Метаплазия — обратимый патологический процесс, при котором один тип клеток замещается другим, но строго в пределах одного зародышевого листка. Такой тип клеточной адаптации проявляется замещением более чувствительных к неблагоприятным факторам клеток другими клетками , которые к такому такому фактору наиболее приспособлены.
Патологический процесс развивается в результате генетической мутации, которая ведёт к изменению(перепрограммированию) камбиальных (стволовых клеток). Ярким примером метаплазии эпителия является плоскоклеточная метаплазия респираторного эпителия в бронхах и трахее у курильщиков (смотри рисунок).ормальные реснитчатые призматические эпителиальные клетки трахеи и бронхов замещаются многослойным плоским эпителием на отдельных участках (очаговая метаплазия) или на всем протяжении (диффузная метаплазия). «Прочный» стратифицированный многослойный плоский эпителий сохраняется под воздействием сигаретного дыма, тогда
как «хрупкий» специализированный реснитчатый эпителий погиб