"Посмотри на меня! Неужели я не заслуживаю выглядеть достойно в глазах руководства на новогоднем корпоративе?" – голос Алины звенел от напряжения, когда она в третий раз примеряла очередное платье перед зеркалом в нашей спальне.
Я оторвался от ноутбука, где привычно проверял рабочую почту, и окинул взглядом свою супругу. Чёрное коктейльное платье действительно сидело на ней безупречно, подчёркивая все достоинства фигуры.
"Алина, – я старался говорить спокойно, – это всего лишь очередной корпоратив твоей строительной компании. Обычная формальность. К тому же на улице минус пятнадцать."
"Всего лишь? – она резко развернулась, сверкнув глазами. – Это мероприятие года! Там будет всё руководство, все важные клиенты. И Максим Андреевич лично просил, чтобы я..."
При упоминании её начальника я почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось. Максим Андреевич – успешный владелец строительной компании, самоуверенный красавец около сорока пяти, слишком часто в последнее время стал появляться в разговорах моей жены.
Алина тем временем надела изящное колье из белого золота – мой подарок на прошлую годовщину свадьбы – и придирчиво изучала своё отражение.
"В отеле будет тепло, – произнесла она тоном, не терпящим возражений. – И вообще, ты мог бы проявить больше участия. Это важно для моей карьеры. А значит и для нас!"
Я захлопнул ноутбук. Работа подождёт – нужно было собираться. Хотя мысль о предстоящем вечере вызывала исключительно раздражение. Эти бесконечные разговоры о квадратных метрах, инвестициях и перспективных проектах навевали на меня смертельную скуку. Особенно когда Максим Андреевич начинал свои бесконечные монологи о том, как он поднялся из простых прорабов до владельца компании....
Роскошный холл загородного отеля встретил нас приглушённым светом и звуками джазового оркестра. Повсюду сверкали новогодние гирлянды, в воздухе витал аромат хвои. Сотрудники компании собирались небольшими группами, обсуждая последние офисные сплетни и планы на праздники.
"Алина Сергеевна! – раздался за спиной бархатный баритон. – Вы сегодня просто сногсшибательны!"
Я обернулся. Её шеф Максим Андреевич, безупречный в тёмно-синем костюме, уже спешил к нам через холл. Его холёное лицо озаряла широкая улыбка, но глаза оставались холодными и оценивающими.
"Максим Андреевич, спасибо! – Алина просияла. – Вы тоже, как всегда, великолепно выглядите."
"Добрый вечер," – сухо произнёс я, но начальник едва удостоил меня кивком.
"Алина, нам нужно обсудить новый проект, – он мягко взял её под локоть. – Не возражаете, если украду вашу супругу на пару минут?"
Не дожидаясь моего ответа, они уже направились к бару. Я остался один, чувствуя себя лишним на этом празднике жизни. Заказав виски, устроился за столиком в углу, откуда хорошо просматривался танцпол. Алина с Максимом Андреевичем о чём-то оживлённо беседовали, склонившись друг к другу ближе, чем того требовали приличия.
"Наша Алиночка прямо светится сегодня," – раздался рядом женский голос. Это была Светлана из бухгалтерии – известная любительница посплетничать.
"Да, заметно," – я сделал глоток виски, не отрывая взгляда от жены.
"Говорят, её повышение планируется. До коммерческого директора," – многозначительно протянула Светлана.
"Вот как? Она мне не говорила."
Вечер тянулся мучительно долго. Я наблюдал, как Алина танцует с начальником, смеётся его шуткам, постоянно прикасается к его руке. Что-то неприятное ворочалось в груди, но я убеждал себя, что это обычное офисное общение.
Около одиннадцати вышел покурить в зимний сад. Декоративные кусты создавали уютные укромные уголки, в одном из которых я услышал приглушённые голоса.
"Ты же понимаешь, такие решения просто так не принимаются..." – вкрадчивый голос Максима Андреевича звучал настойчиво и требовательно.
"Максим Андреевич, я... – голос Алины дрожал. – Я очень хочу эту должность, но... я замужем 7 лет. Понимаю ваш намёк, но мне кажется это неправильно."
"Брось, – в его голосе появились раздражённые нотки. – Ты всё усложняешь. Речь идёт всего об одном вечере. Один раз – и всё. Я не собираюсь вмешиваться в твоё семейное счастье. Просто скажи своему программисту, что у тебя собрание. И дальше живи со своим программистом хоть до старости. Ну подумай – новая должность, совсем другой доход... Ты же умная женщина, Алина. Неужели несколько часов в отеле стоят того, чтобы перечеркнуть такое будущее?"
"Максим Андреевич, я вас, конечно, очень уважаю. Но вы предлагаете такое... Хорошо, давайте просто представим. На минуточку. Что я согласна. Вы правда обещаете, что... что потом всё будет как прежде и это будет только один раз?"
"Конечно, – его голос стал мягче. – Это просто приятная формальность. Маленькая уступка ради большой цели. Всего один вечер. Никаких обязательств, никаких продолжений. Ты пойми, вокруг меня не должно быть людей, которых я не знаю со всех сторон. Считай, что это такое посвещение. В круг самых близких."
"Но..."
"Хорошо, – его тон стал жёстким. – У тебя есть время подумать до завтра. Либо встречаемся в гостинице, и ты становишься коммерческим директором, либо... сама понимаешь. Выбирай – карьера или прозябание в роли жены айтишника. Ты не одна в нашей компании, кто претендует на это место"
Повисла тяжёлая пауза. Я почти физически ощущал, как Алина разрывается между желанием и долгом.
"Я... я подумаю," – наконец выдавила она. Обратно ехали в полном молчании. Алина нервно теребила телефон, погруженная в свои мысли, я крепко сжимал руль, пытаясь справиться с бушующими внутри эмоциями. Наконец двери дома.
"Кирилл... нам нужно поговорить," – Алина начала невнятно говорить, не решаясь поднять на меня глаза. Читать дальше...