Началось всё с ужасного — с гибели совсем маленького мальчишки, которому, можно сказать, и жить-то ещё толком не довелось. Петля на шее этого трёхлетнего ребёнка, как ни странно, никак не хотела работать, как задумывалось, так что он просто висел там, у Серпуховских ворот в Москве, пока ледяной воздух, по-видимому, не сделал своё дело. В общем, он замёрз насмерть.
Где-то в конце 1610 года или, может быть, в начале 1611-го, в городе Калуге родился ещё один мальчонка, которого нарекли Иваном. Интересно, что именно этого малыша местные жители чуть ли не сразу признали наследником трона, хотя, честно говоря, ситуация была, мягко сказать, запутанная. Его мать, Марина Мнишек, имела репутацию, скажем так, весьма непростую: она была супругой сразу двух Лжедмитриев, что, как вы понимаете, добавляло ей славы далеко не с лучшей стороны.
Теперь об отце этого ребёнка. Ну, тут, знаете, как водится, вопросов больше, чем ответов. Ещё до рождения мальчика Марина была, так сказать, в близких отношениях с Лжедмитрием II, который вполне мог быть его отцом. Но вот ведь штука: ещё один кандидат, Иван Заруцкий, тоже имел все шансы на это звание. Этот удалой казак, который, говорят, в детстве был уведён татарами и продан в рабство, каким-то чудом вырвался из неволи и стал настоящим героем на Дону. Он шёл к своей цели, не щадя ни себя, ни других, и в итоге дорос до атаманского звания.
Иван Заруцкий, кстати, был человеком весьма активным и не боялся брать на себя серьёзные роли. Он поддерживал первого Лжедмитрия, потом стал, можно сказать, правой рукой второго. Но, когда их армия начала разваливаться, Заруцкий просто увёл своих людей, прихватив с собой Марину. Вот так и началась вся эта история с Ивашкой.
А ведь всего несколько лет назад Марина въезжала в Москву с такой помпой, что дух захватывало: серебряная карета, запряжённая двенадцатью белоснежными лошадьми. И всё это ради того, чтобы стать московской царицей. Но вот незадача — вскоре ей пришлось убегать из города, который полыхал в огне, спасая свою жизнь.
Когда Иван появился на свет, это, можно сказать, вдохнуло в Мнишек и Заруцкого новую надежду. Мальчика нарекли Иваном Дмитриевичем, сыном того самого Дмитрия Ивановича, якобы невинно убиенного сына Ивана Грозного. Марина провозгласила себя матерью-царицей, а Заруцкого сделали регентом при малолетнем наследнике.
Заруцкий, не терял времени даром. Он то договаривался с Сапегой о чём-то туманном, то умудрялся так закрутить дела, что казаки разрывали Ляпунова на части. Однако силы его стремительно таяли. И тогда он решил, примкнуть к очередному самозванцу — третьему Лжедмитрию. Но тут оказалось, что ни ополчение Минина и Пожарского, ни кто-либо ещё не собираются поддерживать ни нового претендента, ни самого Заруцкого.
Казаки, между прочим, начали массово переходить на сторону земского ополчения. А Марина даже уговорила Заруцкого организовать покушение на Пожарского. Но что-то пошло не так: подосланные убийцы в темноте перепутали друг друга и, в общем, всё закончилось провалом.
В итоге Заруцкий отказался признать Михаила Романова и бежал с семьёй в Астрахань. Там он, конечно, попытался собрать новое войско под знамена Ивана Дмитриевича, но, по сути, к нему примкнули лишь 500 человек. Тем временем из Москвы в Астрахань отправили войско под командованием боярина Одоевского. Заруцкому пришлось снова бежать, теперь на Яик, но и там его настигли царские солдаты.
Заруцкого казнили, посадив на кол, Марину заточили в темницу, а трёхлетнего Ивана, видимо, решили убрать как можно скорее. Его казнили у Серпуховских ворот, но петля, как и в первый раз, не затянулась. Так что ребёнок умер от холода.
Когда Марине сообщили о смерти сына, она, говорят, сказала: «Смертью царевича вы начали — смертью царевича и закончите». Интересно, вспоминал ли эту фразу Николай II, спускаясь с сыном в подвал Ипатьевского дома?