19 января 2015 года Николай Кулёмин, один из магнитогорских старожилов заокеанской Национальной хоккейной лиги, провёл замечательный вечер на Лонг-Айленде в американском Нью-Йорке. Событие получилось настолько неординарным, что заслуживает того, чтобы вспомнить о нём спустя десятилетие.
В тот день «Нью-Йорк Айлендерс» на своей тогдашней домашней арене «Нассау Колизеум» принимал «Филадельфию». Полутора сутками ранее «островитяне» прервали победную серию, уступив в Монреале «Канадиенс». На 37-й минуте Николай Кулёмин сократил отставание до минимума – 2:3, но в третьем периоде хозяева забросили три шайбы подряд и предрешили исход в свою пользу. Два гола «островитян» под занавес лишь подсластил им «пилюлю» – 4:6. Возвращение на родную арену нью-йоркский клуб, конечно же, собирался ознаменовать победой.
Кулёмин проводил тогда пятый сезон в НХЛ. Отыграв четыре года за «Торонто», Николай стал свободным агентом и 2 июля 2014-го подписал четырёхлетний контракт с «Айлендерс». Переезд из крупнейшего канадского мегаполиса в крупнейший американский удачно «перезагрузил» заокеанскую часть карьеры русского форварда.
В новом клубе Кулёмин вновь начал забивать, в том числе и в меньшинстве, что умел очень хорошо делать ещё на заре своей профессиональной хоккейной карьеры. Первые две шайбы в составе «островитян» Николай забросил именно в расстановке «четыре на пять» и только его третий гол в регулярном чемпионате НХЛ 2014-2015 состоялся в равных составах – удивительный факт.
Матч с «Филадельфией», прошедший на арене «Нассау Колизеум» ровно десять лет назад, как раз и стал демонстрацией бомбардирских качеств русского нападающего, которого все десять лет заокеанской части его игровой карьеры североамериканские тренеры почему-то пытались сделать форвардом оборонительного плана. В первой же смене Кулёмин продемонстрировал 16-тысячной нью-йорской аудитории навык распасовщика, ассистировав автору первого гола австрийцу Михаэлю Грабнеру. Через шесть с половиной минут европейские партнёры по звену поменялись ролями. Теперь уже Грабнер при посредничестве канадского защитника Джонни Бойчака вывел Кулёмина на завершающий бросок – 2:0. Когда же на пятой минуте второго периода русский нападающий «Айлендерс» в меньшинстве довёл счёт до 3:0, исход был предрешён, и игра превратилась в увлекательную перестрелку. За три секунды до сирены хозяева поразили пустые ворота гостей, заменивших вратаря шестым полевым игроком, и установили окончательные цифры на табло – 7:4. Одиннадцать заброшенных шайб сделали нью-йоркский вечер для поклонников «Айлендерс» незабываемым.
Второй гол Кулёмина в той встрече заслуживает особого описания. На исходе двухминутного меньшинства Николай заблокировал бросок нападающего «Филадельфии» Мэтта Рида, подхватил шайбу, убежал один на один с Робом Цеппом (вскоре он был заменён на Раймонда Эмери) и эффектно переиграл голкипера.
Набрав три балла за результативность, Кулёмин был признан первой звездой матча. А его удачный сериал достиг впечатляющих цифр: шесть очков (пять голов плюс одна передача) за пять встреч при показателе полезности плюс 7. Кроме того, третий гол в сезоне в меньшинстве вывел Кулёмина на промежуточное второе место в лиге по этому показателю. Наверное, этот турнирный отрезок стал лучшим для форварда за десять сезонов (694 матча, 123 гола плюс 158 передач – с учётом плей-офф), проведённых в НХЛ. Хотя в чемпионате 2010-2011, когда Николай выступал ещё за «Торонто», можно тоже найти результативные серии: за 82 матча он тогда забросил 30 шайб и сделал 27 голевых передач при показателе полезности плюс 7.
Умение играть в меньшинстве спустя несколько лет помогло Кулёмину, вернувшемуся в родной клуб, продлить игровую карьеру. Когда в 2021 году главный тренер «Металлурга» Илья Воробьёв занялся серьёзной чисткой состава и отказался от услуг целого ряда хоккеистов – как молодых, так и ветеранов, Николая пригласили в «Салават Юлаев». Финский наставник уфимского клуба Томи Лямся был рад получить в свою команду опытнейшего форварда, отлично действующего в меньшинстве. К тому же с приходом Кулёмина в «Салавате Юлаеве» окончательно с сформировалась настоящая магнитогорская «диаспора».
«Адаптация прошла быстро, – рассказал потом в интервью «Спорт-Экспрессу» Николай Кулёмин. – Быстро влился в коллектив. Многих ребят я уже знал. С тем же Женей Бирюковым играли с десяти лет вместе. Он всё рассказал, со всеми познакомил – стало намного легче. Также помог и Виктор Козлов, который работал в Магнитогорске».
© Владислав Рыбаченко
Использовано фото Getty Images и из Википедии