У Карен Прайор было много интересов. Она наблюдала за мельчайшими деталями (в детстве она изучала анатомию бабочек), но то, что делало ее жизненную работу исключительной, было то, что она также видела общую картину. Было бы достаточно того, что Карен была одним из первых тренеров морских млекопитающих, которые использовали науку о поведении и положительное подкрепление, но она взяла этот опыт и превратила его в точку зрения на поведение животных, изменившую культуру, общение между видами и человечество. Нам всем повезло, что Карен была эффективным и увлекательным писателем, сделавшим свои наблюдения доступными для читателей по всему миру.
Она впервые узнала о теории поведения, будучи пионером в области дрессировки дельфинов в 1960-х годах. Но в начале у нее были наставники из областей, которые редко пересекались, такие как бихевиорист Б. Ф. Скиннер и этолог Конрад Лоренц. Карен сказала: «Я считаю, что мой дар как ученого заключается в способности синтезировать, казалось бы, противоположные области мысли и применять теорию в реальном мире».
В реальном мире, используя свою точку зрения, она привнесла положительное подкрепление (кликер) в мир собак и зоопарков, дала уверенность сотням тысяч кормящих грудью женщин, разработала методики обучения людей с аутизмом и изменила то, как хирурги осваивают свои навыки, что в свою очередь создает менее стрессовые и более безошибочные операционные. Красной нитью через всю ее работу является то, как она эффективно сокращает неоправданное насилие и создает культуру, которая продуктивна, но наполнена добротой.
Карен Уайли Прайор скончалась 4 января 2025 года в возрасте 92 лет.