Анатолий Павлович, для всех просто Толик, был человеком особенным. Он с детства любил вкусный чай, но не обычный, а именно с травами и цветами. Его жена, Валентина Ивановна, была совершенно другого мнения. Она предпочитала привычный чай в пакетиках, и этот момент часто становился причиной для легких разногласий между супругами.
— Да ты что, Толик! Зачем тебе этот цветочный чай? Все эти травы, да липовые цветочки... — ворчала Валя, когда муж начинал рассказывать, как прекрасно заваривать липовый чай в тёплый летний вечер. — Вот настоящий чай — вот это дело! А это все запахи, химия... не понимаю, зачем тебе это!
Но Толик всегда уверенно отвечал:
— Валя, дорогая, настоящий чай — это липовый! Куда уж твоему чаю до настоящего запаха трав. Вспомни, сколько лет мы с тобой живем. Даже в трудные времена всегда собирали травы, а не покупали в магазине. В этих травках вся сила природы! — с улыбкой рассказывал Толик, поднимая чашку чая, наполненную ароматным напитком.
На самом деле, он не только любил пить липовый чай, но и с удовольствием сам собирал цветы. На окраине их города была старинная липовая аллея, которая когда-то принадлежала усадьбе. Сейчас от усадьбы почти ничего не осталось, кроме величественных деревьев, стоящих, как памятники ушедшей эпохе. Летом, когда липы наполнялись чудесным ароматом цветков, Толик обязательно шел туда собирать липовые цветы. Эти моменты приносили ему истинное наслаждение, и он был готов забыть обо всем на свете, только бы успеть собрать как можно больше.
Каждое утро, с восходом солнца, он брал в руки свой старый холщовый мешок и направлялся в лес. Проходя по тропинке, он внимательно осматривал деревья, аккуратно срывая каждый цветок. Если день был жарким, Толик не уходил домой, пока мешок не был полон. Когда мешок наполнялся, старик, с облегчением и чувством выполненного долга, отправлялся домой. Однако сразу же после этого он строил планы на следующий день.
Валя всегда ждала его, подготовив место для просушки цветов. Она раскладывала газеты на подоконниках, столах и тумбочках, а потом принимала мужа с горячим обедом.
— Вот ты молодец, Толик! Столько цветов принёс! Давай обедать, а то ты устал, наверное.
— Цветы в этом году просто шикарный! Липы цветут как никогда. Завтра снова пойду, Валя, нужно побольше набрать. Ведь кто знает, что будет в следующем году. Мы-то с тобой старики, может, не сможем собирать. Карман не потянет, а на запас всегда лучше иметь! — говорил Толик, довольный своим уловом. Он с удовольствием поедал горячий борщ, улыбаясь и расхваливая липовый цвет.
— Осторожней, не перегрейся, Толик! — переживала Валя. — У тебя сердце не молодое, как бы там не прихватило.
— Не переживай, всё под контролем. У меня таблетки с собой, если что. Я с тобой ещё долго буду, — отвечал Толик, пытаясь успокоить свою жену.
И вот, снова рано утром, Толик собрал свои вещи и отправился на сбор цветов. Прогулка была небыстрой, и ему нравилось потратить целый день, наслаждаясь свежим воздухом, ощущением единства с природой. Он продвигался от одного дерева к другому, срывая самые лучшие цветки. Мешок был почти полон, когда он заметил странный объект под ветвями одного из деревьев. Это был комок, и при ближайшем рассмотрении он понял, что это кошка.
Кошка лежала на земле, высунув язычок, словно мучаясь от жажды. Толик присел рядом с животным и осторожно прикоснулся к его телу, проверяя, живое ли оно. Кошка была горячей, но её глаза были закрыты, и она не шевелилась.
— Ну вот, бедное создание... — пробормотал Толик. — Ты что, совсем измотана, малышка? Сейчас я тебе помогу.
Он достал бутылку с водой и осторожно полил кошку. Кошка открыла глаза, слабо шевеля язычком, и начала лизать капли с его руки.
— Видно, пить хочешь? — спросил Толик, удивленно глядя на неё.
Он аккуратно налил воду в свою ладонь и поднес к мордочке животного. Кошка жадно пила, не в силах встать, её слабые лапки не могли поддерживать тело.
— Как же так? — задумчиво произнес Толик. — Бедняжка. Ты что, вообще без хозяев осталась? Как тебе помочь?
