Но было очень непросто.
Легионеры — это очень тонкая материя. Иностранному спортсмену, в каком бы виде спорта он не выступал, необходимо время для адаптации к жизни в новой стране. И хорошо, если он приехал на новое место работы вместе с семьей. В таком случае каждый день ему легче справляться со стрессом. Но если легионер оставил родных на родине, то ему нужно готовиться к тяжелому и непростому периоду. В котором каждая мелочь может повлиять на его психоэмоциональное состояние. А для иностранцев в России, поверьте, полно поводов для стресса.
Одним из тех, кто однажды сменил Северную Америку на Россию, стал голкипер Майкл Гарнетт. В нашей стране уроженец Саскатуна провел целых 8 лет. Солидный срок для иностранца. Майкл становился душой компании в каждой команде, в которой оказывался. При этом он был очень хорош на льду. Гарнетт приложил свои блин и ловушку к сенсационному успеху скромного ХК МВД, который в сезоне-2009/10 дошел до финала Кубка Гагарина. Впоследствии он стал легендой челябинского «Трактора», в котором провел 4 прекрасных сезона. Однако карьера канадца в России состояла не только из белых пятен. Были и негативные моменты, к которым голкиперу нужно было привыкнуть.
Начнем с того, что Майклу было очень трудно решиться на этот шаг — переехать в Россию. С карьерной точки зрения Майкл понимал, что это вероятнее всего будет шаг вперед. Поскольку за океаном будущий голкипер «Нефтехимика» не вылезал из АХЛ — в «Атланте» была очень сильная вратарская бригада. Так что закрепиться на этом уровне у Гарнетта почти не было шансов. Хотя бывший страж ворот «Ак Барса» Фред Брэтуэйт отговаривал своего коллегу от поездки в Россию. Он советовал набраться терпения и продолжать попытки закрепиться в НХЛ. При этом Фред, становившийся чемпионом в Казани, хвалил качество российского хоккея и отмечал щедрое жалованье.
В итоге Гарнетт решил рискнуть и поехать на другой конец света. Впоследствии он называл это решение лучшим в жизни. Но поначалу уроженцу Канады было очень непросто — у него ушло много времени на адаптацию к новой действительности.
«С какими трудностями столкнулся в Нижнекамске? Ох, у меня целый месяц не было интернета — это было очень плохо, потому что я только приехал в Россию, сидел один в маленькой квартире и не мог поговорить с семьей и друзьями. Потом я наконец-то добился доступа в сеть и серфил в интернете каждый-каждый день, качал музыку, ТВ-шоу, фильмы, а через месяц мне принесли счет — 800 долларов. Я обалдел. Сказал: «Нет! Я ведь пользовался интернетом всего месяц. Может, 800 рублей?» А мне ответили, что именно 800 долларов — потому что они взимали плату за каждый мегабайт. В Канаде я такого никогда не видел — платить за каждый мегабайт. Короче, это самое страшное, что со мной случилось в Нижнекамске. Нет, ну хватало, конечно, и проблем с языком. Мне было трудно даже такси вызвать, чтобы добраться из своей квартиры на тренировку, не говоря уж о том, чтобы еще куда-то ездить. Это был самый тяжелый мой год в России, но он же был и самым полезным, потому что приспособил к новой стране и новым препятствиям. Я стал сильнее и опытнее, потому что уровень хоккея в суперлиге-2007 был гораздо выше, чем в АХЛ», — рассказывал голкипер в интервью.
Со временем Гарнетт привык к российским реалиям и не только прожил тут 8 лет, но и научился немного разговаривать по-русски. С точки зрения человеческих качеств Майкл, вне всяких сомнений, остается одним из лучших легионеров в истории нашего хоккея.