Показывать маневры, совершаемые автомобилем, потребовалось, как только движение на дорогах стало более-менее интенсивным.
И, поскольку в США уровень автомобилизации был самым высоким, естественно, первый указатель поворотов появился именно там.
В 1907 году инженер Перси Дуглас-Гамильтон впервые подал заявку в патентное бюро на «указатель предполагаемого направления движения транспортного средства». Оно было чисто механическим. В районе заднего бампера, при необходимости показать направление поворота, с помощью тросиков поднимались металлические пластины.
Далее мысль пошла в сторону применения уменьшенных копий семафоров, используемых на железной дороге. Это были пластины трапециевидной формы, также с ручным приводом.
И только в 1925 году были запатентованы указатели в виде мигающей лампочки.