Титан — единственный объект в Солнечной системе, кроме Земли, на поверхности которого есть жидкости. У него есть реки, озёра и моря, заполненные жидким метаном и этаном, которые подчиняются циклу испарения и осадков, аналогичному водному циклу на Земле.
Как часто на Титане идёт дождь? Известно, что в нижних слоях атмосферы Титана существуют облака. Однако наблюдать осадки с большого расстояния сложно. Теоретическое моделирование предполагает, что дожди испаряются до того, как достигают поверхности. Также имеются косвенные доказательства дождя: наблюдения показывают потемнение поверхности после прохождения сильного шторма, за которым через несколько недель следует её осветление.
Есть ли рыбы, плавающие в реках и морях Титана? Если бы они существовали и мне удалось бы их поймать, я бы удержался от искушения их съесть из-за связанных с этим рисков для здоровья. Метан и этан — оба эти вещества являются горючими газами. Однако само существование рыб или любых других живых организмов на Титане означало бы наличие формы жизни, отличной от той, что известна нам, основанной на химии жидкостей, отличных от воды.
Обнаружение жизни на Титане имело бы огромное значение не только для понимания распространённости жизни в современной Вселенной, но и для изучения ранней Вселенной. Температура поверхности Титана составляет 94 градуса Кельвина, что примерно в три раза ниже комнатной температуры на Земле относительно абсолютного нуля. Примечательно, что именно такая температура была у космического микроволнового фона примерно через сто миллионов лет после Большого взрыва, когда сформировалось первое поколение звёзд. Объект, подобный Титану, образованный из вещества, обогащённого тяжёлыми элементами от первых сверхновых, мог бы иметь такую же температуру поверхности независимо от расстояния до звезды. Как я писал в одной из своих недавних работ, космическое излучение могло бы поддерживать титаноподобный объект тёплым в течение десятков миллионов лет — достаточно долго для возможного зарождения примитивных форм жизни, когда Вселенной было всего около 1% от её нынешнего возраста.
Миссия NASA «Стрекоза» запланирована на запуск в июле 2028 года, а прибытие на Титан ожидается в 2034 году.
Она будет включать роботизированный вертолёт, который сможет летать в атмосфере Титана с целью изучения предбиотической химии. Этот квадрокоптер-дрон будет иметь массу около 450 килограммов и упакован в теплозащитный экран диаметром 3,7 метра. Он будет собирать образцы реголита в разных местах, взлетая и приземляясь вертикально. Аппарат сможет летать со скоростью около 10 метров в секунду и достигать высоты примерно 4 километров. «Стрекоза» будет оснащена метеорологическими датчиками для измерения температуры, давления, влажности и скорости ветра, сейсмометром для регистрации возможных «титанотрясений», а также набором камер, которые будут фотографировать места посадки, делать микроскопические снимки песчинок на миллиметровом уровне и снимать аэроснимки во время полётов между локациями.
Атмосферное давление на Титане в 1,5 раза больше, чем на Земле, а поверхностная гравитация составляет 14% от земной. Это значит, что для полётов на Титане требуется примерно в 40 раз меньше энергии на единицу массы груза, чем для полётов на Земле.
Около 17% поверхности Титана покрыто песчаными дюнами, в основном на широтах между плюс-минус 30 градусами. «Стрекоза» предоставит важную информацию о свойствах этих дюн, но лишь для небольшой области поверхности Титана. Она не сможет создать качественную глобальную карту Титана.
Детальный состав озёр и морей Титана важен для изучения его потенциала к поддержке жизни, так как предбиотически важные органические структуры могут формироваться в этих жидких резервуарах или конденсироваться из атмосферы. Если «Стрекоза» обнаружит обнажённые водные льды на поверхности Титана, это может указывать на недавнюю эндогенную или экзогенную активность, так как большая часть поверхности, вероятно, покрыта органическими веществами, оседающими из атмосферы Титана.
Я понимаю, что моё желание порыбачить на Титане, возможно, не исполнится за тот короткий срок, что у меня остаётся. Но меня вполне устраивает положиться на миссию «Стрекоза», которая, возможно, даст мне подсказки о том, какие формы жизни могут находиться в озёрах, реках и морях Титана. Небо Титана — предел мечтаний.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos