Вдруг девочка остановилась, прижала ладони к губам, потом взмахнула руками и бросилась бегом к своему дому.
— Маруся! Марусенька-а-а! — кричала она.
Вскоре остановилась рядом, тяжело дыша, и протянула руки к кошке.
— Белла, ты хоть поздоровайся! — улыбаясь, покачала головой женщина.
— Здравствуйте! — девочка, прижимая к себе пёструю кошку, бросила беглый взгляд на Гавра и его деда, но потом медленно повернулась к ним обратно, а её и без того почти круглые синие глаза расширились. — Ой...
— Не пугайся, — сказал Константин Гаврилович, дедушка Гавриила. — Это он за твою Марусю бился сегодня.
— Здравствуйте! — подошёл высокий стриженый под машинку мужчина, поправил очки и пожал руку сначала Константину Гавриловичу, а потом Гавру. — Кто это тебя так?
— Видимо, те самые двое мальчиков, которых участковый и дружинник увели, — вздохнула женщина.
— Не отпускайте больше вашу кошечку, раз уж она у вас такая доверчивая, — покачал головой дед. — Не хочется при малышке говорить, но ситуация требует серьёзного прояснения. Те двое хулиганов собирались животное сгубить. Уже сетку и камень приготовили. Ладно, внук шёл с рыбалки и увидел их на берегу.
Женщина охнула, а девочка зарыдала прямо в голос.
— Проходите в дом, — распорядился мужчина. — Меня зовут Александр Степанович, я врач. Правда, гастроэнтеролог, но на предмет повреждений мальчика осмотреть смогу.
— Вы ведь из...?
Гавриил наконец решился задать мучивший его вопрос, хотя губы почти не шевелились.
— Да, — одновременно ответили Александр Степанович и его жена.
Они удивлённо смотрели на мальчика.
— Я вас знаю, — пояснил Гавр. — Мы с Беллой когда-то вместе учились. В первом классе ещё. После зимних каникул Белла перестала в школу приходить, а потом кто-то сказал, что вы уехали в Москву. Вы меня, наверно, не узнаёте?
— Тебя сейчас мать родная не узнает, — поддакнул дед. — И лучше ей тебя не видеть пока. Хорошо, что доктор тебя посмотрит сейчас. Может, посоветует, как быстрее тебя в порядок привести.
— А я тебя тоже вспомнила, ты Гавриил Сотников! — обрадовалась Белла.
— А почему я раньше вас здесь не видел? — задумчиво спросил Гавр.
— Мы нынешней весной этот дом купили под дачу, в апреле. Приезжали пару раз в неделю, — ответила мама Беллы. — А три недели назад сюда приехали до конца лета, Саша отсюда на работу ездит.
— А-а, — протянул Гавриил. — Я здесь был в конце мая-начале июня, а потом мы с папой и мамой уезжали на море. — В Талицу меня папа только вчера утром привёз.
Александр Степанович тщательно осмотрел Гавра, проверил все кости и мышцы, рефлексы, глаза; спросил, не кружится ли голова.
— Вроде, обошлось. Но если что-то насторожит, сразу ко мне бегите, я сам парня в краевую отвезу на обследование, — заключил он.
— А теперь давайте чай пить! — улыбнулась Лариса Петровна, мама Беллы. — Мы вас просто так не отпустим.
За чаем родители Беллы и дедушка Гавра разговорились, а Белла предложила Гавриилу пойти в огород, где созрела клубника. Мальчик согласился.
Ему очень хотелось спросить у Беллы, почему она совсем не выросла за прошедшие годы, и что у неё со спиной, но он стеснялся.
К счастью, Белла начала трудный разговор сама.
— Я ведь раньше серьёзно занималась бальными танцами, — рассказывала она. — С четырёх лет ездила по соревнованиям. А зимой, когда я училась в первом классе, на репетиции мальчик, с которым я стояла в паре, не удержал меня. Я упала и сильно ударилась спиной, у меня был перелом. Целый год жила в санатории в Московской области, там же и училась. Потом год была на домашнем обучении, а сейчас опять учусь в Москве, в специализированном интернате. Приезжаю домой только на каникулы, папа меня привозит.
— А спина... болит? — тихо спросил Гавриил, сердце которого сжималось от острого сочувствия.
— Сейчас уже почти не болит, — улыбнулась Белла.
Она была очень рада тому, что Гавриил не испугался и не отвернулся от неё.
Мира Айрон
Продолжение: