Эта книга завершена совсем недавно, и ожидания читателей в комментариях прямо противоположные: одни и те же люди сначала хотели, чтобы роман завершился побыстрее, а как только автором была поставлена последняя точка, хором жалели, что и новой проды, да и вообще продолжения не будет. На минуточку, в цикле «Эльфийский бык» три книги: первая – 318 страниц, вторая – 285 и третья – 402. Немало, согласитесь.
Кстати, жанр сходу и не определишь: приключенческое фэнтези – однозначно; триллер – отчасти, как-никак с древним злом борются; пародия – безусловно; сказка – еще какая!
Дело происходит в той части густонаселенной фантастической вселенной Карины Деминой, которая мне особенно нравится – в параллельном мире, в Российской империи, где двадцатый и двадцать первый века (а может, и более ранние) в корне отличаются от нашей «ветки» реальности. Здесь не было революции и гражданской войны, правит по-прежнему государь-батюшка, в думе заседают бояре, в провинции хозяйствуют помещики, бизнес ведут купцы. Компьютеры – да имеются, как и телевидение с интернетом, но параллельно действуют законы магии.
То, что история будет нетривиальная, мы понимаем буквально с эпиграфа к первой главе: «Жизнь частенько вышибала из меня всю дурь, но я точно знал, где взять еще». Фразочку приписывают не кому-то, а предыдущему государю-батюшке, подпись под цитатой: «Из невошедшего в общедоступный вариант автобиографии покойного Императора». Из чего можно сделать вывод, что помазанник прожил жизнь и лихую, и придурковатую, показав пример верноподданным дворянам.
Император поменялся, а титулованный молодняк продолжает развлекаться. Кутежи, дуэли, драки, шалости на балах, мемы, позорящие правящую династию и прочие неприятности. И что с дворянскими детьми делать прикажете? В тюрьму всех не пересажаешь, в ссылку не сошлешь, за каждым стоят досточтимые семейства, обладающие не просто властью, но и мощным магическим даром, да и монархия-то просвещенная. Попробуй-ка задень какого-нибудь князя-некроманта, греха не оберешься.
На «батюшку» император Александр VI, конечно, не тянет: к своей державной миссии приступил совсем недавно, а по возрасту не так уж далеко ушел от всех этих многочисленных шалопаев, студиозусов и недавних выпускников Петербургского университета высшей магии. Ему 22, но мудр не по годам, и с его решением отправить молодых специалистов на практику спорить никто не осмеливается. Так царь-батюшка решил сразу две проблемы: добавил спокойствия в страдавшей от бесчинств золотой молодежи столице и снабдил молодыми специалистами провинцию, где ох как не хватало квалифицированных магов. Надо же кому-то структуру почв улучшать, рыбные косяки множить, гасить торфяные пожары, бороть яблоневую плодожорку или разводить пингвинов на земле Франца-Иосифа. Нету там пингвинов, говорите? Так завезем!
Двум друзьям голубых кровей, Ивану Кошкину и Береславу Волотову, пришлось отправиться в городок Подкозельск, о существовании которого они и не подозревали. Государь-император же, хоть и осерчал на шалопаев, завидовал их свободе и независимости, коими самодержец российский не обладал. А потому решил уйти в отпуск – надоел ему ненормированный график и ответственность за всех и каждого. Отпуск, естественно, тайный, а чтоб не расслаблялись верноподданные, слух был пущен: уехал де император с секретными проверками по России-матушке, инкогнито. А куда поехал – государственная тайна, но быть готовыми к царственной проверке обязаны от мала до велика, по всем городам и весям.
И тут набирает мощь основа произведения – смешное во всех его проявлениях. Юмор, ирония, сатира, сарказм, гротеск – все тут намешано, винегретно, но настолько уместно, что некоторые главы читаешь, заливаясь хохотом. Начинается смех читателей с облегченного варианта в первой книге: двое дворян (Ванька, на минуту, эльфийский принц по батюшке и наследный князь по матушкиной линии) оказываются в сельской глубинке, где Интернет работает только в одном месте: на макушке высоченной сосны. О сельской жизни они имеют знания весьма приблизительные, о выживании в условиях, приближенным к естественным, тоже. И мы добродушно посмеиваемся над их приключениями, пока не доходим до третьей части, где описывается ярмарка и народные гуляния. В параллельном мире ведь как? В любых непонятных случаях там устраивают фестивали, конкурсы, концерты. А раз государь отбыл с инспекцией в неизвестном направлении – самое время показать лицом достижения территорий и праздновать, праздновать, праздновать. Вот здесь читатель просто валяется со смеху!
Ах да, у всей этой безумной веселухи есть двойное дно. Древнее зло, в течение длительного времени набиравшее силу, подняло голову и вот-вот погубит весь мир. Кто же его поборет? Конечно, наши герои, к которым присоединяется некий мотоциклист Сашка по прозвищу Император, девицы-красавицы различных сословий, благородные оборотни, бравые боевые водолазы с дядькой Черномором, представители масс-медиа и блогосферы, певцы, актеры, пиарщики, пенсионеры под прикрытием…
Да там количество действующих персонажей растет просто в геометрической прогрессии! И не случайно читатели пишут в комментариях, что по отдельным сюжетным линиям впору самостоятельные книги писать, чтобы уж точно все всем было понятно. Чего тут непонятного-то, если жители российские наблюдают за процессом решающей битвы со злым ворогом буквально в прямом эфире?
P.S. Несколько раз, пока писала этот отзыв, ловила себя на мысли, что безбожно спойлерю. Несколько абзацев стерла, но часть решила-таки оставить. Потому что описать неописуемое невозможно. Надо только читать.
Вот эту тоже стоит почитать - мой отзыв, написанный давно, но здесь выставить забыла)