотел убить приехавших спецов? И главное, кто же эти спецы? Никогда он не слышал, чтобы кто-то, только используя часы, определил, что череп снесли неметаллическим предметом. Да и лук со стрелами и топор произвели на него неизгладимое впечатление.
Он подошёл к берегу, чтобы как-то подумать в одиночестве и отскочил. В траве лежал посиневший палец утопленника, а рядом кольцо.
– Проклятье, палец оставили! – прохрипел он Конраду. – Что делать?
Тот угрюмо переглянулся с Александром, который своим удивительным голос проговорил:
– Это тоже информация. Не трогай пока!
Рыбаки, от этого разговора сдвинулись поплотнее у их импровизированной поминальной тризны, а Кай толкнула Боба.
– Поищи-ка мне про разные поминальные обряды северных народов.
Боб немедленно принялся, шарить в Интернете, потом показал, что нашёл Кай. Она поблагодарила его, а он опять принялся что-то делать, используя какие-то детали, схемы, платы, аккуратно разложенные на куске кухонной клеёнки, периодически подзывая к себе то одного, то другого члена группы и забирая у них телефоны. Прокопий показал рацию, которую всегда носил с собой, но и её Боб подверг какой-то трансформации.
Саша наблюдал за их дамами, которые о чем-то разговаривали, поглядывая на палец утопленника. Кон положил ему руку на плечо.
– Не мешай им.
Кай пошепталась с подругами. Они нашли крупную кедровую ветку. Кай попросила нож у Васи и через несколько минут сделала крохотную гробик-лодочку, дырочек насверлила. Ольга сожгла в костре дикую мяту дотла, выдернула из крапивной юбки нитки, сплела бечеву. Рыбаки изумлённо смотрели на это, а девушки положили в гробик на золу из мяты серебряное кольцо и палец убитого. Гусёна лодочку-гробик обвязала бечевой из крапивы и пустили по воде. Ольга прижала руки к груди, и низкое контральто разнеслось по лугу:
– Пусть ветер принесёт покой.
Отдай ему печаль свою.
Ты на Земле теперь чужой.
Тебя я отпускаю.
Плыви-лети! За голубой чертой
Ждут те, кто будет навсегда с тобой.
Лодочка какое-то время плыла, потом булькнула и утонула. Рыбаки переглянулись, ветер прошелестел в высокой осоке, и всё опять затихло, даже сверчки не тыркали.
Афанасий угрюмо прошептал:
– Вроде, как похоронили, а почему так-то? – он смотрел на девушек.
– Понимаешь, именно женщины всех приводят в этот мир, значит, и провожать должны они, – уверенно проговорила Гусёна.
Кай хмыкнула.
– Есть ещё одно обстоятельство. Убитый был этнографом, изучал местные коренные народы, и ему может понравиться такой обряд. Мне очень не понравилось, что его рыбам скормили. Это – подло! Всё ломаю голову, что же он такое сфотографировал? Не зря же его телефон раздавили. Мне кажется, это сделал кто-то, умеющий искажать информацию.
Саша покачал головой.
– Кай, этим мало кто владеет.
– Вот мы познакомимся с ним и подгадим. Я где-то читала, что подобное лечится подобным. Пора разрушить их уверенность в себе.
В озере опять шумно плеснула рыба. Конрад мгновенно оказался рядом с женой и стал по-звериному принюхиваться. Александр встал спиной к нему и стал рассматривать рыбаков, сидящих за столом. Увидел парня, выудившего труп, прикусил губу и кивнул Василию. Тот мгновенно сел рядом с парнем и стал расспрашивать того:
– Ты что печалишься? Ведь ты всем очень помог! Хорошее сделал дело. Теперь его родным сообщим, те хоть похоронят родича. Тебя как зовут-то?
– Комнач, – неохотно откликнулся тот. – Просто не знаю, как дальше жить? Я же рыбак, а, веришь ли, теперь боюсь подходить к воде.
– Это пройдёт, – проговорила Гусёна, подходя к ним. – Не сразу, но пройдёт.
Парень вздохнул.
– Надо тэтыпа звать.
– Ой, а это кто? – Гусёна улыбнулась ему.
– Это – шаман по-нашему. Тэтып говорит с духами. Сможет договориться с ними. Только не знаю, согласится ли. Да и не здесь он живёт! Да, к тому же, ему же надо оживить бубен, а сейчас вроде не время, – парень покивал ей, поясняя. – Тэтып во время оживления бубна может добраться до Илынты кота имиля, «Жизненной старухи» по-вашему. Это очень важно, потому что рядом с её жилищем находится небесная лестница, по которой шаман может подняться к Верхним духам. Только те могут защитить от лозов. Лозы – это злые духи.
Афанасий отмахнулся.
– Ну как можно верить в это? Этого археолога не духи убили. Зачем духам такое?
