Ученым удалось отыскать на территории Северной Америки собачье кладбище, возраст которого составляет 10 000 лет. Исследователи выделили ДНК животных и обнаружили, что первые собаки пришли на континент из далеких северных земель.
Когда натуралисты и исследователи XIX века впервые встретили собак коренных американцев, они были потрясены внешним видом животных — так сильно те походили на волков. Они были огромными, сильными и не умели лаять — только выть и рычать. «Если бы я встретил одно из этих существ в лесу, то скорее всего убил бы», заметил исследователь Джон Джеймс Одубон. Удивительно, однако сегодня этих собак и даже их родственников уже не встретить на континенте — их генетическое наследие попросту выродилось. И лишь недавно ДНК, найденная в останках этих древних животных, помогла ученым узнать, откуда пришли и куда пропали могучие звери.
Американские псы
Дженнифер Рафф, антрополог и генетик из Университета Канзаса в Лоуренсе, специалист по коренному населению Северной Америки, отзывается о новой работе с воодушевлением. Она предоставляет новые доказательства теории о том, что первые американцы не привезли собак с собой и что они появились у индейцев тысячи лет спустя.
В 1960-х и 1970-х годах археологи раскопали два участка в западном Иллинойсе, где древние охотники-собиратели искали моллюсков в близлежащей реке и преследовали оленей в лесах неподалеку. На территории этих участков были найдены похороненные тела собак: одно тело на участке Stilwell II, и еще четыре на участке Koster. Их хоронили в мирной позе в отдельных ямах, засыпанных после похорон гравием. Радиоуглеродный анализ костей показал, что возраст останков насчитывает примерно 10 000 лет, что делает их самыми древними из всех известных собак на территории Северной и Южной Америк. Об этом исследователи сообщают в статье, опубликованной на портале bioRxiv. Кроме того, находка стала и самыми ранними собачьими захоронениями за всю историю археологических раскопок во всем мире.
Собака из Stilwell II была размером с английского сеттера, тогда как собаки из Koster"а уступали ей в размерах и были стройнее. Об этом рассказывает Анджела Перри, зооархеолог из Университета Дарема в Великобритании. «Я бы не удивилась, если все они были охотничьими собаками», говорит она. Но откуда пришли эти животные?
Ответ может дать второе исследование, опубликованное сегодня в Science. международная команда исследователей секвенировала ДНК из митохондрий останков 71 американских и сибирских собак (в том числе и одной из особей участка Koster) возрастом от 1000 до 10 000 лет. Когда они сравнили полученный генетический материал с 145 останками собак разных временных периодов (включая современных), то обнаружили, что генетическая «подпись» американских собак уникальна и даже ее следы не встречаются у других видов.
Миграция из Сибири
Эти «преконтактные"собаки, как их называют специалисты, теснее всего оказались связаны с собаками с русского острова Жохова, возраст которых насчитывает 9000 лет. Сам остров расположен в сотнях километров к северу от материковой Сибири. Принимая во внимание относительную постоянность мутации ДНК и использовав ее как своего рода «молекулярные часы», команда обнаружила, что две эти группы животных вероятно имели общего предка, и видовое разделение произошло примерно 16 000 лет назад.
Если сопоставить эти данные с результатом археологических раскопок, то можно сделать вывод, что первые собаки скорее всего пришли в Америку из Сибири спустя тысячи лет после того, как это сделали люди. Мост, соединяющий два этих региона, исчез примерно 11 000 лет назад, что лишь подтверждает гипотезу. Вероятно, большую часть времени животные обитали бок о бок с людьми: специалисты считают, что местные жители быстро смекнули, что собаки могут стать прекрасными компаньонами и сторожами, а потому одомашнивание происходило в массовом порядке и весьма быстро.