— Ну что вы мне тут рассказываете про дождь, про плохое настроение?! — повысил голос Антон Олегович, обведя взглядом официантов и поваров, собранных в банкетном зале. — Если у нас пустой зал и клиенты уходят, виновата не погода, а вы!
— Но… Мы не можем купить качественные ингредиенты, — попыталась вмешаться Алина, управляющая и по совместительству любовница Антона. — У нас реально выросли цены у поставщиков.
— Ты вообще сейчас на чьей стороне? — Антон метнул взгляд в сторону Алины. — Я тебе деньги выделяю, а ты экономишь на всём подряд, а потом удивляешься, что блюда невкусные?
— Я стараюсь сократить расходы…
— Сократить? — Антон саркастически усмехнулся. — Отлично, мы сейчас так «сократим», что ресторан улетит в трубу!
— Кухня жалуется на возвраты, — тихо сказал кто-то из поваров. — От клиентов всё больше нареканий.
— Клиенты жалуются, что рыба заветренная, что роллы не свежие… — поддакнул официант.
Антон сжал кулаки.
— Понятно! С этого дня каждому за косяк — штраф. Поняли?! В моём ресторане раз не умеете держать марку, значит, будете платить со своего кармана!
После короткого, но яростного собрания персонал тихо разошёлся по своим рабочим местам, а Алина пошла вслед за Антоном в его кабинет.
— Послушай, ты слишком загнёшь их такими штрафами, — сказала она, прикрывая дверь. — Да, у нас сложные времена, но они ведь не виноваты.
Антон тяжело вздохнул. Он выглядел уставшим, хотя обычно старался держаться бодро.
— Мне всё равно. У меня спад, прибыли нет, постоянные гости перестали к нам ходить. Пойми, Алиночка, нам нужны перемены.
Алина села на край стола и наделала мягкий, заискивающий тон:
— Может, стоит пересмотреть меню? Сделать какие-то заманчивые акции?
— Ты управляющая или кто? — Антон раздражённо поправил рукава своего дорогого пиджака. — Сама подумай, можно ли сейчас ещё и акции делать, когда нас и так в убыток вгоняют поставщики?
Он понимал, что злость его больше связана не с действиями персонала, а с тем, что происходило у него внутри. В последнее время Антон чувствовал, что жизнь совсем не так хороша, как он мечтал.
Вечером, когда весь персонал разошёлся, а Алина пошла считать кассу, Антон остался один в офисе. Он невесело прокручивал в голове знакомые мысли: «Зачем я вообще влез в этот бизнес? Да, ресторан открыл… Но почему нет счастья?»
Раньше ему казалось, что добиться успеха — значит разбогатеть, иметь собственный ресторан. Но стоило ли это того, чтобы оставлять за спиной ту, кого он когда-то любил?
Он вдруг представил, как давным-давно, ещё когда работал в маленьком уютном ресторанчике, стоял рядом с девушкой — тогдашней управляющей. Она обладала удивительной способностью: умела слышать людей. И поваров, и гостей, и даже его. Звали её… Он попытался вспомнить, сердце дёрнулось. Вспомнилось другое имя — Ева. Тогда она предложила открыть вместе что-то новое, но он предпочёл деньги и сбежал, наспех вытащив из общей кассы всё, что мог. Ему не хотелось копаться в деталях прошлого, но мысль о предательстве вдруг сама всплыла в уме.
Уперевшись локтями в стол, Антон склонил голову на руки. «Не будем об этом…» — буркнул он себе. Но мысли не отпускали.
На следующий день Антон отправился на ланч со своим университетским товарищем Иваном. В уютном городском кафе они сели подальше от людских глаз.
— Я в полном раздражении, — начал Антон, размешивая кофе. — Представляешь, у меня прибыль упала, деловые партнёры не хотят давать отсрочку на оплату. Кухня работает из рук вон плохо.
— Да все сейчас переживают непростые времена, — пожал плечами Иван. — Меня вот жена бросила, взяла детей и ушла к маме.
Антон поднял брови:
— Даже так? Прости, брат, не знал.
— Да ничего, — Иван слегка улыбнулся. — У каждого свои проблемы. Но давай о тебе. Может, тебе нужна помощь? У меня есть знакомая — она странная, но умеет вытаскивать из самых жутких ситуаций.
— Знакомая? Кто такая?
— Зовут Эльвира. И у неё, э-э, необычная биография. Но поверь, если кто и поднимет твой ресторан, то только она.
Антон скептически откинулся на спинку стула:
— Помощь от «необычных» людей? Я не уверен, что хочу идти на риск.
— Выбора нет, — пожал плечами Иван. — Тебе ведь надо вытаскивать бизнес? Да и с Алиной, как я вижу, не складывается — она вроде милая, но управленческих талантов ноль.