Василий прогудел.
– Ну, почему же, шаманы многое умеют! Вот что, Камнач, ты пока никуда не ходи один, хотя бы до приезда шамана. И ещё, к воде не подходи.
Афанасий только фыркнул, он не верил в мистику, а парень прохрипел:
– Так и сделаю. Спасибо!
Рыбаки промолчали, решив, что приезжие спецы правильно мыслят. Если уж такие ужасы творятся, то только тэтып сможет помочь. Как рассвело, подъехали два уазика. Из одного вылез участковый, который подошёл к Афанасию, сидевшему вместе с приезжими спецами, и хмуро проговорил:
– Мы всё отослали, и решили пораньше вас отвезти. Не волнуйтесь, к вертолёту уже везут горючее.
Теперь ехали с комфортом, но ощущение какой-то незавершённости не оставляло всех. Уазики остановились на краю поляны рядом с грузовичком. Водитель вертолёта стоял перед грузовиком и никуда не двигался.
Все выгрузились и озадаченно переглянулись. Вокруг вертолёта, был круг выжженного до черноты разнотравья.
Василий присел на корточки, рассматривая гарь, потом сообщил:
– Трижды пытались подойти, и только потом отступились.
– Что же за осиное гнездо мы растревожили? – озадаченно прочирикал Боб.
Участковый переглянулся с Афанасием, они были в недоумении. Жители этого района относились к вертолётам с уважениями, так как до некоторых мест можно было добраться только по воде, а дороги появлялись только зимой. Летом многие дороги больше всего напоминали собой колею, заполненную грязью с консистенцией городской сметаны. Никому бы в голову не пришло поджечь работящий МИ 8. Оба охотника зло прищурились и достали ружья.
Вася покачал головой:
– Нет! Ничего этого не надо. Защита только против чужих была поставлена. Мы пройдём легко.
Заверещала рация, участковый устало просипел:
– Приём! Ну что там у тебя? Силин, приём!
Чем больше он слушал, тем сильнее бледнел, а лицо его вытягивалось. Рация, похрипев, затихла. Участковый гулко сглотнул.
– Ну, что ещё плохого? – прочирикал Боб.
– Комнач, – прохрипел Участковый. – Бред какой-то... Утонул! После того как мы уехали… Как-то поскользнулся что ли? Он упал в озеро и утонул. Там у берега сеть в воду сползла, так он в ней запутался. Ведь на глазах у всех! Никто даже не понял, что он тонет.
– Однако! – прохрипел Прокопий. – Как они зачищают всё.
– А зачем пошёл к воде? Мы же его предупредили, что не надо этого делать, – пробасил Василий.
Участковый заголосил в рацию:
– Анатолий! Ты скажи, зачем он к озеру пошел. Что?! Понял. Понял.
Участковый растерянно плямкал губами и молчал. Гусёна немедленно достала нашатырный спирт, намочила ватку и сунула ему под нос. Участковый прочухался и пролепетал:
– Там все в панике. Они слышали… Э-э… Слышали, как его позвали. Просто дичь какая-то!
– А кого они видели… Или только слышали? – оскалился Конрад.
Участковый смущенно покашлял и пролепетал:
– Понимаете. Они не уверены. Говорят, что вроде там была девушка, красивая в белом платье. Нежная, как весна. Они там совсем озверели, бьют кольями по воде. Все, как сошли с ума, считают, что это – утопленница. Просто даже не знаю, как на это реагировать. Ожившая утопленница, но Комнач-то погиб.
Спецы озадачено переглянулись, но Александр объявил:
– Нет, это – природная иллюзия. Это был туман. Такое бывает. Я вас уверяю, такое описано в литературе. Я, помнится, даже фильм какой-то видел на одном из семинаров. Туман! Не сомневайтесь. Вы отправляйтесь назад и успокойте всех. А то, что парень в воду упал, так это просто несчастный случай.
– Так шамана звать? – смущенно спросил Участковый!
– Непременно! Это мощная психологическая защита, – кинул ему Саша.
Участковый какое-то время топтался, но потом решительно кивнул, прощаясь, и направился к машине. Машины уехали, а вертолёт уверенно застрекотал и направился на юго-запад.
Кай тронула Конрада за плечо.
– Это же был не туман?
– Теперь это неважно. Там теперь абсолютно безопасно. Мы же улетели, и им потребуется некоторое время, чтобы нас найти, – он нахмурился.
Кай хотела что-то ещё спросить, но застыла с открытым ртом, так как вертолёт попал в молоко тумана, и лётчик крикнул:
– Будем подниматься, иначе разобьемся.
Вертолёт натужно застрекотал. Летели теперь только по навигатору. Через двадцать минут Александр показал на прогал в тумане, и, чихая, как простуженный, вертолёт заскользил вниз.
Продолжение следует...
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: