Хотя в конце Первой мировой войны Афганистан и считался независимым государством, на деле он зависел от Англии. Правитель Афганистана эмир Хабибулла-хан был опорой англичанам. В стране появились силы, которые были против социально-экономических и политических порядков в стране — «Движение молодых афганцев». Их цель — независимость страны и установление свободных предпринимательских отношений. В феврале 1919 года в стране произошел дворцовый переворот, эмир Хабибулла-хан был убит. Трон занял его сын Аманулла-хан, который был крепко связан с «Движением молодых афганцев». 28 февраля 1919 года Афганистан был объявлен независимым государством.
Советская Россия не желала, чтобы у ее южных границ обосновался Англия и была бы опорой национально-освободительному движению в Туркестане совместно с Афганистаном. Советская Россия одной из первых признала независимость Афганистана. Она известила также руководство Афганистана, что окажет в случае необходимости военную помощь, поэтому в 1921 году был подписан Советско-афганский договор.
Англия не могла стерпеть политики независимого Афганистана. Для того чтобы подчинить себе Афганистан, 3 мая 1919 года напала на него. Таким образом, началась третья война между Англией и Афганистаном. Англичане начали наступление с 300-тысячной армией. В афганской армии насчитывалось 60 тысяч человек. Но на границе была сосредоточена 200-тысячная армия афганских племен, поэтому нападение англичан потерпело крах. 8 августа в городе Равалпинди между Англией и Афганистаном был заключен договор. Это было признание Афганистана. Однако 3 млн афганского населения все еще проживали в Индии. Аманулла-хан укрепил центральную власть. В этом определенную роль сыграла принятая в 1923 году первая Конституция Государства Афганистан. Была ограничена власть руководителей племен, теперь они не имели права сбора государственных налогов. В известной степени были ограничены позиции духовенства в суде и в системе образования. Правительство молодых афганцев уделяло достаточно внимания развитию местной промышленности. Была увеличена пошлина на ввоз импортных товаров.
В 1923 году был принят закон о частной собственности на землю. Было увеличено число светских учебных заведений, открылись женские гимназии. Был принят закон о браке, ограничено многоженство. Налог на землю стал взиматься не натурой, а деньгами. Естественно, эти положительные изменения отрицательно сказались на уровне жизни беднейшего населения. В результате среди этих слоев населения родилось недовольство политикой правительства.
Правящие круги, настроенные против молодых афганцев, воспользовались этим положением в своих целях. В 1924 году в Хосте был поднят реакционный мятеж. Они объявили правителя «отлученным от религии». Были закрыты женские гимназии. В 1927 году Аманулла-хан был в зарубежной поездке. В парламенте Египта, преподнося в дар саблю, он сказал следующее: «Независимость будет завоевана в боях и не жертвуется в качестве подаяния». Возвратясь из поездки, в 1928 году он ввел всеобщую воинскую повинность. Он отменил все признаки феодализма. Шахиня Сурайе вышла к делегатам с открытым лицом. Это привело к тому, что осенью 1928 года противникам молодых афганцев удалось устроить восстание. В результате правительство Амануллы-хана в 1929 году было свергнуто. Троном эмира завладел реакционер Бача-и Сакао. Новое правительство аннулировало все реформы молодых афганцев, что послужило причиной недовольства сил, которые желали, чтобы развитие Афганистана шло по буржуазному пути. Эти силы в октябре 1929 года во главе с генералом Мухаммадом Надиром захватили власть. Бача-и Сакао был свергнут с трона.
Мухаммад Надир-шах, наряду с укреплением центральной власти, восстановил некоторые льготы местным ханам и духовенству. Например, духовенство обрело свои позиции в суде и образовании. Однако их деятельность была взята под контроль государства. В 1931 году в стране была принята новая Конституция. Это было новым шагом при переходе Афганистана от абсолютной монархии к конституционной. После смерти Надир-шаха в 1933 году на престол вступил его сын Мухаммад Захир-шах. Во внутренней политике он пошел по стопам отца, углубляя рыночные отношения в экономике.
Внешняя политика Афганистана не всегда протекала гладко. Например, если во времена Амануллы-хана с Советским Союзом были установлены дружеские взаимоотношения, то во времена Бача-и Сакао эти отношения осложнились. Причиной послужила поддержка Афганистаном национально-освободительного движения в Туркестане. Англия старалась усилить свое влияние в Афганистане. Во времена Надир-шаха советско-афганские отношения вновь вернулись на прежние рельсы. 24 июня 1931 года между Советским Союзом и Афганистаном был подписан договор о нейтралитете и взаимном ненападении.
Перед началом Второй мировой войны Германия и Италия стали с большим интересом следить за Афганистаном, так как Афганистан, с географической точки зрения, располагался близко к границам Советского Союза и Англии (Индии). Они старались увести Афганистан с пути нейтралитета, но не добились этого. После начала Второй мировой войны Афганистан объявил о своем нейтралитете. По обращению Советского Союза и Англии в 1941 году из Афганистана были выдворены все граждане Германии и Италии, за исключением сотрудников посольств этих стран. В течение войны Афганистан сохранял свой нейтралитет.