Производство космических кораблей Crew Dragon завершено, сообщила компания SpaceX в соцсети Х. По опубликованным данным, на заводе в калифорнийском городе Хоторн (рядом с Лос-Анджелесом) собрали пятый и последний экземпляр многоразовой капсулы. Она доставит на Международную космическую станцию экипаж Crew-10.
Напомним, первый полет астронавтов на Crew Dragon состоялся в мае 2020 года. До этого в течение примерно десяти лет у США не было собственного космического транспорта: программу Space Shuttle закрыли в 2011 году.
Crew Dragon рассчитан на экипаж в составе четырех человек, но изначально его проектировали на семь «посадочных мест». Корабль оснащен набором небольших двигателей Draco для маневрирования в космосе, а также восемью более мощными двигателями Super Draco в качестве системы аварийного спасения экипажа: в случае опасной ситуации в первые секунды после старта они должны включиться и экстренно отделить капсулу от ракеты, чтобы успеть отнести ее подальше до возможного взрыва ракеты-носителя. На российских «Союзах» такая система размещается на самом верху ракеты, ее легко заметить как некий «штырь», на котором и закреплены двигатели аварийного спасения. У Crew Dragon они расположены в нижней части корабля. К счастью, пока что они ни разу не понадобились.
Интересно, что в NASA рассчитывали на получение еще одного пилотируемого корабля — Boeing Starliner. В его создание вкладывали гораздо больше средств, чем выделяли для Crew Dragon. В итоге, как известно, первый полет Starliner с экипажем закончился невероятным скандалом: произошли многочисленные утечки, несколько двигателей отключились перед стыковкой, и в итоге в NASA сочли слишком рискованным возвращать в нем астронавтов на Землю. Прибывший на Starliner экипаж полетит домой на Crew Dragon весной 2025 года.
Стоит отметить, что корабль от SpaceX у американской астронавтики появился «под занавес» программы Международной космической станции: ее планируют затопить в 2031 году. Процесс этот будет постепенным, и управляемое сведение 400-тонной станции с орбиты должно начаться уже в 2028-29 годах. На сегодняшний день только один космический корабль способен проводить эту работу с помощью своих двигателей — это российский космический грузовик «Прогресс». Чтобы обеспечить себе альтернативу, NASA недавно поставило задачу создать собственный корабль, специально предназначенный для сведения МКС с орбиты, и поручило это компании SpaceX.
Особенность такого корабля в том, что у него на борту должно быть очень много топлива для многочисленных импульсов, необходимых для спуска станции по нужной траектории, чтобы ее обломки благополучно упали на «космическое кладбище»: в Точку Немо посреди Тихого океана. По всей видимости, «корабль сведения» от SpaceX будет модификацией Crew Dragon, потому что у этого пилотируемого корабля для системы аварийного спасения предусмотрен большой дополнительный запас горючего.
Ранее сообщалось, что в NASA сосредоточились на своих будущих полетах на Луну и задались целью найти способы борьбы с лунной пылью, а также решить проблему с освещением на Южном полюсе естественного спутника, где и предстоит строить постоянную базу.