Глава 1. Тени прошлого
Рыжий лес встретил Максима привычным гулом счетчика Гейгера. Детектор аномалий на поясе начал потрескивать, предупреждая об опасности – до ближайшей аномалии оставалось тридцать метров. Двадцать девять. Двадцать восемь...
"Кузнец" остановился, вглядываясь в характерное искажение воздуха впереди. Подняв руку с ПДА, он быстро внес корректировки в карту – после последнего выброса "карусель" сместилась на добрых пятьдесят метров к северу от прежней позиции.
"Чертов выброс," – пробормотал Максим, добавляя комментарий к маркеру на карте. – "Теперь половину маршрутов придется обновлять."
Детектор на поясе снова предупреждающе затрещал – похоже, аномалия была не одна. Где-то вдалеке завыл слепой пес, и этот звук эхом разнесся по мертвому лесу.
ПДА на запястье тихо завибрировал. На экране высветилось сообщение от Береты:
"Кузнец, ответь по готовности. Срочно."
"На связи. Что случилось?" – быстро набрал Макс ответ.
"Встретимся у Ржавой башни. Есть новые данные по пропавшим. Чисто. После выброса там изменилось многое, карту обновила, скидываю координаты безопасного подхода."
"Принято. Сверю с моими отметками. Буду через 40 минут, если маршрут не преподнесет сюрпризов." – Максим открыл присланную схему, сравнивая ее со своими наблюдениями.
"Понял тебя. Смотри внимательно – после выброса здесь новые аномальные образования. Держи детектор включенным."
Он достал из разгрузки горсть болтов – старый добрый метод проверки пути никто не отменял. Детектор продолжал мерно попискивать, помогая проложить относительно безопасный маршрут через этот участок леса.
Внезапно ПДА выдал характерный сигнал обнаружения движущегося объекта примерно в ста метрах справа. Максим быстро открыл окно сканера, сверяясь с показаниями. Слишком большой для кабана, слишком быстрый для зомби.
"Кузнец" присел за поваленное дерево, сняв с плеча модифицированный АК-74. В прицел он увидел силуэт – человеческий, но что-то было не так в его движениях. Слишком механические, словно марионетка на ниточках.
Быстро активировав функцию съемки на ПДА, он сделал серию снимков.
"Берета, скинул файлы. Похоже, нашел одного из пропавших. Но он... другой." – торопливо набрал Максим.
"Приняла. Вижу имплант. Не приближайся, жди на точке встречи. Обходи Рыжий лес с востока, там Череп недавно отметил относительно чистый проход."
"Понял. Отмечаю локацию на карте. Старый маршрут после выброса небезопасен, пойду через Янтарь." – Максим быстро поставил маркер на карте ПДА, добавив пометку "Возможное место эксперимента".
"Разумно. На Янтаре Сахаров недавно засек новую активность. Будь осторожен у развалин лаборатории."