Толик не знал, что делать, но решил взять кошку с собой. Он аккуратно положил её в свой мешок для цветов и продолжил свой путь домой, держа в другой руке сумку с липовыми цветами.
— Не переживай, малышка, — шептал Толик. — Сейчас дома тебя подлечат, молочка тебе дадим. В Валю убедим, она ведь добрая, она с тобой точно справится.
В тот момент, возвращаясь домой, Толик вспоминал своё детство. Когда-то в небольшом домике, в котором он жил с матерью, у них тоже была кошка по имени Мурка. Отец погиб на войне, а мать работала на заводе, оставляя мальчишку одного дома. Он всегда был занят домашними делами, готовил еду для животных и занимался по дому, но когда оставался один, ему было страшно. В темноте керосиновой лампы он чувствовал себя одиноким, но кошка Мурка всегда была рядом, согревая его своим мурлыканьем. Он не мог забыть, как много это значило для него тогда.
Когда он вошел в дом с кошкой на руках, Валентина Ивановна сразу заметила незнакомое животное.
— Ты что, Толик, кошку принёс? Зачем она нам? Мы ведь не в доме живём, а в квартире! — с раздражением заявила она. — Блохи на пол полезут, или ты думаешь, что всё будет так просто?
— Не ворчи, Валя, разберемся. Посмотри, как ей плохо. Давай молока ей, скоро поправится. Увидишь, всё будет в порядке, — спокойно ответил Толик, беря кошку на руки и укачивая её.
Валя, хоть и не хотела, но почувствовала, что муж настроен серьезно. Вскоре кошка Липа поселилась в их доме. Но вскоре стало понятно, что у Липы есть свои недостатки. В её густой шерсти обосновались блохи, которые здорово досаждали бедному животному. Толик, не теряя времени, подготовил таз с теплой водой и решился купать кошку.
— Ну что ж, Валя, помоги мне, — сказал он жене. — Эта кошка нуждается в нашей помощи.
Валя всё-таки решила помочь, но как только взяла кошку в руки, та сразу начала сопротивляться, шипеть и рвать ногти.
— Толик, не мешай! Я сама справлюсь, — с улыбкой сказал Толик, беря кошку в свои руки.
Процесс мытья кошки был долгим и сложным, но в конце концов Липа стала чистой и избавленной от блох. С этого момента кошка начала привыкать к новому дому и новым хозяевам. Однако появились и другие проблемы. Валя стала замечать, что Толик уделяет кошке больше внимания, чем ей. Теперь, каждый вечер, они сидели вместе с Липой, и кошка сидела у Толика на коленях, мурча, а Валя чувствовала, что отдаляется от мужа.
— Я что, для тебя не важна? — спрашивала Валя, наблюдая, как муж заботится о кошке. — Почему ты ей так уж и ласково относишься? А я вот что, только подаю тебе еду, а ты меня не замечаешь!
— Не преувеличивай, Валя, — успокаивал её Толик. — Она же кошка. Привыкла к нам, и всё. Ты не переживай, я тебя не забыл. Просто она тоже нуждается в заботе, как и ты.
Но с каждым днем кошка всё больше занимала место в доме. Толик купил ей ошейник и поводок, начал водить её гулять, как собаку. Даже в аптеку и магазин он ездил с Липой. Кошка всегда сидела рядом с ним, а Валя становилась всё более недовольной.
— Ты посмотри, Толик, а она всё сидит у тебя на коленях, а я вот тебе ужин готовлю! Это что за неуважение ко мне? — жаловалась Валя.
— Ты что, Валя, ничего страшного. Мы с тобой давно друг друга знаем. Просто она такая, ей нужно внимание. А я тебя люблю, ты же знаешь это.
Всё было в порядке до тех пор, пока однажды Толик не почувствовал себя плохо. Его сердце стало подводить, и он начал ощущать сильные боли. Сначала он не стал переживать, не хотел беспокоить Валю, но когда приступы боли стали частыми, он стал скрывать своё состояние. Таблетки помогали, но это не было решением.
Однажды ночью, когда болевые ощущения стали сильными, Липа неожиданно начала будить его. Она мяукала, теребила одежду, и Толик с трудом открыл глаза. Он не мог понять, что происходит, но кошка явно что-то чувствовала. Липа настойчиво рыскала по дому, пока Валентина не проснулась и не увидела, что муж не отвечает на её вопросы.
Паникующая Валентина сразу позвонила в скорую помощь.