— Пожалуй, придётся попробовать, — пробормотал Антон. Он не знал, правильно ли поступает, но внутренне согласился.
Спустя пару дней в ресторан пришла эффектная женщина — на вид около 33–35 лет, в строгом и недешёвом костюме.
— Антон, здравствуйте, меня зовут Эльвира, — сказала она.
— Присаживайтесь, — кивнул Антон, жестом указывая на кожаное кресло в своём кабинете. — Итак, говорят, вы умеете решать кризисные проблемы?
— Я умею их решать жёстко, — улыбнулась она, прищурив глаза. — Надеюсь, это не пугает?
— Нет, — солгал Антон. На самом деле его слегка передёрнуло от её взгляда. — А насчёт вашего прошлого, мне говорили…
— Да, у меня есть судимость. И да, я сидела в местах не столь отдалённых, — Эльвира пожала плечами. — Но это осталось позади. Я предлагаю профессиональные навыки: знаю, как управлять коллективом, настраивать внутренние процессы.
Антон моргнул. Где-то внутри у него скребли сомнения. Но пусть уж лучше так, чем позволять этому ресторану пойти ко дну.
— Хорошо. Я даю вам несколько недель. Я собираюсь в отпуск, хочу отойти от дел. Моя управляющая Алина поедет со мной. Попробуйте вы, Эльвира, взять ситуацию в руки.
— Договорились, — кивнула она. — Нужна только ваша официальная бумага о том, что я замещаю управляющую на время вашего отсутствия, чтобы у меня была власть.
— Будет вам бумага, — коротко ответил Антон.
Через неделю Антон объявил всему персоналу, что их новая начальница — Эльвира. Алина хоть и была сильно не в восторге, но промолчала: сказали «в отпуск» — значит, в отпуск. Тем более Антон обещал, что после отдыха сделает ей предложение руки и сердца.
— Вот видишь, всё к лучшему, — улыбается Антон, сидя рядом с ней в самолёте. — Можешь расслабиться и подумать только о нас двоих, Алина. А ресторан пусть вытаскивает эта загадочная дама.
Алина смущённо пожала плечами. Ей не нравилось, что какая-то чужая женщина будет командовать её официантами. Но Антон и так был раздражён в последние недели, поэтому она решила не спорить.
Спустя месяц Антон и Алина вернулись из отпуска. Он ощущал себя победителем по жизни: «Сейчас приеду, увижу, как всё прекрасно, стану героем…»
Антон замер, не находя слов.
— А я ухожу, — сказала Ева. — Мне здесь больше ничего не нужно.
Она уверенно прошла мимо них, бросив на прощание ледяной взгляд. Антон так и остался стоять у выхода, держа холодную дверную ручку. Ресторан, его гордость, его «детище» — теперь превратился в пустое пространство, где звенела тишина.
По пути из аэропорта Алина зевала, но Антон подпрыгивал от нетерпения. Он делился с ней планами:
— Надо устроить большую вечеринку в ресторане, чтобы все увидели, что он процветает. И обязательно отметить нашу с тобой помолвку.
— Мы же ещё не… — начала Алина.
— Тсс, это сюрприз, — Антон улыбнулся. — Уверен, что всё будет великолепно.
Однако, когда они вошли в просторное, обычно оживлённое помещение ресторана, оба остановились. Зал был… пуст. Столы расставлены, но ни единого гостя. Более того, не было видно ни одного официанта, ни повара.
— Я не понимаю… — Алина испуганно посмотрела на Антона. — Может, мы пришли не в часы работы?
— Да нет же, ресторан работает до позднего вечера… — Антон бросился ко входу на кухню. — Эй! Люди! Где все?!
Внезапно из дальнего угла появилась Эльвира.
— Что за цирк? — выпалил Антон, глядя, как она спокойно идёт к ним. — Где мой персонал? Где все?
— Ой, простите, — усмехнулась она в ответ. — А мы закрыты.
— Закрыты?! С какой стати?! — Антон почувствовал, что у него уходит почва из-под ног. — Я не давал приказа!
— Теперь приказы даю я. И, собственно, ресторан… не ваш.
— Что?! — выкрикнул он.
Эльвира сняла с головы аккуратный шпиль, распустив волосы. В том, как она повела плечами, Антон вдруг узнаёт знакомый жест…
— Ты… — он прищурился, словно пытаясь разглядеть: «Кто же ты на самом деле?»
— Меня звали Ева, помнишь? — произнесла Эльвира негромким, но твёрдым голосом. — Когда-то я управляла рестораном, работала не покладая рук. Когда-то я верила в тебя, планировала с тобой семейный бизнес, дом, детей. А в итоге лишилась всего.
Алина ошарашенно переводила взгляд с одного на другого.
— Антон… Ты знал эту женщину? — выдавила она.
