На стартовой площадке в Бока-Чика команда SpaceX завершила установку системы аварийного подрыва (FTS) на новейший прототип сверхтяжелой ракеты-носителя Starship перед предстоящим седьмым испытательным полетом. Параллельно с этим компания поделилась информацией о значительных технических обновлениях космического корабля.
Среди главных нововведений — первое повторное использование двигателя Raptor, ранее летавшего в составе пятой миссии. Именно во время того запуска инженерам SpaceX впервые удалось успешно поймать ускоритель Super Heavy с помощью механических манипуляторов башни, что позволило сохранить двигатели от повреждения морской водой.
Верхняя ступень получила значительные улучшения в системе подачи топлива, включая новые топливопроводы с улучшенной изоляцией. Объем топливных баков увеличен на четверть, что напрямую влияет на длительность полета. На корпусе установлены тестовые крепления для будущей системы захвата — они помогут изучить тепловые нагрузки при возвращении в атмосферу.
Бортовая электроника также претерпела серьезные изменения. Установлен более мощный компьютер и модернизирована система распределения питания. Для детального анализа поведения корабля инженеры разместили более 30 камер в различных точках.
Впервые в рамках программы Starship планируется провести тест по развертыванию полезной нагрузки на орбите — макетов спутников Starlink. Успешная отработка этой процедуры критически важна для будущего развертывания группировки спутников второго поколения.
Стартовый комплекс также получил дополнительное оборудование, включая радарные датчики, призванные повысить надежность и точность работы системы захвата ускорителя. Как и в шестом полете, программа испытаний рассчитана на включение двигателей Raptor в космосе.
Седьмой испытательный полет Starship должен состояться до конца января. Успешное тестирование новых систем станет важным шагом в разработке лунного посадочного модуля для программы NASA Artemis.