Кносс древний город, резиденция царя Миноса в котором располагался его легендарный и окутанный тайнами и легендами дворец. Первым раскрыть миру Кносский дворец и сам город пытался критский юрист, купец и археолог-любитель Милос Калокеринос. В 1878 г. Он начал раскопки в Кноссе, заложив 12 траншей. Калокеринос, начал раскопки в самом конце года — всего они продлились три недели, и сразу же наткнулся на обширное здание.
В 1881 году американский консул и археолог Стилман решил, что Калокеринос нашел тот самый дворец царя Миноса. Позже стало очевидным, что он нашел западное крыло дворца, а именно — вестибюль у тронного зала. Более того Калокеринос обнаружил следы пожара, который разрушил сам дворец. Одной из самых важных находок, сделанных М. Калокериносом, стал склад с 12 пифосами, которые содержали хорошо сохранившиеся зерна гороха, ячменя и кормовых бобов. Там же была обнаружена первая из известных табличек с линейным письмом Б. Среди других предметов, обнаруженных на этом месте, выделялись керамические изделия, которые были датированы XIII веком до нашей эры. Эти предметы включали амфоры, горшки, кувшины и килики, всего 360 единиц.
Генрих Шлиман, знаменитый исследователь Трои, также планировал раскопки на Крите. Первооткрывателем Кносса считается не грек или немец, а английский учёный Артур Эванс, которому удалось провести раскопки и реставрировать часть дворца и его фресок. Он приобрел земли, на которых, по его мнению, мог находится дворец и в 1900 г начал раскопки. Удача сопровождала Артура Эванса, ему удалось раскрыть миру дворец Миноса, более того он решил реставрировать дворец, частью на свои средства, частью при поддержке Фонда исследования Крита.
Расположение Крита в центре восточной части Средиземного моря создавало идеальные условия для развития торговли и мореплавания. В те времена Крит был плодородным островом, покрытым густыми лесами, он также был густонаселённым. Его гавани были надёжно защищены от штормов. Уже в раннеминойский период, который пришёлся на III тысячелетие до нашей эры, критские корабли достигали Мелоса, Фера и Делоса, а также других островов Эгейского моря.
Очевидно, критская цивилизация, которую Эванс предложил называть минойской в честь легендарного царя, развивалась невероятно быстро. Ничто не указывает на наличие оборонительных сооружений или военного флота. Однако это государство находилось на пересечении морских торговых путей и существовало не только благодаря дарам щедрой природы, но и за счёт торговли.
Кносский дворец — это величественный архитектурный ансамбль, который создавался на протяжении нескольких столетий. Он пережил множество землетрясений и других природных катастроф, неоднократно разрушаясь и вновь возносясь из руин. Размеры дворца, его замысловатый план и великолепное внутреннее убранство производили огромное впечатление на жителей окрестных земель, и со временем упоминания о нем превратились в легенды. Греческие мифы о загадочном Лабиринте и его хозяине, человеко-быке Минотавре, были тесно связаны с Кносским дворцом
Окончательно комплекс сформировался около 1600 года до нашей эры, когда он занимал наибольшую площадь. Однако и после этого происходили различные достройки и перестройки.
Центральное место в Кносском дворце занимал просторный прямоугольный двор длиной 52,5 метра. Со всех сторон к нему примыкали дворцовые помещения, построенные в разное время, преимущественно прямоугольной формы. Некоторые из них располагались на уровне центрального двора, другие — ниже, а некоторые — выше на один или два этажа, создавая крайне запутанную систему переходов. Во дворце было несколько входов, к четырем из которых вели широкие лестницы. Из-за расположения помещений на разных уровнях требовалось множество лестниц и пандусов. Воздух и свет поступали через многочисленные световые колодцы, создавая неравномерное освещение. Разнообразие освещения, а также расположение комнат на разных уровнях способствовали созданию живописного общего впечатления.
Особую роль играли стенные росписи, отличающиеся исключительной декоративностью. Контрастность цветовых сопоставлений этих росписей свидетельствует о том, что художники учитывали освещение рассеянным или слабым светом. Тщательное изучение развалин дворца позволило с высокой долей достоверности установить назначение сохранившихся помещений. Из них лишь немногие были больших размеров, в то время как преобладали небольшие, уютные комнаты. Юго-восточная часть дворца была занята жилыми помещениями. Здесь находились комнаты «царицы», существование которой предполагает Эванс, ванна и бассейны для омовений. В восточной и северо-восточной части дворца размещались дворцовые мастерские, где работали ремесленники, а также кладовые и сокровищницы.
В центре западной части дворца Эванс выделяет ряд помещений «царя», включая «тронный зал», где, вероятно, совершались культовые действия с участием царя-жреца. Зал был расписан фресками с грифонами, лежащими среди лилий, датируемыми XV веком до нашей эры.
Дальше к западу находились многочисленные узкие и длинные склады и кладовые. Между помещениями царя и центральным двором располагались культовые помещения и храмовые сокровищницы. В северо-западной части дворца имелось специальное место для культовых театральных представлений: площадка, ограниченная с двух сторон ступенями для зрителей. Стены дворца были сложены из сырцового кирпича с использованием деревянного каркаса, бутовой кладки и облицовки нижней части стен большими каменными плитами. Кроме известняка, широко использовались гипсовые блоки. Одной из самых своеобразных особенностей эгейской архитектуры были расширяющиеся кверху деревянные колонны с базой из камня или гипса и широкой каменной капителью. Наряду с такими колоннами существовали и прямые или суживающиеся кверху. Стены комнат покрывались штукатуркой и расписывались.
Наружные стены Кносского дворца были вплотную обстроены небольшими домами горожан, двух- или трехэтажными, с плоскими крышами. Это видно на найденных в Кноссе фаянсовых табличках с изображением домов. Праздничная, приподнятая декоративность составляет наиболее характерную черту изобразительных искусств Крита. Пестрой и многоцветной декоративной живописью были покрыты стены дворцов, общественных зданий и богатых домов. Фрески располагались на стенах в виде фризов или панелей. Образное и смысловое содержание критских стенных росписей явно связано с религиозно-мифологическими представлениями. Однако истолкование отдельных сцен и образов затруднено тем, что мы не знаем ни религии, ни мифологии критян. Мы можем строить о них лишь более или менее вероятные догадки на основании расшифрованных текстов, сохранившихся произведений искусства, а также сравнений с религией и мифологией различных народов Древнего Востока.
Артур Эванс вольно обращался со своей находкой: предполагается, что некоторые известные фрески он полностью написал сам, а часть статуэток собрал из произвольно подобранных фрагментов. К тому же, есть сомнения, насколько облик отреставрированного дворца соответствует тому, как здание выглядело тысячелетия назад.
И все же Кносский дворец является местом, которое знакомит нас с миром прекрасной древней цивилизации, ставший в последствии фундаментом для развития греческого мира, а за ним и всего европейского. Это удивительное место средоточие истории, авантюры, мифов и реальных историй несомненно привлекает любителей древностей и будет знакомить мир с культурой Критян и в будущем.