— Да, — неуверенно пробормотал он. — То есть нет… То есть… Мы были… Это было давно…
— Давно, но я запомнила отлично, — Ева цокнула языком. — Ты оставил меня в долгах, забрал деньги из сейфа, уехал учиться за границу, а я пыталась потом покрыть эти дыры. Меня прижали налоговые службы, потом я попала в историю с подделкой документов, а дальше… тюрьма.
— Постой, — Антон не знал, куда девать глаза. — Я не думал, что так всё обернётся…
— Да, это типично для тебя — не думать, — уколола она. — Но, как видишь, я здесь. И за время, пока ты отдыхал, я сделала всё, чтобы твой ресторан официально прекратил работу. Сотрудники, которых ты не уважаешь, уволились. Поставщики расторгли контракты. И вот она, пустота, которую ты заслужил.
— Но как? — Антон не мог поверить. — Это же моё имущество, мои документы…
— Не мешай женщине с криминальным прошлым, владеющей навыками взлома и умеющей договариваться, — ответила Ева-Эльвира. — Конечно, юридически тебе придётся ещё побороться. Но репутацию ты уже не вернёшь. Пара статей в прессе о том, как рестораны травили людей дешёвыми продуктами — и всё, ты никто.
Алина судорожно прижимала к себе сумку. Она вдруг почувствовала, что рядом с Антоном ей тоже небезопасно.
— Но… Мы же вернулись, чтобы всё исправить… — слабо возразил Антон.
— Исправить?! — Ева усмехнулась. — Ты когда-нибудь признавал свою вину? Нет. Ты всегда винил персонал или погоду. И даже сейчас… — она достала из сумочки пухлый коричневый конверт. — Здесь документы. Ресторан в долгах, поставщики подали претензии. Чтобы расплатиться, придётся продать всё оборудование. Иначе суд.
— Ты не можешь…
— Я могу.
Алина хотела было вмешаться, но Ева повернулась к ней и тихо сказала:
— Девочка, берегись. Он влюбит в себя, а потом предаст, как предал меня. Не строй иллюзий.
Те слова прозвучали, как гулкий удар. Алина помедлила, сжала губы.
— Пойдём, Антон, — сказала она, уже без всякой нежности в голосе. — Здесь нам нечего делать…
— Ты уйдёшь вот так? — спросил он.
— А как? Ты хотел сделать мне предложение? Но если всё правда, что сказала Ева… Даже не знаю, стоит ли…
Антон почувствовал, что всё валится из рук. Он метнулся к Еве:
— Подожди! Может, есть какой-то компромисс?
— Компромисс? — Ева прищурилась. — С тобой? Нет. Я отдала тебе самые светлые чувства, а ты выбрал деньги. Теперь твоя очередная женщина тоже может стать жертвой. Но пускай решает сама, что ей дороже — любовь или иллюзия.
— Так, может, просто вызвать полицию? — неуверенно сказала Алина, когда спустя полчаса они сидели за столиком, заваленным документами.
— Не знаю… — отрешённо ответил Антон. — Да, возможно, юридически я смогу ещё восстановить заведение. Но что дальше? Имидж подорван, поставщики от нас ушли, персонал тоже…
Алина положила руку на его локоть:
— Знаешь, мне сейчас важнее услышать, почему ты так поступил тогда с Евой…
Антон повернул к ней побледневшее лицо:
— Я был молод, хотел поскорее добиться успеха. Мы вместе копили на новый проект, но мне предложили обучение за границей… У меня не было своих накоплений, а тогда я решился… В общем, взял деньги из ресторана и исчез. Я думал, что рано или поздно мы договоримся. Но получилось вот так.
Алина закрыла глаза. Она тоже мечтала о счастливой жизни, богатстве, вечной любви — теперь ей стало страшно, что он может поступить так же и с ней.
— Нам стоит сделать паузу, — тихо сказала она.
Антон посмотрел на неё:
— Понял…
За окном начинался мелкий дождь, отчего серые сумерки сгущались ещё быстрее. «Ну что ж, вот так заканчивается моя мечта», — думал Антон, глядя, как капли дождя ползут по стеклу.
В этот момент он действительно осознал, что сам создал себе такую реальность.
Эпилог
Ева вышла на улицу и, вдохнув холодный вечерний воздух, поправила воротник пиджака. Мир показался ей чуть свободнее. Она понимала, что месть не всегда приносит счастье, но чувствовала лёгкость: теперь в душе больше нет той занозы, сидящей годами. Антон понёс свои последствия.
Сделав несколько шагов по тротуару, она остановилась, оглянулась на ресторан, за дверями которого остались её воспоминания и боль: «Прощай, моя старая жизнь…» Потом развернулась и зашагала вперёд.
ПРИСОЕДИНЯЙСЯ НА НАШ ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.