В Антарктиде, под толстым слоем многолетнего льда, группа итальянских исследователей из INGV и CNR обнаружила уникальную экосистему в озере Энигма, пресноводном водоёме недалеко от итальянской базы Марио Зуккелли.
Ранее считавшееся полностью замерзшим, озеро находится под слоем льда толщиной более 14 метров в некоторых местах. Под ним был обнаружен водоем с жидкой водой глубиной не менее 12 метров. Команда пробурила лед и собрала образцы с поверхности, из толщи воды и со дна озера.
Химический и микробиологический анализы показали, что в озере практически отсутствуют питательные вещества. Однако исследователи обнаружили микробные маты - пленки из колоний микроорганизмов - высотой до 40 сантиметров и диаметром до 60 сантиметров, что является беспрецедентной находкой для такой среды.
Генетический анализ образцов воды выявил высокую концентрацию бактерий из группы Patescibacteria. Эти микроорганизмы размером в среднем 200-350 нанометров являются одними из самых маленьких из известных и никогда ранее не обнаруживались в подледных средах.
Подледниковые озёра Антарктиды — это необычные экосистемы, изолированные на миллионы лет и погребённые под километрами льда. Их жидкое состояние поддерживается огромным давлением ледникового покрова в сочетании с геотермальным теплом из недр.
Эти условия, наряду с уникальной морфологией континента, создают либо крупные подледниковые озера, либо сложную гидрографическую сеть подо льдом.
Открытие таких экстремальных экосистем в подледниковых озёрах Антарктики имеет далеко идущие последствия не только для Земли. Считается, что подобные условия существуют на небесных телах, таких как Европа, спутник Юпитера, и Энцелад, спутник Сатурна, где под толстыми ледяными шапками могут скрываться жидкие океаны, в которых может существовать микробная жизнь.
Результаты исследования озера Энигма способствуют нашему пониманию биоразнообразия на Земле и предоставляют ценные модели для изучения происхождения и эволюции жизни во Вселенной.
Наша планета с её скрытыми мирами может хранить ключ к разгадке тайн самой жизни.