Религиозное самоубийство зародилось в России в XVII веке. Оно стало набирать обороты после Никоновской реформы, когда патриарх Никон начал вносить изменения в общепринятые церковные обряды. Многие люди такие изменения не принимали и называли богохульством.
Стоит сразу отметить, что религиозным "самопожертвованием" занимались не традиционно-верующие христиане, а различные ответвления в радикальную сторону веры. Люди неправильно трактовали учения, а некоторые из них были уверены, что смерть во имя Христа является истинной целью жизни.
Были распространены такие способы самоубийства, как похоронить себя заживо, утопиться или сгореть. И чем мучительнее будет смерть, тем ближе человек будет к Богу.
Тираспольское дело
В конце XVII века в Терновских хуторах близ Тирасполя произошел страшный случай массового самоубийства. Среди людей, закладывающих хутора, была семья Ковалевых. Ничем не примечательная семья, при их усадьбе стоял сарай. Вот только немногие знали, что это не сарай, а скит. Семья Ковалевых давала приют праведникам "бегунам" - людям, отказывающимся от документов и любого государственного учета, а также не платящим государственных податей. Они считали, что это все от Антихриста, который уже пришел в мир.
Главой скитников была матушка Виталия, в юности она звалась Вера Макеева. Ей было около сорока лет. В 16 лет она сбежала из-под венца и поселилась в старообрядческом Куренёвском монастыре, где изучила все древние книги и могла считаться проповедницей.
Виталия обладала невероятным даром убеждения, к тому же она была истинным религиозным фанатиком. Этого было достаточно, чтобы влиять на умы жителей хутора.
Однажды Виталия начала пророчить наступление ужасного времени: придут дети Антихриста, а за ними последует конец света. Виталия сулила хуторянам преследование за веру, тюремное заключение или ссылку на Север. С каждым днем люди в хуторе все больше подвергались панике.
И дети Антихриста пришли. По указу Петра I началась перепись населения. Казалось бы, что может произойти? Придут люди, попросят сказать свое имя и перечислить домочадцев, а затем уйдут. Однако Виталия была уверена, что перепись населения равносильна дьявольской метке и ведет к вечной погибели.
Когда счетчики пришли, хуторяне называли лишь свое отчество - Христос. Ведь все они дети Христа, а новый устав отчуждает их от истинной веры.
После того, как счетчики ушли, хуторяне начали думать, что делать, ведь пророчество Виталии сбылось.
Стоит заметить, что Виталия была не глупой, ее можно считать женщиной с образованием. Виталию считали пророчицей, ведь она обладала знаниями, которые обычным хуторянам были недоступны. Она могла трактовать эти знания по-своему, а люди ей верили.
Самозакапывание
Первыми о самозакапывании стали говорить женщины: "В остроге будут резать, мучать, лучше в яму закопаться". Так, постепенно, по хутору распространилась идея закопать себя заживо, чтобы не поддаваться государственным чиновникам. Виталия уверенно поддерживала эту идею и пророчила всем быстрое спасение.
И все же находились люди, которые видели в этом действии самоубийство. Говорили: "Как бы от одного греха уйти, да не попасть в другой". Однако Виталия не зря 10 лет изучала древние книги. "Все, что делается для Бога - не грех", - это стало ее аргументом, и мысль о самозакапывании во имя Бога только усилилась.
Начались приготовления к погребению. Виталия всех торопила, приглашала к себе на беседу женщин и детей. Виталия сулила конец света через 2-3 дня. Она говорила, что эти дни не сыграют никакой роли, ведь "всё равно все умрем, а так к Богу попадем и будет спасение".
Лживым письмом Виталия пригласила в Терновку свою родную сестру Елизавету под предлогом серьезной болезни. Сестра приехала и согласилась вместе с другими на самозакапывание. Поля-младшая - молодая умная девушка, правая рука Виталии в хуторе, также позвала своего отца, его тоже уговорили.
В ночь на 23 декабря, после церковной службы, люди собрались в доме Назара Фомина. Они прощались и подготавливались к погребению. Трое мужчин вырыли в стене погреба небольшую пещерку два на два метра. Все участвующие оделись в смертное платье и пошли. Всего было 9 человек.
Интересно то, что сама Виталия в пещеру не пошла. Она приказала Федору Ковалеву заложить пещеру камнем, а затем они быстро покинули погреб вместе с Полей-младшей.
Когда позднее следователи раскопали погреб, заключенные были в скрюченных позах. Они вырывали холодную землю и клали себе на лоб, пытаясь облегчить страдания от духоты и жара. Отец Поли-младшей вырыл себе небольшое углубление в боковой стенке и на холодную землю этого углубления положил свою голову. Все умерли от удушения.
Это был не конец. Федор Ковалев по указанию Виталии продолжал рыть могилы. В ночь на 27-е декабря он замуровал еще 6 человек в доме Суховых. Три старушки велели просто вырыть себе могилу. Юная девушка Авдотья к ним присоединилась. Федор их живыми засыпал землей.
Последними 28 февраля 1897 года решили закопаться еще 6 человек. Среди них мать Федора и сама Виталия. Виталия пошла в могилу последней, а вскрытие потом обнаружило в ее желудке остатки пищи. Это означало то, что она не соблюдала пост, хотя остальным велела соблюдать строгий пост перед смертью.
Всего было закопано 25 человек.
В хутор прибыли полиция, Федор Ковалев обо всем рассказал, добровольно показал все могилы. Федора отправили на пожизненное заключение в Спасо-Евфимиев монастырь. Потом его выпустили по амнистии, он перебрался в Румынию, а затем в Канаду, а также считался у сектантов уважаемым старцем.